— Тут ночных проверок не предполагается? — Андрей сидел, держа на весу чужие руки.

— Нет, исправник приедет, ему нас и сдадут. Эта школьная гиена хотела нас, того, — самолично и навечно в угол приговорить. Барин воспротивился… — Генка глянул на начальника. — Сергеич, уже светает. Нужно дверью заняться, но в первую очередь твои руки подлечить. Хотя бы дезинфекцию и футболку на бинты. Потерпишь?

Андрей сидел и тихо ныл от боли. От мочи руки жгло сильнее, чем от огня. Генка обследовал темницу. Результаты были неутешительными: холодная оказалась возведенной из крепких дубовых досок и тыльной стороной примыкала к каретному сараю. Дверь заперта на тяжелый навесной замок. Снаружи усадьба уже просыпалась: прошел, подтягивая портки, давешний мужичок, где-то вполголоса ругалась баба. Накрывая дом и кроны тополей, плыл туман.

— Дверь вышибать — дохлый номер, — прошептал Генка. — Придется прорываться. Как у тебя колено?

— Колено как раз терпимо, — проскрипел зубами Андрей. — Но я только кусаться могу. Руки ни к черту.

— Ничего. Калиточку я пробью, — заверил Генка. — Дальше по свободе пробежаться — милое дело.

— А Маня?

— С ней сложнее. Может, нам кружочек дать и с тылу зайти? Иначе нас в дубины мигом возьмут. У барина, может, и что-то поприличнее найдется. Он вроде из отставных.

— Думаешь, пока мы кружочек сделаем, они забудут, куда дубины с кольями сунули? У них еще и наши стволы имеются. Считаешь, Охлобыстина и Беркут не догадаются, где предохранитель и как целиться?

— Вот суки, — Генка сплюнул. — Придется по обстоятельствам работать.

Андрей промолчал. Работать «по обстоятельствам» он не любил. Обстоятельства лучше создавать, и пусть соперник как хочет, так и вертится. Но сейчас выбора нет. Руки болели так, что приходилось прилагать усилия, чтобы усидеть на месте, не сучить позорно ногами.

Обстоятельства между тем складывались не лучшим образом. Совсем рассвело, и народ суетился. Мужики принялись спешно перетаскивать приготовленные для ремонта столбы за дом. Седобородый крепыш неутомимо махал метлой. Видимо, ждали приезда начальства.

— Нет, суки какие, хоть бы военнопленных покормили, — возмущался Генка.

Кормить не собирались. Зато во дворе появился барин — Андрей без особого интереса глянул на сухощавого старика. На вид прилично за шестьдесят, ухоженные подусники, чистенький китель. Мимоходом глянул на дверь «холодной», но прошел дальше. Руки за спиной, раскачивается плетеный хвост нагайки.

Когда Генка уже изнемог наблюдать, а солнце вовсю двигало яркие узкие тени по соломе «холодной», послышался стук копыт, промелькнула коляска, запряженная парой красивых вороных. Андрей подполз к щели.

— Сейчас нами займутся, — прошептал Генка.

— Быстрей бы, — прохрипел Андрей. Его ощутимо мутило от постоянной боли. Давно бы сблевал, да от жажды горло и желудок ссохлись в единый кусок деревяшки.

— Ага, вот они, — возбужденно заерзал Генка. — Давай по местам.

Андрей отполз по свою сторону двери, но снаружи дело застопорилось. Барин, Нина Ниловна и высокий полицейский, при шашке и револьвере, стояли на углу дома, разглядывали дверь «холодной» и о чем-то беседовали. Говорила в основном Нинель Жиловна, хозяин возмущенно всплескивал сухими руками, представитель власти понимающе кивал и одобрительно поглядывал на даму. Сегодня Охлобыстина была в светло-сером благородном платье, и, надо признать, наряд змее-завучу весьма шел. Вот она сдержанно показала на дом, исправник улыбнулся и, должно быть, удачно пошутил. Теперь улыбались все трое. Неожиданно барин предложил Жиловне руку, та уцепилась за локоть, и все трое исчезли за углом.

— Твою… — разочарованно протянул Генка.

— Куда они? Если к Маньке… — злобно заворчал Андрей.

— Так сам понимаешь — или к ней, или к Беркут-Дуркину.

— Я здесь всех удавлю. Вплоть до последней курицы, — процедил Андрей.

Генка что-то забормотал, но тут откуда ни возьмись у дома вновь появилась Охлобыстина с дебелой девкой, уже знакомой узникам. Девка тащила кувшин и каравай. Охлобыстина подозвала двух ближайших мужиков, показала в сторону «холодной». Высокий сутулый мужик что-то растерянно возразил. Не успел он моргнуть глазом, как Охлобыстина отвесила ему натуральную затрещину.

— Ого! Вот это плюшка, — прокомментировал Генка. — Нужно иметь в виду. Вон как, гадюка, на первоклашках натренировалась.

Мужики попятились, Охлобыстина сказала вслед что-то нелестное и поспешила в дом.

Мужики и девка поплелись к «холодной».

— Нам перед допросом пайка полагается, — догадался Генка. — Милосердно, спасу нет.

— Я бы жрать это поостерегся, — заметил Андрей, баюкая у груди замотанные руки. — Нина Ниловна не заинтересована, чтобы нас всякие там суды рассматривали.

— И я про то же. Смотри, какая девка бледная.

Девица с кувшином и хлебом явно чувствовала себя не в своей тарелке. Мужики, вооруженные один вилами, другой топором-колуном, принялись отпирать дверь.

«Что-то перестаю я любить эту деревню посконно-патриархальную», — подумал Андрей, даже сквозь дверь чувствуя аромат дегтя и льняного масла.

— Петруха, ты, того, сторожно, — предупредил товарища мужик с вилами.

Его напарник солидно кашлянул:

— Оно понятно, что сторожно, чай, истинных кандальников словили. Ты сам-то…

Не помогло. Дверь еще только начала отворяться, как Генка пошел в атаку. Мигом смел обоих — одного толчком двери, другого жестоким тычком в кадык. Девка, выкатив от ужаса глаза, успела взвизгнуть — визг был оборван не слишком снисходительным к нежной девичьей сущности ударом под ребра. Дворовая красавица отлетела, высоко взметнув подол сарафана и явив утреннему солнцу молочно-белые ляжки. Кувшин шмякнулся на землю, растекся пенным содержимым.

— Квасок, — констатировал Генка. — Для запаху, значит. Что делаем?

— В дом. И без стеснения, — прорычал Андрей, ловчась посильнее заехать босой пяткой в подбородок заворочавшемуся мужику. Хрустнула челюсть, мужик замычал, хватаясь за веник бороды.

— Без стеснения так без стеснения, — согласился Генка, подхватывая колун.

Собственно, тихо действовать уже никак не получалось. Кто-то орал у флигеля, собаки на псарне словно взбесились, визжали бабы за оградой. В доме тоже было неладно — там глухо вопили, что-то упало с резким треском, зазвенело окно.

Андрей с вилами наперевес бежал за Генкой к барским дверям. Кровь бурлила, даже боль в руках притупилась. Видимо, проснулись гены прадедушки, комсомольца первого призыва.

Генка поудобнее перехватил колун.

— Осторожнее, пальнут в упор, как в кандальников, — предупредил Андрей.

Генка злобно хохотнул.