отверстия снова ударила струя. Цилиндр ещё глубже погрузился внутрь скалы.

Ещё раз тряхнуло. Трещины разошлись по всей полости. Сверху сыпались уже целые глыбы камня. Взгляд Гильрена прикипел к потолку.

Ещё одна струя.

В этот момент Гильрен перевёл взгляд на меня. Ничего хорошего в нём не было.

– “Влад, сейчас будет сильнейший взрыв. Беги!”

Удар! Какого?! Меня отшвырнуло метров на пять назад. Что это было?!

Ответ я увидел сразу – Гильрен. Он стоял у решётки. Только что ему до неё было метров восемьдесят. Получается, меня отшвырнуло волной от его движения?

Взрыв! Тряхнуло особенно сильно. Трещины пошли даже по полу.

Гильрен схватился за прутья. И начал их раздвигать. Прутья, которые я бы с трудом смог обхватить. Он их гнул.

– “Влад, быстрее.”

Хлынуло. Как бурная река, как лавина.

Невероятное, завораживающее зрелище.

На которое не стоит долго смотреть.

Рывок! Рывок! Второе Дыхание! Рывок!

Потоки лавы скрыли Гильрена с головой. И меня тоже вот-вот накроют. Рывок! Рывок! Я кожей чувствую обжигающий жар за спиной. Рывок! Вот он – подъём. Если успеть забраться! Только бы успеть! Ноги оскальзываются. Горка так и норовит осыпаться под ногами. Давай! Рывок! Рывок!

Успел! Выскочил в коридор. Проскочил ещё десять метров. Воздух горит. Лёгкие горят.

А ведь совсем немного пробежал.

Лава затекает в коридор. Медленно. Перепад высоты меня спас. Но постепенно и здесь всё зальёт. Монументальная решётка, высотой почти сотню метров, наполовину скрылась в жидком огне.

Прекрасное зрелище.

– “Влад. Я ведь не паникёр. Не трус. Не дурак. Я пятисотлетний боевой маг, с огромным опытом и знаниями за плечами, использующий Разум и планирование, а не грубую силу в сражениях. Я знал, что наш враг живёт внутри действующего вулкана с магически усиленной лавой. Я это знал, и я не зря использовал именно такую формулировку: ты даже теоретически не можешь его убить.”

На этих словах Дедиона решётку сотряс мощнейший удар.

***

Уклон. Удар. Уворот. Удар. Отступ. Удар.

Три мертвых тела. Вышла из Ускорения. Отключила Контроль Инерции. Как же они слабы! На что эти ничтожества вообще надеются?

Осмотрелась. Ещё раз. Его здесь нет? Вроде нет. Даже того паренька не вижу.

Он и правда пошёл сразу в замок? Хорошо бы. Владыка должен его убить.

Должен!

Должен ведь?

***

Уже третий удар. Я даже отсюда вижу, как прутья решётки деформируются.

– “Как это вообще возможно?”

– “На определённом этапе развития Тела у него появляется способность поглощения и сохранения Разума, Души и Характера. Даже если мозг будет полностью уничтожен – не страшно. Даже если всё Тело будет уничтожено и сохранится только ноготь с куском плоти – из него всё восстановится. На последнем уровне этой способности и голой косточки хватит.”

– “Что за дичь!?”

– “Одна из Сильнейших способностей Тела. Мага становится всё труднее ранить, ведь он всё прочнее. А если и ранил – регенерация всё вылечит. А если ты даже разорвал его на куски, а их сжёг – он всё равно восстановится из любого своего кусочка. Главное не нарушать принцип Единства Тела. Редкая способность. Гильрен – самый молодой её обладатель, но не самый слабый. Даже среди Древних ей владеют единицы. И те слабее, чем он. Я ведь говорил, что из-за феноменальной расположенности к магии и Базе Тела он в этом сравним с Древнейшими.”

– “А ещё ты говорил, что читеров не бывает.”

– “Он поплатился за это другими аспектами магии. Да и тысяча двести лет – он и так должен быть дико Силён.”

Он идёт. Преодолел решётку и приближается ко мне. Не знаю, может это воображение, но я отчётливо видел, как по поверхности лавы движется небольшое вздутие, рассекая жидкий огонь.

Всё ближе и ближе ко мне.

Вот и он. Сначала появилась голова. Вернее череп. Только высунувшись из лавы на нём начала расти плоть. Из пустых глазниц струями вытекал жидкий огонь. Нижней челюсти не было. Видимо где-то отвалилась. Но то, с какой скоростью она восстанавливалась…

Весь череп Гильрена был покрыт лавой, когда плоть на нём восстанавливалась, она сразу же загоралась, начинала сползать. Запах горелой плоти ворвался мне в лёгкие. Получается, так он и шёл: плоть мгновенно восстанавливалась, чтобы тут же сгореть заживо.

Приятные сорок метров.

Из лавы выглянула грудная клетка. Пустая. Ни единого органа. Но они тут же начали расти прямо внутри, обрастая мышцами и сухожилиями.

Его шатало. Каждый шаг он кренился то в одну, то в другую сторону.

Ещё несколько шагов. Он вышел по пояс. Ещё шаг. Ещё.

Всё. Он зашёл в коридор. Из лавы показалась его ступня. Отвалилась. Но ещё до того, как он опустил ногу, выросла новая. Тоже самое со второй ногой.

Остановился. Его пятки всё ещё щекочет жидкое пламя. Но его это не беспокоит.

Не это жжёт его изнутри.

В ответ он прожигал взглядом меня.

– “Влад, беги!”

И я побежал.

***

Скачок. Рахлес! Не получается! Ничего не получается!

Сбоку! Скачок! Увернулся.

Улыбается. Усмехается. Это не я уворачиваюсь, это она играется со мной.

Тварь! Сколько можно?! Как ты можешь этим наслаждаться?!

Скачок! Взмах!

Не получилось!

Я посмотрел на обрубок меча, оставшийся в моей руке. Остальная часть лежала на земле, отломанная её когтями.

Этими же когтями она…

Усмехается. Ухмыляется.

Хватит… больше не могу…

Скачок! Взмах!

Я… попал. По руке. Порезал. Она не ожидала, что я рискну напасть с этим обрубком? Но, это ведь значит…

Пока я ошарашено смотрел на меч в своих руках, заворожены несколькими каплями демонической крови, она отпрыгнула от меня в сторону. Вытянула ладонь. Небольшой огонёк. Тот же, что забрал наш дом.

Выстрел.

Я вспыхнул.

***

Хладнокровие сбилось.

Когда Влад попросил парня убить себя на той поляне, я понял, что настал один из тех моментов, когда он целенаправленно ищет смерть.

Парень отказался. Влад успокоился. Стал хладнокровным. Я тоже успокоился.

Зря.

Влад начал допрос. О моём посещении замка Гильрена. Где был? Где находятся ключевые помещения и как туда попасть? Насколько вглубь вулкана замок погружен? И ещё сотня вопросов. Безэмоциональный, спокойный, равномерный допрос. У Влада пропало его желание узнавать всё сразу, в том числе второстепенные вещи. Не отвлекался, не распылялся. Строго по делу.

Он стал слишком хладнокровным.

Это стало особенно заметно позже. Влад задал условия на создание рунных модификаторов для двух артефактов. Начали с Жезла Кристаллизации. Я всё продумал, сложил в голове нужную комбинацию рун.

Влад сказал, чтобы я начал ему говорить, что вырезать. Его не беспокоило, что он в