- Рута, ты что творишь?! - Пальцы императора перехватили мое запястье, обрывая контакт. Гнев и тревога вспыхнули в его глазах. - Убить себя хочешь?

- Я знаю, как вытянуть яд, - прошептала. - Позвольте мне.

- Нет, - коротко отрезал император и потянулся за халатом.

Но я так близка к цели! Почему-то была твердо уверена, что мне плохо не будет. Зато под моими пальцами кожа императора светлела; это меньшее, что могу для него сделать. Собравшись с силами, я подалась к императору.

Может, мне нельзя поддаваться моменту, зато я могу этот момент контролировать. Обхватив императора за шею, сделала ровно то, что делала раньше: отвлекла его глубоким поцелуем. Смущения не было, только намерение исцелить любым способом.

Возможно, магия подслушала мое желание. Тьма согласно заворочалась, устремляясь ко мне. Норан попробовал меня отстранить, но когда надо, я очень упрямая. Так что, в конечном итоге ему осталось только обхватить меня рукой, прижав к себе, и ответить.

Только отвечал он в полную силу, сладко и чувственно и, кажется, не просто так. К тому времени я, как могла, поглотила тьму, и скребнула пальцами по плечу императора. Чувствовала себя отлично, яд изменился и лишь будоражил меня. Хотелось снова и снова целовать мужчину, до умопомрачения, чтобы невозможно дышать...

Опасное желание, продиктованное магическим опьянением. Отпрянула лишь, когда почувствовала, как вены покалывают от искорок чужой магии; долго посмотрела в янтарные глаза, ловя в них отголоски разных чувств, от желания до... гнева.

Вот, почему император поддался. Он заблокировал часть моих сил на время - наверное, чтобы я не хватнула лишнего. Но именно поэтому того, что сделала, недостаточно. Все еще чувствовала яд тьмы в венах императора, поглотить его за один раз не смогла.

- Не делай так больше, - прищурился дракон, но я задумчиво сузила глаза.

- Но ведь я могу...

- Нет. - Сказал, как отрезал. - Никогда больше. Это приказ, Рута! Боги, кто додумался, что ты можешь уничтожить мир?

- Я нет. Ашрея да, - коротко возразила я. - Если Ашрея займет мое тело, так и будет. Пифия... показала. Но если я найду сердце богини, то смогу это изменить. Ваше Величество... пожалуйста, позвольте мне поговорить с Оракулом?

Взгляд императора был непроницаемым, свет отражался в его завораживающих глазах. Он был так близко. помедлив, Норан поднял руку и отвел с моего лица прядь волос. От бережности его прикосновения затрепетало в груди; я часто задышала, наконец -то устыдившись того, что делаю.

Глубоко вдохнув, попробовала отстраниться, но император недрогнувшей рукой притянул меня обратно. Я заметила в нем темное беспокойство, вызванное моей просьбой

- Оракул, Рута? - повторил он.

- Я лишь хочу спросить, где сердце Ашреи.

- Неужели только? - проницательно прошептал Норан.

Отпустив меня, он поднялся одним тягучим движением. Подойдя к окну, поставил руки на подоконник.

- Ты ищешь сердце, не правда ли? Видела ли ты сердца богов? - Его голос прозвучал глухо. Я нахмурилась, не ответив; конечно, не видела. - Ариан де Шай и Амирелла уничтожили Ашрею. От нее не осталось и следа. Ни сердца, ничего.

- Но.

- Но. - Норан повернулся и внимательно посмотрел на меня. - Но боги знают разные фокусы. Сердце бога не то сердце, которое бьется в твоей груди, Рута. Это сгусток их души, если хочешь, он изымается заранее. Его можно разделить на пару частей. Замаскировать под что-то незначительное. Это называется осколками сердца. Уверена, что сможешь их найти?

О? Я встала, от неожиданности приоткрыв губы. Вот такого я точно не знала. Несколько частей? Сгусток души?

- Конечно, ты не знала, - мрачно усмехнулся мужчина, не отрывая от меня взгляда. - А для меня новость, что, кажется, не понимаешь, в какой ты опасности.

Норан прищурился, будто размышляя о чем -то. Его глаза потемнели, он пристально всмотрелся в меня.

- И нет. Я не отведу тебя к Оракулу. - Я приоткрыла губы, но Норан поднял руку, не терпящим возражения жестом. - Я займусь этим лично. Не волнуйся, я все сделаю.

- Но я могла бы...

- Нет. - На этот раз голос императора хлестнул меня силой и властью. Он долго посмотрел на меня, изучая тяжелым взглядом; я поняла - спорить бесполезно.

Чего-то подобного ожидала, не знаю, почему. Возможно, потому, что Оракул могла подсказать лазейки в мой мир?

Но ведь мне нужно к Оракулу! Уверенность в этом и меня саму пугала. Однако Норан, чтобы закрыть вопрос, подошел к столу и сдёрнул с него скатерть. Оказавшиеся под ней блюда выглядели чудо, как аппетитно!

- Раздели со мной ужин.

Да, верно, я же не ела. Прижав пальцы к виску, ощутила, как поплыла комната; отголоски поглощенного яда - всего лишь легкая слабость. Так что я послушно подхватила с тарелки яблоко и вгрызлась в него зубами. Вкусно, как у бабушки.

Однако под жадным, пристальным взглядом дракона едва не подавилась. Я быстро облизала сладкие от фрукта губы, поняв, куда смотрит мужчина, и смутилась еще больше. Лучше посмотрю книги; что и сделала, отвернувшись от императора.

- Сколько книг. - Да, внушительная библиотека. Мой взгляд скользнул по корешкам.

Император отверг мою просьбу, а значит, у меня остался последний путь, чтобы добраться до Оракула. Красная обложка соблазняла письменами на корешке; они вились бесконечной вязью. Там, под этой обложкой, заветный ключ, но как бы до него добраться? Я сделала шаг в сторону, притворяясь, что увлечена библиотекой.

Оглянувшись через плечо, заметила, что Норан отвлекся на шум позади, и снова ощутила головокружение. А ведь это можно использовать. Лишь бы фамильяр услышал.

- Ох! - Я выдохнула, «пошатнувшись» и зацепившись за корешки книг. Тома посыпались вниз, шелестя страницами.

Красная книга от души ударила меня уголком о пальцы ног; я зашипела от внезапной боли. Зато успела заметить, как Дэш, пока император не смотрит в нашу сторону, схватил книгу и скрылся с ней в неизвестном направлении.

Ай да фамильяр! Мой пушистый упитанный герой! Дам ему кучу печенья! Я обернулась через плечо, надеясь, что император не успел заметить воровство книги. Он как раз с беспокойством поднялся, обратив на меня все внимание.

- Простите, ваше Величество. Я ужасно устала, мне кажется. Можно я пойду в свою комнату? - Как раз почитаем с Дэшем красную книгу. Не терпится.

- Рута. Не оставляешь попыток, не правда ли? - Но, к моему ужасу, губы императора поджались. Он посмотрел на меня горько и недовольно; а подойдя, без предупреждений подхватил на руки.

Что - почему?! Император заметил воровство книги? От неожиданности я вскрикнула и судорожно обхватила императора за шею. Столкнулась с его сумрачным взглядом. В нем плескалась тревога, смешанная с досадой.