машины располагались на привокзальной площади у главного входа, и в этот раз никто из таксистов точно не увидит, что он подвёз, а затем увёз с чемоданом женщину. Через пятнадцать минут клиентка вышла с ношей. Бурцев выбежал к ней навстречу и взял у неё из рук тяжёлую поклажу. Он положил чемодан не в багажник, а в салон машины на заднее сиденье.

– Фу! Какая тяжесть. Теперь можно ехать, – сказала женщина и расстегнула плащ.

– Не знаю, как к вам обращаться… – начал Бурцев, и женщина, прервав его, сказала:

– Ой! Простите! Забыла сказать своё имя! Полина меня зовут!

– Полина, я сейчас вас завезу в дом и затоплю баню, а потом после пересмены ненадолго заеду и проверю, все ли у вас нормально и не надо ли чего подсказать.

– Хорошо, Валерий, – ответила Полина и спустя минуту сказала: – Мне неловко, что я вынуждена вас обременять своими проблемами…

– Пустое… Мне даже лучше, что вы поживёте в моем доме. Я иногда подумываю, а не пустить ли туда временных жильцов. И заработок – и дом под присмотром.

– Наверное, вы правы, – согласилась Полина. Через пятнадцать минут Бурцев стоял перед железными воротами дома отца. Бурцев почувствовал опять знакомую и приятную дрожь в теле. Рядом сидящая дама, по всей видимости, попалась в его западню. Заезжать в ограду дома на машине не стоило, потому что это могло показаться опытной женщине подозрительным. Бурцев в темноте посмотрел в салонное зеркало заднего вида и убедился, что соседи напротив его дома спят. Может, они и не спали, но свет в их окнах не горел. В темноте из их окон вряд ли кого можно было разглядеть. Бурцев погасил фары и габаритные огни.

– Пойдёмте, – сказал Бурцев и, взяв на заднем сиденье чемодан пассажирки, подошёл к воротам.

– Мне не будет здесь страшно одной в доме?

– Деревня безопасная и рядом с городом, поэтому вам бояться здесь нечего. За почти двадцать лет, как мой отец купил здесь старую избушку и на её месте выстроил этот дом, никто к нам не залазил, хотя последнее время дом часто пустует. – В течение часа Бурцев затопил баню, приготовил Полине чистое постельное белье, включил везде воду и освещение.

– Вы голодны? В холодильнике ничего нет, но сейчас я его включил, и завтра вы сможете купить какие вам надо продукты и положить в него.

– Я ужинала перед поездкой с вами. В чемодане у меня есть яблоки, кофе, а завтра я что-нибудь куплю.

– Полина, я через час сменюсь и приеду ненадолго посмотреть, все ли у вас хорошо. Правда, будет уже поздно. Может, мне до утра не приезжать, и вы сами устроитесь и благополучно помоетесь? Дрова в бане больше подкладывать не нужно.

– Наверное, я справлюсь, – согласилась Полина. – Завтра во сколько вы сможете за мной приехать?

– Я посплю и сразу поеду к вам. Это будет, примерно, в одиннадцать.

– Хорошо. Сколько я вам должна сегодня за такси и за жилье на предстоящие три дня?

– Я вас повозил два часа, поэтому с вас двадцать рублей, а за жилье вам платить не нужно.

– Как не нужно? Вы не обязаны мне ничем, да и я не нищая, – не согласилась женщина, но Бурцев наотрез отказался брать деньги за проживание. – Тогда, Валерий, с меня презент за ваше участие.

– Я согласен. Можете купить бутылку сухого вина, и мы выпьем её вместе.

– Прекрасно, – ответила Полина и понимающе улыбнулась. – Бурцев умышленно попросил, чтобы после смены не приезжать, дабы не пугать гостью своей навязчивостью. Он надеялся, что Полина, напротив, попросит его заехать после работы. Его ожидание не оправдалось, и теперь его желание выстрелить очередной жертве в ямочку после любви оказалось неосуществимым. Завтра ему предстоит возить её на своей машине, и их вместе могут увидеть какие-нибудь её знакомые, а это значит, что любовь, если и будет, то обыкновенная, постная. Но выбора у Валерия не оставалось.

ГЛАВА 2

На следующий день Бурцев едва не проспал. Будильник показывал без четверти одиннадцать, когда он открыл глаза. Валерий вскочил и побежал в ванную комнату.

– Ты почему рано встал?! Спал бы ещё. Ты же на выходных, – удивлённо успела спросить Анна пробегающего голого мужа. Бурцев быстро почистил зубы и побрился, потом спешно оделся и прежде, чем убежать в гаражный кооператив тестя за машиной, вынул перед женой портмоне, и отдал ей сто рублей чаевых, заработанных за прошедший день.

– Вчера возил одного северного командированного и заработал у него сто рублей. Сегодня и завтра повожу его на нашей машине и заработаю ещё больше. Не хочу его упускать. Он ждёт меня в гостинице.

– Вот тебе на! А я планировала, что ты нас свозишь сегодня на толкучку, – сказала недовольно Анна, крутя в руках сто рублей, что отдал ей Валерий. Заработанные деньги сыграли свою роль, и Анна примирительно сказала:

– Жаль, но ладно… Съездим с Лешей на коляске, вместо поездки на машине. – Анна в это время глядела с улыбкой на сына в сиреневых ползунках и синей распашонке. Ребёнок спокойно лежал на животе на тахте и увлечённо с серьёзным лицом разглядывал в руках разноцветную новую погремушку, кряхтя от неудобной позы. Бурцев поцеловал жену с сыном и убежал. – А поесть?! – спросила Анна с запозданием, но муж её уже не слышал.

«Как удивительно правдоподобно я сыграл надобность поработать сегодня. А вчера я думал, что у меня возникнут проблемы с объяснением. Отсутствовать дома в свой выходной день, да ещё на личной машине, вчера казалось трудноосуществимым делом… Всё-таки моё желание заработать денег для семьи и переданные именно в этот момент сто рублей Анне – предрешили успех. Раньше я ей чаевые не отдавал, а только зарплату. Получать ещё и чаевые – понравилось ей… В сущности, я ни в чем не обманул жену, а только утаил пол командированного и не сказал, что эта женщина остановилась в нашем загородном доме, и поэтому мне удалось выглядеть правдивым и искренним… – удовлетворенно сказал себе мысленно Бурцев. – Мне надо было жениться и родить ребёнка, чтобы понять, что семейная жизнь спокойна, но скоро становится скучной и не очень интересной для меня… Я, испытавший особенную остроту чувств, лишая неожиданно и легко жизни женщину, теперь ничему не рад человеческому, кроме любви с кровью… Как же сегодня я смогу пристрелить эту интересную даму, если покажусь с нею средь бела дня?.. Мне нужно попытаться избегать встречи с теми людьми, с кем она будет общаться. Если мне не удастся остаться в тени, то придётся отказаться от потрясающей и острой любви со смертью… Мне придётся ждать следующей жертвы…» – не переставал рассуждать Валерий.

Через полчаса Бурцев вошёл в свой загородный дом, дверь в который была не заперта. «Гостья, наверное, утром выходила на приусадебный участок», – промелькнуло в голове у Валерия. Полина сидела на кухне и, судя по запаху, уже пила кофе. Увидев хозяина, она заулыбалась и чуть смутилась. Было видно, что её волосы после вчерашней бани стали пышными, и теперь выспавшаяся женщина чувствовала себя прекрасно и намного увереннее.

– Здравствуйте! Как вам спалось на новом месте? – спросил Бурцев улыбаясь, чувствуя нежную парфюмерию приятной женщины.

– Здравствуйте! Хорошо спалось. Я только не смогла ночью закрыть вьюшку в банной печке. Уж очень она тугая для меня, – ответила Полина и чуть заметно покраснела при виде добродушного и высокого Бурцева, который, казалось, нависал над ней с другой стороны стола своим крупным телом. Сегодня он ей показался намного интереснее, чем вчера вечером.

– Ничего страшного. Сейчас ещё тепло, поэтому жар быстро не уходит. Куда мы сейчас едем в первую очередь?

– Сначала мне нужно на переговорный пункт. Мне требуется уточнить, когда именно прилетит моя знакомая. Она должна прибыть из Москвы и передать мне свою здешнюю квартиру, которую обещала мне продать. А потом мне нужно куда-нибудь заехать пообедать. Перед обедом вы можете оставить меня и заняться своими делами, а вечером я могу подойти в центре города, куда вы скажете, и вы отвезёте меня обратно в ваш дом, – сказала Полина, то и дело