– Решение послать по мою душу отступницу из Азориусов и пару каладешек – иными словами, тех, чья вражда ко мне носит личный характер – предсказуемо настолько, что далее некуда. Полагаю, все вы вызвались взяться за эту задачу сами – нет, даже, скорее, настаивали, чтоб ее поручили именно вам.

Ответить никто из троих не потрудился: ведь это, разумеется, было чистой правдой.

– Коль так, – продолжал Баан, – тот факт, что к столкновению с каждой из вас я приготовился всесторонне, запасшись топтерами, предназначенными специально для того, чтоб нейтрализовать ваши силы, а слабостями воспользоваться, вас, думаю, нимало не удивит.

Стоило Баану на пару градусов склонить голову, как из-за водопадов Нового Права появились еще три сотни топтеров, взявших трех мироходцев в кольцо. Быстро выхватив меч, Лавиния рассекла ближайший механизм напополам. Сахили вынула из поясного кошелька еще трех обезьянок. Выпущенные на волю, ее творения перехватили управление тремя топтерами, и те, в свою очередь, протаранили еще три, выводя из строя и их. Еще шесть топтеров уничтожила Чандра, выпустившая во врага очередь из шести огненных шаров не больше яблока величиной. Увы, стоило одному топтеру пасть, его место немедля занимал другой.

– Я не душегуб, – объявил Баан. – Возможно, все вы меня ненавидите, но я ни к одной из вас подобных чувств не испытываю. И потому, уж будьте любезны мне в сем поверить, скажу: под моим руководством Азориусы проявили в изготовлении топтеров немалый энтузиазм и сноровку. Таким образом, запас мой вполне достаточен, чтобы лишить вас возможности предпринять хоть что-либо, помимо самообороны, на срок практически бесконечный.

Шагнув в сторону Чандры, он смерил ее изучающим взглядом.

– Должен признаться, тобой, Налаар, я несколько удивлен. Подобной сдержанности и точности в своих пиромантских ударах ты на моей памяти еще ни разу не демонстрировала. Осмелюсь предположить, ты в самом деле взрослеешь. Да, это выглядит весьма маловероятным, но к иному умозаключению я на сей раз прийти не могу.

Чандра злобно нахмурилась, но не откликнулась ни словом. Вместо этого она прицелилась в Баана, а тот слегка улыбнулся, словно бы говоря: «Да, вот она, Чандра Налаар, какой я ее помню». В следующий миг его заслонила от Чандры стена из трех десятков топтеров, занявших позиции с такой быстротой, что Чандра даже не потрудилась дать своей огненной магии волю.

Однако тут Довина Баана встряхнуло взрывной волной. Потеряв равновесие, он покачнулся, и на его лице, непривычном к выражению чувств, отразилось явственное изумление. Хоть и обескураженный, он быстро осознал, что взрыв прогремел во дворе, и взглянул вниз, за край диска.

Внизу еще одна – на сей раз настоящая – Чандра Налаар поливала пространство за стеной повисших в воздухе топтеров потоком огня колоссальной мощи. Огонь расплавил край основания пьедестала, поддерживавшего Бессмертное Солнце, и тот, резко накренившись вбок, разом осел на мостовую, заставив содрогнуться все вокруг.

Слишком поздно осознавший свою ошибку, Баан поднял взгляд, но та Чандра, над которой он столь равнодушно насмехался, исчезла без следа, уступив место главе гильдии Димиров, оборотню Лазаву, для полноты иллюзии вооружившемуся иззетским огнеметом. Прежде, чем он успел составить новый план действий, Лазав запустил в него – нет, не пламя, к этому-то Баан был готов – пару метательных звезд из странного, незнакомого металла, насквозь прошивших защитные чары врага и вонзившихся ведалкену прямо в глаза, серьезно ограничив его в возможности примечать слабые стороны противника.

Ослепленный, истекающий кровью, Довин Баан пронзительно закричал.

Услышав снизу его вопль, Чандра мрачно, удовлетворенно улыбнулась и мысленно поблагодарила Ниссу Ревейн за мудрый совет. Затем она прожгла в стене топтеров широкий проход, рванулась вперед и всем – до последней унции – весом навалилась на Бессмертное Солнце, сталкивая его с покосившегося пьедестала. Еще усилие – и треклятое творение Азора с грохотом рухнуло на камни мостовой. Чандра надеялась, что оно расколется, однако в этом ей, увы, не повезло. Пришлось, следуя инструкциям Джейса, подойти и встать над ним. Сквозь ее тело заструился поток магической силы. Сила переполняла Чандру, внушала восторг. В этот-то миг девушка и поняла, что значит чувствовать себя божеством. Только невероятным усилием воли ей удалось сдержаться, не выпустить на волю волну пламени, которая испепелит все вокруг – все три башни, не говоря уж о друзьях. В голову невольно закралась мысль: а стоит ли выключать Солнце?

«К чему отказываться от такой мощи? Ею можем воспользоваться Мы. Мы можем ею воспользоваться и победить Боласа Сами! А как только с драконом будет покончено, Мы сможем занять его место на…»

Нет!

Совладав с предательскими мыслишками, Чандра произнесла вслух те самые девять слов – заклинание Азора, которому научил ее Джейс. Те самые девять слов, что отключают Солнце. В то время, когда она заучивала и повторяла их, эти слова казались неестественными, чужими, теперь же слетали с языка, будто известные ей с самого рождения. Все это не на шутку пугало.

По счастью, слова заклинания быстро сделали свое дело. Несказанная сила немедля пошла на убыль.

Ну, а Бессмертное Солнце? Да, оно тут же разжало хватку. Замок щелкнул. Чандра снова могла путешествовать меж миров. Все прочие мироходцы – тоже.

«Интересно, многие ли уйдут?»

Однако Довин был еще не побежден. Преодолев боль, он хлопнул окровавленными ладонями, и, как бы ни жалко прозвучал этот хлопок, его оказалось довольно. Все топтеры Баана до одного переключились в режим свободной атаки. Однако на деле этим Баан добился лишь одного – предоставил настоящей Чандре благовидный предлог дать себе волю. После всего, что она сейчас испытала, дать себе волю казалось просто-таки необходимым.

Волосы Чандры вспыхнули огнем, глаза ослепительно засияли, а из ее ладоней вырвались два тока пламени, два длинных жгучих бича, кружащихся в воздухе, извивающихся, точно змеи. С улыбкой взирала она, как беспощадное пламя отыскивает, нащупывает Баановы топтеры – все до единого – и все до единого отправляет на тот свет. Летучие механизмы полыхнули так, что Сахили, Лазав и Лавиния дружно прикрыли лица ладонями.

Оказавшись лицом к лицу с поражением, да таким, коего, как ни рассчитывай, даже с однопроцентной вероятностью в победу не обратить, Баан предпочел воспользоваться бездействием Бессмертного Солнца и ушел с Равники.

Стоило Чандре увидеть, как фигура врага дрожит, колеблется из стороны в сторону и исчезает, ее улыбка разом померкла. Зрячий или слепой, Баан представлял собою угрозу, с которой непременно следовало покончить. Однако главная ее цель состояла в том, чтоб погасить Бессмертное Солнце. Цель достигнута. Миссия завершена.

Вернувшись с Амонхета, Дак, Самут, Сархан и Карн примкнули к атаке Гидеоновой на Вековечных. Минотавр по имени Анграт воспламенил Копье Хазорет и, взявшись за него на пару с Карном, принялся испепелять Орду Ужаса новым оружием – по трое-четверо воинов за раз.