Через полтора часа, увешенная большими пакетами, в компании какой-то незнакомой Бурцеву подруги, Анна вернулась счастливая от сделанных покупок. Однако больше в душе Анна была довольна тем, что её успешную и обеспеченную жизнь видела давняя подружка. До появления Бурцева все друзья и подруги считали Анну несчастной. Валерий смотрел на жену и понимал, как же он далёк от её простых радостей нормального человека. Анна попрощалась с собеседницей и уселась с пакетами позади, рядом с мужем и сыном.

– Кто эта женщина? – спросил Бурцев жену.

– Это моя однокурсница с физмата – Наташка Соломатина! Поговорили о девчонках и парнях из нашей группы и курса! Все успели нарожать детей, а некоторые умудрились не по разу выйти замуж или жениться! На толкучке всегда встретишь кого-нибудь, кого не видел целую вечность! – громко говорила Анна, приятно возбуждённая. – Купила Лёшке столько много вещей, что теперь ему надолго хватит. Дома посмотришь, какие красивые шмотки я ему приобрела, но почти все на будущее: и костюмчики, и вязаные безрукавки, и джемперы, и пуловеры, и сандалии, и ботиночки, и сапожки, а также два комбинезона на осень и на зиму – словом, не зря съездили! Потратила, примерно, две тысячи рублей с копейками!

– Да-а-а?! – удивлённо смог произнести Бурцев, но был, несомненно, рад тому, что жена чувствовала себя удовлетворённой и тому, что она имела возможность тратить такие большие деньги на сына. – Сейчас подходил цыган и просил продать машину. Предлагал тридцать пять тысяч. А мы за неё заплатили только шестнадцать.

– Да ты что?! – удивилась теперь Анна, расширив глаза. – А что дальше будет? Третий раз на моей памяти золотые украшения дорожают на сто процентов. В стране, видимо, высокая инфляция. У всех денег полные руки на толкучке, а купить в магазинах ничего нельзя. Не удивлюсь, если весной в следующем году наша машина будет ещё дороже.

Бурцев увёз жену с сыном домой и через некоторое время поехал за Полиной.

– Когда вернёшься? – спросила Анна, прикладывая к сыну обновки с толкучки.

– Не знаю точно! Он может задержать меня до ночи!

– Будь осторожнее, – успел услышать в дверях Бурцев.

ГЛАВА 3

На назначенное место Бурцев прибыл с опозданием на десять минут. Увидев Полину чуть поодаль от автобусной остановки, напротив городского сада, он остановился.

– Давно меня ждёте? – спросил Валерий улыбаясь. Полина помимо сумки держала в руках ещё большой бумажный пакет, чем-то наполненный до краёв.

– Нет! Я тоже только перед вами подошла! Находилась на каблуках вдоволь. Ноги гудят от усталости! Все магазины обошла в центре! Везде пусто, а если что-то продают, то очереди бесконечные! В кооперативном магазине купила продукты и грузинского вина! Народу в них почти нет, но все дороже в пять раз! Уж лучше дороже, чем дёшево, но с очередями! – Полина после уличного шума продолжала по инерции говорить громче, чем требовалось, но после нескольких минут в машине, где тихо звучала приятная музыка, перешла на спокойный тон.

– Мы с женой ездили на толкучку. Супруга накупила всякой одежды и обуви для сына. Теперь успокоилась.

– А сколько сыну? – повернувшись вполоборота к Валерию, спросила заинтересованно Полина.

– Один месяц. Ещё преимущественно только спит, но уже тянется к шумным игрушкам.

– Один месяц?! Ну, забот у мамы ещё впереди много! У меня тоже сын, но он уже учится заочно в институте и работает. Мой сынок живёт с отцом и работает у него в бригаде на буровой вышке.

– У меня все отцовские радости ещё впереди, – сказал Валерий, осознавая с возбуждающим удовлетворением, что подобный разговор о семье делает невероятной мысль, что он может представлять смертельную опасность для какой-либо женщины. Понимание этой особенности делало Бурцева очень мягким в разговоре и чрезмерно улыбчивым, что приятно его будоражило. Интереснее и забавнее ему представлялась неожиданная для жертвы его предстоящая метаморфоза с превращением в безжалостного и извращённого убийцу. Бурцев упивался своей способностью перевоплощаться в услужливого и нежного мужчину. У него не имелось злости и ярости к своим жертвам, а с первого вынужденного убийства возникла только хладнокровная потребность во внезапном умерщвлении женщины именно во время близости с ней.

– Сыновья в период возмужания тянутся к отцам. Вот и я теперь сыну не очень-то нужна…

– Вы недавно разошлись с мужем?

– Недавно. Полгода прошло. Я решила переехать от них в областной центр. Я устала за девятнадцать лет жизни в тундре…

– Вы ещё молодая и привлекательная женщина, поэтому несомненно встретите здесь достойного вас мужчину, – сказал Бурцев.

– Спасибо, но я не так оптимистична… Я обеспеченная женщина и мне мужчина нужен, как желанный кавалер, прежде всего. Продолжительность женской привлекательности, к сожалению, коротка…

– Ну-ну, Полина! Вам ли отчаиваться. А завтра вам сначала в аэропорт, а потом вы с сестрой к ней на квартиру? Вы сказали, что мы с вами встретим её? – меняя тему привлекательности Полины, вдруг спросил Бурцев.

– Да. Вернее, я не сказала, что встречу именно с вами, но то, что встречу – пообещала. Я так, Валерий, вам благодарна за помощь… Жаль, что вам нельзя выпить вина, но я вам дам с собой две бутылки. Выпьете вместе с женой.

– Нет. С собой мне не нужно. Немного вина я могу выпить с вами, а через час у меня все выветрится. Я сегодня вам опять затоплю последний раз баню и проконтролирую, чтобы вы хорошо прогрелись. Потом выпьем чуточку вашего вина!

– Это было бы здорово! – повеселев, сказала Полина. – Я тогда сейчас приготовлю хорошей закуски и накормлю вас ужином, – пообещала воодушевлённая женщина, преобразившись на глазах, словно неожиданно обрела весомый смысл жизни на предстоящие несколько часов. Как опытная женщина, Полина понимала, что даже самые верные мужья не подозревают того, что могут после бокала вина повести себя с незнакомой женщиной легкомысленно, и это приятно тревожило её.

– Сидите. Я сейчас открою ворота и заеду на машине во двор, – предусмотрительно попросил Бурцев Полину перед своим загородным домом.

– Как сегодня тепло! Последние деньки лета! – сказала Полина, выбираясь с трудом из машины с пакетом и сумкой.

– Я сейчас вам помогу! Подождите! – заторопился Валерий, обходя скорее машину.

– Мне не тяжело, не беспокойтесь. Я вижу у вас вон там под навесом мангал. Им можно пользоваться?

– Да! В этом доме до женитьбы у меня была холостяцкая резиденция, и я часто с друзьями здесь готовил шашлыки.

– Если бы я увидела утром, что у вас есть мангал, то купила бы мяса. А впрочем, у меня имеется жирная сырокопченая колбаса, и мы с вами можем для запаха чуть зажарить её на шампурах, перемежая с помидорами! Это было бы аппетитно!

– Хорошо! Я сейчас разожгу дрова в мангале и через час можно будет на углях немного обжечь вашу колбасу.

В течение нескольких минут Бурцев установил в огороде мангал, разжёг в нем короткие дрова и затопил баню. Полина, переодевшись в спортивный костюм, по совету Валерия накрыла стол в полуподвале, рядом с баней. Когда стол был готов, гостья предложила Бурцеву открыть первую бутылку вина и попробовать его перед баней и перед шашлыками.

– За вас, Полина! – сказал Бурцев, стоя рядом с женщиной у стола и держа перед лицом бокал с белым вином «Этери». Полина слегка коснулась своим бокалом бокала Бурцева и сказала:

– За знакомство, Валерий! За вас! За такого прекрасного и отзывчивого мужчину! – сказала Полина и, приятно улыбнувшись, отпила глоток.

– Надо принести из кухни шампура. Вы пока нарезайте колбасу и помидоры. Все приготовим заранее, чтобы после бани я быстро разложил шашлыки над углями в мангале.

Через час были приготовлены для обжарки колбасные шашлыки и закрыта вьюшка в банной печке.

– Наливайте, Валера, ещё вина и выпьем, – сказала чуть захмелевшая Полина. Она раскрепощено поднимала лицо кверху, слегка потряхивала головой, как бы расправляя волосы, и смотрела теперь смело в глаза Бурцеву.

– Может, мы перейдём на ты? – спросила Полина.

– Я – только «за» – тихо произнёс Бурцев и улыбнулся.

– Тогда предлагаю выпить на брудершафт! – сказала Полина, словно ждала этого момента.

– Давайте попробуем, –