– Да? – Доктор как будто был удивлен. – А мне показалось... – Он коснулся указательным пальцем кончика носа и задумчиво посмотрел на Штыря. – Впрочем, какая разница, – Доктор улыбнулся и махнул рукой. – Зачем же ты тогда пришел в Зону?

Штырь усмехнулся. Подошел к столу. Взял из пакетика конфету «Грильяж в шоколаде».

– Мы вернулись к тому, с чего начали.

Он развернул фантик и попытался откусить от конфеты кусочек. Конфета оказалась жесткой, как кусок цемента. Штырь едва зуб не сломал.

– Да что тут у вас!... – в сердцах воскликнул он.

– У нас тут Зона, – спокойно ответил Доктор. – А «грильяж» я для Морфа держу. Он любит что-нибудь погрызть.

Штырь закрутил каменную конфету в фантик и раздраженно кинул ее на стол. Взгляд его скользнул по стене. Остановится на портрете Дали.

– Зона, – недовольно буркнул он. – Чем вы тут вообще занимаетесь? Ну, в смысле, когда пациентов нет?

– Хочешь сказать, делать нечего?

Ну вот, опять! Доктор посмотрел на Штыря так, будто заранее готовился уличить его в обмане.

– Док, – Штырь наклонил голову к плечу и с неизбывной тоской посмотрел на хозяина дома. – Я так подозреваю, что у нас с вами очень разные интересы. И вы вряд ли сможете предложить что-то, что бы меня заинтересовало.

Блестяще! Штырь готов был сам себе зааплодировать.

Доктор хмыкнул с сомнением, заглянул в чашку, что держал в руке, и, убедившись, что она пуста, поставил на стол.

– И что же входит в круг твоих интересов?

– Автомобили.

– Автомобили? – Доктор произнес это слово так, будто оно было названием давно вымершего чудовища. – Ну, в таком случае тебе непременно нужно пообщаться с Бенито.

– При чем тут мертвяк? – удивился Штырь.

– Он тоже автолюбитель. Добрую половину тех шрамов, что ты мог видеть у него на теле, Бенито получил, гоняя на машинах.

– Хм, – Штырь озадаченно почесал ногтем кончик носа. – Это что, обычное хобби для зомби?

– Ты полагаешь, Бенито обычный зомби?

– А разве нет?

– У Бенито в значительно большей степени, нежели у других его сородичей, развит интеллект и желание общаться с людьми.

– И чем вы это объясняете?

– Увы, – развел руками Доктор, – объяснений у меня нет. Я могу лишь предположить, что Бенито – это новый этап в эволюции зомби.

Штырь внимательно посмотрел на Доктора, надеясь уловить хотя бы слабый намек на то, что он шутит. Дурацкая, конечно, шутка, но все же лучше, чем... Да нет, похоже, Доктор говорил всерьез.

– И что потом? Когда все зомби станут такими же умными, как Бенито, и начнут гонять по Зоне на автомобилях?

– Ты упрощаешь ситуацию, – помахал рукой Доктор. – Я не говорил о том, что зомби станут умнее. Мы не можем оценить уровень их интеллекта, потому что он... Он другой, непонятный нам. К тому же зомби им почти не пользуются, потому что он не требуется им в повседневной жизни. А может быть, даже вреден. В тех условиях, в которых обитают сегодня зомби, им нужно не думать, а быстро, на уровне инстинктов, реагировать на ситуацию. Знаешь, какова средняя продолжительность жизни зомби? Полтора года!

– Хотите сказать, что если поместить мертвяка в условия, при которых ему не нужно будет постоянно заботиться о выживании, то он на глазах начнет умнеть?

В ожидании ответа на свой вопрос Штырь заранее скептически поджал губы. Но ответ Доктора, как всегда, оказался далек от того, что ожидал услышать сталкер.

– В таких условиях даже человек начнет о чем-то задумываться, – сказал Доктор. – Так ведь? – И подмигнул Сальвадору Дали на портрете.

Штырь озадаченно прикусил губу.

– А зомби?

– Что – зомби?

– До какой степени они могут поумнеть?

– Вот чего не знаю, того не знаю, – покачал головой Доктор. – С тем же Бенито я знаком без малого три года, а до сих пор не могу понять его до конца. Порой мне кажется, что он намеренно скрывает свои интеллектуальные способности. Ты замечал, как он говорит?

– Коряво?

– Он вдруг может выдать совершенно поразительное умозаключение, до которого не всякий человек додумается.

При этих словах Доктора Штырь обиделся, решив почему-то, что замечание относится персонально к нему.

– А потом вдруг снова начинает лепетать, как пятилетний малыш. Или же он действительно не может, или не умеет в полной мере использовать свой интеллект? – Доктор опустил голову и потер пальцами подбородок.

– Вот смотри: мозга у зомби нет, так ведь?

– Не знаю, – пожал плечами Штырь.

– Можешь мне поверить, – махнул кистью руки Доктор. – После смерти мозг в первую очередь приходит в негодность. В черепах тех зомби, которых мне приходилось вскрывать, не было ничего, что могло бы служить информационным носителем. В таком случае, где зомби хранят свои знания об окружающем мире? Где, в каком месте расположена их память? – Док сделал паузу и загадочно прищурился.

– Ну, если вышел из строя внутренний носитель информации, то данные можно сохранять на внешнем устройстве.

Штырь не собирался делать какие-то далеко идущие выводы, он просто провел параллель с компьютером. Но Доктор, услышав его ответ, азартно хлопнул в ладоши:

– Точно! Память зомби, причем не только та, которую он приобрел, находясь в состоянии ожившего трупа, но и память о прошлой жизни записана на каком-то внешнем носителе. Проблема в том, что сам зомби не знает, как снимать с него информацию. Подключения происходят случайно. Как на старой телефонной станции, когда телефонистке, для того чтобы соединиться с тем пли иным номером, нужно вставить штекер в нужное гнездо. Чтобы она не запуталась, под каждым гнездом табличка с соответствующей надписью. - Рассказывая это, Доктор двигал руками, изображая телефонистку. – Теперь представим себе, что кто-то посрывал все таблички... – Доктор резво дернул руками в стороны. – Что остается телефонистке? Она начинает наугад втыкать штекер в гнезда. Точно таким же образом пытается оживить свою память и зомби.

– Один мертвяк будет наугад тыкать штекером в гнезда, – продолжил мысль Доктора Штырь. – Другой станет последовательно проверять каждое гнездо. Со временем, при достаточной тренировке, у мертвяка складываются определенные навыки. Он запоминает местоположение некоторых гнезд, которые использует чаще других.

– Именно так, – кивнул Доктор.

– Вопрос только в том, куда же идет звонок с телефонной станции зомби?

– Да уж, – качнул головой Доктор. – Хотел бы я знать ответ на этот вопрос.