– Никто не сдохнет… Больше никто.

– Нет, – твёрже сжал он мою руку. – Я знаю, что умру. Не нужно из-за меня… не хочу этот грех на душу брать.

Он смотрел на меня этим взглядом. Глубоким, умудрённым, принявшим. Не было в нём страха, не было боли. Не должно быть такого взгляда у двадцатилетних парней. Там должно быть больше горячей страсти, пустых надежды, неоправданной веры в лучшее будущее.

– Идите, товарищ старший лейтенант.

Ненавижу этот взгляд!

– Хорошо.

Удар. Отлично получилось. Нос сломал. Шомпол потерял сознание. Начал затаскивать его на спину. Неудобно одной рукой, а вторая еле шевелится.

– Мал ещё мне такое советовать! Посмотрите, что удумал. Я дотащу тебя. Прямо до медсанбата дотащу. И все кости тебе переломаю, прежде чем им отдать! Сдохнуть собрался! Сопляк!

Закинул. Готово. Пошли.

Через полчаса нас нагнали.

Часть душманов вырвалась вперёд. Пяток человек. Я срисовал их раньше, чем они меня. И принял решение драться. Убежать не выйдет. Да и пять, не три десятка, что гнались за нами изначально.

У одной из стен ущелья был здоровый валун. За него я и спрятался. Сбросил с себя Шомпола.

Что у меня есть? Нож. И всё.

Автомат тоже есть. А патронов нет. Не густо.

И тут во мне проснулось… это. Парень, лежащий у меня за спиной должен был стать причиной нервов, переживаний. Ведь я отвечаю за его жизнь.

Но случилось обратное.

Мышление ускорилось. Наклон ландшафта. Трещины в скале. Мой ремень. Ремень автомата. Нож Шомпола. И ещё тысячи деталей. Всё это складывалось в моей голове в общую картинку. Подобное происходит уже не в первый раз. И каждый раз я надеюсь, что в последний. Но такие ситуации повторяются снова и снова.

Их больше. Они вооружены сильнее. Эта местность им лучше знакома. За мной только мастерство и подготовка.

И я покажу им, что этот фактор будет решающим.

––

Через несколько лет эта война окончилась. Ещё через несколько лет страна, за которую мы воевали, перестала существовать. Ещё через несколько лет Шомпол задал мне вопрос: “Товарищ капитан, ради чего наши тогда умирали?”

В этот раз его взгляд выражал абсолютное непонимание. Никакой мудрости и глубины там уже не было. И я, смотря как танки едут по столице нашей новой родины, не смог дать ему ни одного толкового ответа.

***

Приоткрыл глаза.

– … Вот это и есть Сила. А идти на смерть из-за смерти слабачки – это глупость. Хотя и сам жалею, что мелкая сучка умерла. Она продержалась на этой должности дольше других. Очень терпеливая. Ты не представляешь, как много могло поместиться в это маленькое тельце. Без криков, слёз и мольбы. Я уже устал от них. И устал от тех, кто только эти звуки и может издавать… Ха-а. Вот он я, и вот она – настоящая Сила. А кто ты, чтобы называть меня слабаком?

Хороший вопрос.

– Владыка. Хозяин. Девять сотен лет контроля над Областью. Смотрю, ты зашёл с козырей. Я так не могу. Надо мной довлеют клятвы, которые я давал. Неважно в каком я мире, неважно какое у меня Тело. Но знаешь, для тебя всей правды и не нужно. Хватит самой малости: Меня зовут …. Владимир …. , капитан Вооружённых Сил Союза Советских Социалистических Республик, в последствии подполковник Вооружённых Сил Российской Федерации, – у Гильрена был такой взгляд, будто я произнёс самый длинный активатор к неведомой магии. – А теперь, когда стало ясно, кто здесь настоящий боец, а кто просто щенок, – красноречиво посмотрел я на его хвост. – Покажи мне всё, на что ты способен, сопляк!

Гильрен впал в ступор.

– “Ради этой фразы можно и сдохнуть.”

– Сейчас покажу, – оскалился демон.

Поговорили. Пора и побегать. Рывок. Выскочил из зала.

– “И это после такого пафосного выступления?”

– “Тактическое отступление.”

Оглянулся. Гильрен выходил из зала. Очень он быстро его преодолел.

Выхватил нож. Метнул. Прямо в Кристалл Карателя, заранее Приклеенного мной к стене. Десятки лучей разлетелись в разные стороны. Почти половина попала в Гильрена.

И ничего. Это… слишком. В местах попаданий лишь чуть задымилась кожа. Её даже не прожгло.

Выхватил ещё один нож. Бросок. Попал. Снова лучи. Снова множественное попадание в Гильрена. Снова нет толка. А он идёт вперёд. Неспешно.

Усмехается.

Повернул в соседний коридор. Оглядываюсь. Гильрен заворачивает вслед за мной. Он это специально делает? Даёт мне чуть оторваться по прямой, а когда я сворачиваю, сразу же оказывается за спиной.

Давит психологически.

Ещё один заготовленный артефакт. Метнул в него нож. Снова тоже самое: он не прикрывается. Даже лицо руками не закрывает. И он всё прекрасно видит. Каратели заметно валяются на полу или Приклеены к стенам. Никакой ловушки.

Рывок! Рывок! Не помогает. Отрываюсь по прямой, но поворачивая сразу обнаруживаю его за спиной. Рывок! Бросок! Опять лучи. Я уже сам получил несколько ранений, а Гильрен даже не чешется.

Сюда. Рывок! Рывок! Впереди огромные врата. Чуть приоткрытые. Собственно, я их и открыл по пути к тронному залу. Проскочил внутрь. Упёрся в створки ворот. Рывок! Рывок! Закрыл. Клейкость. Клейкость.

Ночное Зрение. В зале темно. Я уничтожил все осветительные артефакты.

Рывок! Рывок!

Интересное место. Огромный зал, даже больше тронного. С единственным содержимым – скульптурами. Тематика композиций одна – Владыка и его рабы. Владыка, перед которым на коленях стоят несколько Разумных. Владыка, овладевающий девушкой, а вокруг снова на коленях стоят Разумные. Владыка, сжимающий в своих руках головы, стоящих перед ним на коленях Разумных. Размеры один к одному. Гильрен во всех композициях выполнен из камня. Очень детализировано. Остальные из дерева. Черты размыты.

Я догадываюсь, кто скульптор.

Рывок! Рывок! Спрятался за одной из скульптур.

Удар. Врата не выдержали. Внутрь в развалку вошёл Гильрен.

– “Он знает, где ты. Видит и слышит тебя. Его органы чувств развиты гораздо лучше, чем ты думаешь.”

– “Он хочет со мной поиграться. Полностью уверен в своих Силах.”

– “Это единственная причина, по которой ты ещё жив.”

– “Это единственная причина, по которой он ещё жив.”

Наконец заметил. Да, я слегка поработал над несколькими твоими статуями. Им явно не хватало некоторой карикатурности.

Гильрен повернулся в мою сторону. Усмешка на его лице стала злой. Не нравится? Ничего, сейчас я это исправлю.

Вышел из укрытия. Спокойно прошёл несколько метров до стены. Гильрен лишь провожал меня взглядом. Вот и она. Верёвка. Одна из статуй Гильрена валялась в углу зала. А вот постамент, на котором она стояла, сейчас был в воздухе. Почти у самого потолка. Пришлось