Они нам никто. Не нужно, товарищ майор!” И знаешь, что странно? Таких становится легко победить. Они не только не улучшили имеющиеся навыки, не приобрели новых – они растеряли те, что у них были раньше. Так и есть: зло сильнее на низшем уровне, когда можно запугать, когда жертва сама не сопротивляется, надеясь на чудо. Но там, где Сила встречает Силу – таким как ты не победить.

– “Влад, какого Рахлеса здесь творится?”

– Вот и ответ: ты стал бы в разы Сильнее, если бы изменился сам.

Что он сделал? Гильрен будто… не может пошевелиться. Пытается, но не может.

– Но ты слабак. Как я уже и сказал. Ты любишь причинять боль и не можешь её терпеть. Кто-то мог бы сказать, что твоя манера боя – показушная, наглая, самоуверенная. Я не из их числа. Ты не уклонялся от сотни лучей. Не защищался от меча, от ножей. Не вырывался из ловушки. Но это не глупость – это обоснованная уверенность в своих Силах, в своём Теле. Но лишь одна незначительная мелочь – непродолжительное купание в лаве – и ты сдулся. Потерял уверенность. Почувствовал страх. Тысяча двухсотлетний Владыка, испугавшийся и защитившийся от удара… доски.

Доски? О чём?.. Была. Только что он попытался ударить Гильрена, но тот… прикрылся. Я сфокусировал своё внимание на периферии зрения Влада. Та самая доска. Гильрен её ещё почему-то не бросил. Так и держит в руке. Обычная доска. Ничего особенного.

А это ещё что такое? Слегка торчит с той стороны. Это ведь… два маленьких металлических штырька. Не может быть…

Влад закрыл на секунду глаза. А когда он открыл их, я увидел… нить. Толстую красную нить, связывающую Влада и Гильрена.

Связующая Нить. Гильрен активировал её и его Разум связался с Разумом ближайшего… с Разумом Влада.

Влад его обманул! И меня заодно. В его взгляде тогда не было страха. Он просто смотрел прямо в глаза Гильрену, провоцируя ответный взгляд в глаза. Ведь так проще незаметно Приклеить артефакт к доске. Рассчитать расстояние для удара, чтобы при перехвате Гильрен нажал на кнопку активации. Дать нити войти в свой Разум, усилить связь с Гильреном.

– “Связующая Нить. Но как?! Она не так работает!”

Вернее, именно так. И Влад уже захватывал Нити Сознания самой Древнейшей, даже ей умудрившись причинить боль. Но взять Разум того, кто использовал артефакт в разы Усиливающий его Ментальные способности, под контроль через одну Нить Сознания с его же стороны! Кроме Древнейшей на такое, пожалуй, никто не способен.

– Не стоило тебе сюда лезть, – приложил палец к виску Влад. – Там сам Рахлес ногу сломит.

Зрачки Гильрена прыгали по глазному яблоку из одного угла в другой. Похоже их он может контролировать. Мышцы лица слегка напрягались. И в целом, по телу шёл еле заметный тремор.

– “Влад, что ты собираешься делать? Тебе его долго не удержать. А стоит ему вернуть контроль хотя бы над одним нужным пальцем, и он отключит артефакт. Отходить далеко нельзя – связь пропадёт. Значит, побег отпадает. И даже используя его же Силу, тебе не уничтожить его Тело. Это пока патовая ситуация, которая с каждой секундой становится хуже для тебя.”

– “Тело? Если хочешь победить, бить нужно по слабым точкам… приготовься, я попробую сделать так, чтобы тебя не сильно задело.”

Не сильно задело? О чём ты?

Влад подошёл к Гильрену вплотную. Поднял голову, чтобы смотреть тому прямо в глаза.

– Подавись своими худшими кошмарами, Гильрен.

– “Ментальное саморазрушение!!!”

Что ты задумал? Я не…

А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!

Меня раздавит!! Что ты делаешь?!

– “Влад, перестань!! Остановись!!”

Корёжит!! Жжёт! Разрывает!!

Собственный крик заглушил все звуки вокруг!!

Экранирование!! Ментальное Отражение!! Погружение в Сознание!! Отождествление!!

Не работает!! Что это?! Как?!

– “Не нужно!.. Прошу!.. НЕТ!!.. Я спас её!.. Я видел!.. Ты не сможешь!!.. Мне плевать кто ты такой!.. Я не дам!!.. НЕ-Е-Е-Т!!!”

Экранирование!! Отожествление!!

Стало легче. Смог отразить атаку и вырваться из плена иллюзий и кошмаров.

– А-А-А-РХ! – от рыка Гильрена заложило уши.

Что с ним происходит? Это ведь?..

Гильрен истязал себя. Его глаза лопались. Восстанавливались и снова лопались. Изо рта и ушей текла кровь. А это ещё что?..

Изо рта и ушей у Гильрена вытекал мозг. И рычал он, хоть и громко, но прерывисто. Постоянно срывает себе связки?

– Гх-а-а, – выхаркнул Гильрен… часть лёгкого?

Это безумие. Разум Влада стал частью Разума Гильрена, а Разум Гильрена – частью Разума Влада. Но чтобы довести Гильрена до такого, собственный Разум Влад должен попросту разрушить.

Лицо Гильрена перекосилось. Инфаркт. Ещё один. Нет. Это не просто кровоизлияние в сердце – его разрывает на куски прямо в грудной клетке.

Гильрен схватился обеими руками за голову. Доски в его руке уже не было – наверняка сломалась, но Связующую Нить он продолжать сжимать. Она вроде слегка погнулась, но продолжала работать.

– А-А! Хват… не мо… прости-и… – начал трясти он головой из стороны в сторону.

А следом он… оторвал себе голову. Сначала свернул, а потом вырвал. Голова вывалилась из его рук на пол. Из обрубка шеи начала расти новая. Голова на полу при этом начала осыпаться пеплом – принцип Единства Тела. Сразу, как только появилась нижняя половина головы, из горла Гильрена снова начали доноситься крики боли. Ему для осознания боли уже не нужен мозг. Частично, потому что Влад передаёт ему свои ощущения напрямую, но частично и…

Насколько Сильна эта Ментальная атака?

– Мало! – прохрипел Влад.

– “Влад, остановись! Ты сотрёшь свой Разум и Душу.”

– Сильнее!

А-Ахр! Опять началось! Экранирование!

Держусь. Я держусь.

А Влад уже нет. Его начало трясти. Но проблема не в этом. Проблема в том, что я это почувствовал. Влад потерял контроль. Над тем, что всегда превосходно контролировал. Его глаза закатились. Кисти сжаты в кулаки. Ногти воткнулись в кожу. До крови. Его сейчас…

Опять?! Экранирование!

Не ослабляется!

Что это?..

Это не Ментальная атака. Странно, волны напоминают заклинание Синхронизации, вот только никогда не видел их такими… разнородными. Они приближаются. Не могу остановить.

Нет! Я не хочу!

Вспышка.

Я оказался в странном сером пространстве. Только Душа, Тела нет. Что это за место?

Вспышка.

––

Я где-то нахожусь. Всё размыто. Деталей не видно. Ещё и слишком ярко.

Я за столом. На нём тарелка.

– Не хочу-у! – это я сказал? Голос детский.

– Надо кушать, так правильно – заговорила девочка, сидящая на соседнем стуле. Только что её там не было. Лица не видно, только светлое пятно. – Это полезно. Это я тебе как старшая говорю! – важным голосом закончила