Тотчас нашлось двое желающих, которых Валерий направил к своей машине. Ещё через пятнадцать минут согласился ехать мужчина с гипсом на левой ноге и на костылях. Дорога была знакомая и хорошая, и двести километров Бурцев пролетел за два часа. Набрав со всех пассажиров в сумме сто шестьдесят рублей и имея на счётчике сорок два рубля плана, Валерий не откладывая, направился в обратный путь, но прежде под капотом вытянул тугой резиной трос спидометра из коробки передач. Порожний пробег в двести километров таким образом не наматывался. План почти был выполнен, «чаю» осталось сто восемнадцать рублей. По приезде домой у него будет семь часов свободного времени. Через два с половиной часа Бурцев сидел с семьёй и ужинал.

– Поеду и постою на вокзале. Ещё надо двенадцать рублей до плана, а времени до пересмены ещё много, – сказал Валерий, допивая горячий крепкий чай с бисквитным пирожным.

– Если у тебя много свободного времени, то посиди дома и посмотри телевизор, – предложила Анна, пробуя впервые с ложечки кормить сына тёплой манной кашей на молоке. Съев первую ложку сама, Анна убедилась, что каша остыла. Ребёнок не противился, а послушно открывал и закрывал беззубый рот, вымазанный манкой. «Какая забавная идиллия пришла в мою жизнь с Анной… Но мне не даёт покоя та вторая жизнь с остротой, которой мне словно стало не хватать… Меня все время подначивает вновь почувствовать опасность… Это все от того, что я уверовал в безнаказанность. Нужно подавлять это в себе… если я хочу жить дольше…» – подумал Бурцев и ответил жене:

– Нет. Поеду. Надо ещё немного подзаработать. – Бурцев поцеловал Анну в щёчку, а сына в темечко, и ушёл. На вокзале к Валерию подошла женщина, примерно, сорока пяти лет, но внешне желающая нравиться мужчинам не меньше молоденьких девочек, что было видно по её косметике и дорогой одежде. Женщина прошла мимо пяти стоящих такси, потом постояла какое-то время поодаль и попросилась именно к Бурцеву.

– Мне нужно поездить по городу часа два. Могли бы вы повозить меня? – спросила неуверенно пассажирка. Валерий посмотрел на часы.

– Десять рублей за час вас устроит?

– Хорошо, – быстро согласилась клиентка и села рядом, положив на чёрную сумку из крокодиловой кожи белые руки с ярко красным лаком на ногтях. – Как вас зовут, молодой человек? – спросила пассажирка и обаятельно улыбнулась, показав ряд верхних ровных зубов.

– Валерий, – ответил Бурцев и указал рукой на свою визитку с фотографией на крышке бардачка.

– Бурцев Валерий Николаевич. Пассажирское автотранспортное предприятие номер два, – прочитала вслух дама и пригляделась к фото. – На маленьких фотографиях люди трудно узнаваемы, но вы походите на своём фото, – опять приятно улыбнувшись, сказала женщина. – Первым делом мне необходимо сейчас съездить на железнодорожную контейнерную станцию и кое-что узнать. Знаете, где это?

– Знаю, – ответил Бурцев и, включив счётчик, поехал. – Боюсь, что уже поздно и там вряд ли вы кого-то из работников застанете, – предположил Валерий.

– Там имеется круглосуточная служба, – сказала со знанием дела пассажирка и машинально притянула сумку за дно чуть ближе к животу.

На контейнерной станции женщина ушла на час. На улице быстро стемнело, и клиентка, ушедшая в сумерки, вернулась, когда стало совсем темно.

– Теперь нужно съездить в гостиницу «Турист». Мне необходимо попытаться найти номер на три дня. Там у меня работал знакомый администратор. Не знаю только, найду ли его там сейчас? – с грустью в голосе проговорила женщина.

– Вы с севера области приехали? – поинтересовался Валерий.

– Да. Из Ноябрьска. У меня на вокзале в камере хранения остался чемодан, но туда мы съездим только после того, как я сниму номер в гостинице. – Бурцева все время не покидало ощущение, что женщина чрезмерно насторожена. Несмотря на то, что она улыбалась, было видно, что она пристально всматривалась в глаза Бурцева, стараясь определить что-то важное для себя. Пассажирка более суток ехала на поезде, но по её виду невозможно было этого предположить. Её каштановые волосы были аккуратно закреплены заколками кверху, что позволяло видеть её высокую шею. «Ямочка у неё, наверное, просматривается…» – промелькнуло невольно в голове у Бурцева. В ушах у женщины были серьги в виде маленьких цветочков из белого металла, а лепестки этих цветков были усыпаны мелкой алмазной крошкой. Слабый запах духов добавлял в облик женщины то, что не позволяло думать о неустроенности её в дороге.

В гостинице «Турист» знакомый администратор уже не работал, и поэтому даме не удалось там поселиться. Бурцев побывал с пассажиркой ещё в нескольких гостиницах, но везде результат был один – мест не было.

– Вы не пытались переплатить за поселение? – спросил Бурцев, обоснованно полагая, что его пассажирка может себе это позволить.

– Мне неловко предлагать деньги людям за то, что они должны делать бесплатно… – ответила дама, но затем, как будто постеснялась своей наивности, добавила: – Около регистрационной стойки зачастую многолюдно, поэтому предложить переплату сложно.

– У вас в городе нет ни знакомых, ни родственников? – спросил Бурцев, с запозданием понимая, что спросил глупость.

– Родственники есть. Но сейчас они мне, наверное, уже не родственники, – ответила женщина. – Здесь есть родители и сестра бывшего мужа, но к ним я смогу обратиться только в крайнем случае.

– А сейчас разве не крайний случай? – спросил Валерий и неожиданно вспомнил, что мог бы поселить на время женщину в своём доме за городом. Какое-то мгновение Бурцев колебался, потом его вдруг осенило, что эта ухоженная женщина интересна ему, несмотря на возраст.

«Мне хотелось бы посмотреть у неё ямочку на шее внимательнее… Возможно, на вокзале кто-то из таксистов видел, что она села в мою машину…» – подумал с сожалением Бурцев, но почувствовал, что это вряд ли его остановит.

– В городе больше нет гостиниц? – поинтересовалась пассажирка.

– Есть «Дом колхозника» и ещё несколько ведомственных гостиниц, но в «Доме колхозника», по моим данным, тоже всегда мест нет, а если место найдётся, то придётся жить с тараканами и клопами. Ведомственные гостиницы вечно полностью заняты. У меня рядом с городом свой дом со всеми удобствами и баней. Если вы хотите, то я могу вас поселить там, – сказал Бурцев и посмотрел не очень заинтересованно на женщину.

– Вы полагаете, что это вас не стеснит? – спросила женщина.

– Я там не живу. Я живу в городе, – ответил Бурцев.

– Вы женаты? – спросила женщина и улыбнулась при этом.

– Да. Я с женой и сыном живу в городской квартире.

– Ваша жена не будет против моего проживания в доме?

– Я думаю, что она не будет возражать, если я ей не скажу об этом. Вы поживёте – и уедете.

– Вы не все рассказываете своей жене?.. – непонятно зачем спросила с нарочитым удивлением женщина.

– Зачем её тревожить напрасно? – сказал Бурцев и улыбнулся, невольно давая понять пассажирке, что он не помешан на кристальной честности. Дама тоже улыбнулась понимающе и спросила:

– Но как я буду добираться в город по своим делам?

– Я с завтрашнего дня, к сожалению, ухожу на два дня выходных. Не знаю, как вам и помочь, – искренне озадаченно произнёс Валерий. Тут же он вспомнил, что мог бы повозить клиентку на своей личной машине, талон на которую им с Анной подарили тесть с тёщей и которую они благополучно выкупили с базы. Анне бы он мог сказать, что нашёл богатого и щедрого пассажира, которого надо повозить на личной машине в течение двух дней, чтобы прилично заработать. – Я могу вас повозить на своей машине. Вам ведь нет разницы, кому платить деньги за транспорт?

– Конечно, мне все равно, – согласилась женщина. – Не знаю только, стоит ли мне забирать чемодан из камеры хранения?

– Пусть он остаётся на вокзале, а когда съедете от меня, то я вас свожу за чемоданом.

– Нет. Всё-таки чемодан нужно забрать сейчас. У меня там кое-какая одежда, которая мне понадобится, – сказала женщина, и Бурцев послушно поехал в сторону вокзала, поняв, что каждый вопрос этой осторожной женщины имел для неё определённое значение. Валерий подъехал к правому крылу здания вокзала, где располагалась камера хранения, и пассажирка ушла. Бурцев огляделся по сторонам. Рядом не стояло ни одного автомобиля такси. Все