— Скажите, там девушка моя, бухгалтер, что-то долго невыходит. Приемные часы ведь закончились?

Дама, радостная оттого, что успешно решила с главбухом всевопросы, ответила охотно:

— Закончились приемные часы у служащих банка,прекратили принимать документы, а касса еще работает. Ваша бухгалтерша, верно,деньги получает?

— Ну да, деньги, — с готовностью подтвердилКорень.

— Тогда не волнуйтесь. Расходная касса всегда дольшеработает.

Прошло еще минут тридцать, и наконец на пороге банкапоказалась девчонка-бухгалтер из «Арвена» в сопровождении двоих охранников.Лицо у девушки было покрыто красными пятнами, охранники шли злые и мрачные,один из них нес коричневый кожаный чемоданчик. Корню очень не понравилисьвыражения их лиц, он заподозрил неладное, но времени на изменение планаоперации не было, тем более что за оставшиеся секунды он и не смог быостановить своих людей без риска попасть под пули охраны «Арвена». Кореньнапрягся, приготовил пистолет и продолжал наблюдать за развитием событий.

Вышедшая из банка троица быстрым шагом направилась к своеймашине, но не прошли они и десяти шагов, как с ними поравнялся идущий навстречубритоголовый крепыш. В ту же секунду из припаркованной рядом машины, как чертиз табакерки, выскочил здоровенный амбал — Толечка Маленький, правая рукаКорня. Бритоголовый с одной стороны и Толечка с другой подскочили к«арвеновским» бойцам. Началась короткая схватка.

В эту секунду Корень, внимательно наблюдавший за событиями,заметил металлический блеск оружия в окне дома напротив.

Он понял, что проглядел снайпера, который держит улицу подогнем, и кинулся к нужному подъезду. Не успел он вбежать в парадную, какпрогремели один за другим два выстрела. Оглядываться было некогда, Кореньстрелой взлетел на третий этаж. На лестничной площадке стоял невысокий плешивыймужчина с обрезом и пуля за пулей поливал улицу выстрелами. Корень слету, почтине целясь, дважды выстрелил в незнакомца из пистолета. Тот зарычал, как раненыйзверь, тяжело повернулся и успел еще выстрелить в Корня из обреза. Корень всвою очередь, успел разглядеть перекошенное болью и яростью лицо, и свет померкв его глазах: пуля из обреза, выпущенная почти в упор, разворотила ему груднуюклетку.

На улице возле входа в банк, картина была еще страшнее.Боевики «Арвена» истекали кровью — когда началась стрельба, Толечка и егобритоголовый напарник, как было оговорено заранее на случай серьезногосопротивления, прикололи их десантными ножами, но сами были тут же убитывыстрелами из окна. Девушка-бухгалтер лежала среди четырех трупов, тонкопостанывая от боли и страха. Случайная пуля из обреза ранила ее в ногу, но шокбыл так силен, что она этого не замечала.

Охранник банка, услышав стрельбу, срочно вызвал опергруппу,но буквально за полминуты до ее появления и сразу после того, как стихливыстрелы, машина с затемненными стеклами сорвалась с места, на секундуостановившись возле груды трупов. Дверцы распахнулись, из машины высунуласьженская рука. Она схватила коричневый кожаный чемоданчик, который лежал натротуаре чуть в стороне, но, очевидно, женщина поняла по его весу, чточемоданчик пустой, потому что она тут же бросила его обратно на мостовую.Дверца захлопнулась, и машина на огромной скорости умчалась в направленииПриморского шоссе.

Отъехав от города километров десять, Андрей затормозил,остановил машину на обочине шоссе и повернулся всем корпусом к сидящей рядомРоманцовой. В его серых глазах растерянность смешалась с холодной злобой.

— Ну, и что теперь? — спросил он голосом, дрожащимот испуга и ярости. — Где твои обещанные большие деньги? Столько народузамочили, Витек тоже наверняка погиб, нас теперь вся городская ментовка искатьбудет — и все через твои блестящие идеи!

Александра Петровна молчала, не желая показывать ему своюслабость. Мимо по шоссе проносились машины.

— Отъедем еще немножко, на тот проселок, — повозможности спокойно обратилась она к Андрею, — чтобы глаза на шоссе немозолить.

Он угрюмо подчинился. Александра Петровна достала из сумочкисигареты, дала прикурить ему. Следовало успокоиться и подумать, что делатьдальше. Жуткие события, происшедшие только что у банка, произвели на неесильное впечатление. Еще ни разу в своей жизни Романцова так близко не виделасмерть. Какие-то бандиты напали на людей Виктора, стараясь отнять деньги.Наверняка это его разборки. И поделом ему, в следующий раз будет осторожнее, ато стал слишком самонадеян. Александра Петровна поперхнулась дымом, когдасообразила, что Виктор, очевидно, тоже погиб, иначе он не дал бы им уйти. Новсе это неважно по сравнению с тем, что денег-то в чемоданчике не оказалось! Итому возможны две причины: либо деньги просто задержались где-то и пришли бызавтра или послезавтра, либо же вообще на счет «Арвена» никто не переводилникаких денег. Значит, проклятый немец сумел вывернуться и обмануть ее. Значит,силы ее внушения не хватило, чтобы полностью подчинить его своей воле, ее мозгне может больше концентрироваться, она слабеет…

Андрей смотрел на нее, сузив глаза.

— Ну, дружок, — Александра Петровна погладила егопо голове и постаралась говорить как можно спокойнее, — ничего страшногоне произошло. Деньги теперь, конечно, мы упустили — все Витя со своиминедоумками…

Пока она молча предавалась грустным размышлением, до Андреятоже кое-что дошло.

— При чем тут Витя? — закричал он тонкимфальцетом. — Ты думаешь, я не понял, что денег в банке вообще не было? Аэто значит, что вся твоя афера лопнула как мыльный пузырь! Не вышло у тебя нифига, вот что!

Слабо тебе! — истерически кричал он. — Старая тыразвалина!

Он осмелел от страха перед милицией и не соображал уже, чтоговорит. Вернее, соображал, со злобой подумала Александра Петровна, но пересталее бояться, понял ее слабость.

— Что ты, дружочек, — проговорила Романцоваспокойно, сжав руки на коленях, чтобы не видно было, как они дрожат отпроклятого препарата, — Бог с ними, с деньгами, другие достанем.

— Достанем? — заорал Андрей, брызгаяслюной. — Милиция нас достанет, вот что.

Ведь если денег нет, значит, немец проклятый все знает,значит, он догадался. Теперь начнут шерстить всех у него на фирме, меня жедевчонка продаст!

— А что она про тебя знает? — деловитопоинтересовалась Романцова.

— Многое, — неохотно признался Андрей.

— Как же ты так неосторожно? — кротко проговорилаАлександра Петровна.

— Как же, как же… Сама говорила: добудь сведения любымспособом… И я свою работу выполнил! — Он снова впал в неистовство.

— Вот и хорошо, вот и умница, — бормоталаАлександра Петровна, напряженно о чем-то раздумывая. — Все наладится,главное, что мы живы… А таких головорезов, как Витя, мы сколько угодно найдем…