- Ваше Величество, я все-таки найду вам целителя!

Который будет лечить, а не целоваться. Стараясь ни на кого не смотреть, я направилась к двери. Очень торопилась. Спешила, как могла.

Но все равно не успела.

- Пойдёшь со мной! - Рука императора перехватила мою, когда я была так близка к двери! Вздрогнув, ощутила магию портала. Обстановка изменилась, а в моей голове билась мысль.

Я только что перешагнула какую -то границу - а какую именно, мне предстоит выяснить на собственной шкуре. И что-то говорило, в самое ближайшее время

Норан

Искры пробежались по телу, очертания комнаты изменились. Темницы никогда не были приятным местом, здесь порой можно было встретить крыс, стены давили серостью и древностью. Воняло плесенью. Где-то гулко капала вода. Одинокая мышь с писком забилась в нору, едва завидев гостей.

Для Руты он выбирал места не такие ужасные, и девушка часто заморгала, рассматривая новое помещение.

- Ох, - выдохнула она.

Норан лишь дернул ее на себя, не отпуская. Его ладонь по -хозяйски легла на ее хрупкую талию; никуда не уйдет. Феникса опасно отпускать надолго.

- Учти, ты меня не долечила. Я все еще так ранен!... - пожаловался он.

- Вы уверены? - засомневалась девушка. Норан сделал скорбный вид, намекая, что жестоко страдает, и Рута растерянно заморгала. - Тогда я приведу сюда целителя!

Император раздражённо выдохнул, когда девушка дернулась к двери. Перехватив ее снова, он крепче сжал ее ладонь. Ее тепло передавалось ему, согревало изнутри, как маленькое солнце.

Надо же, не оставляет попыток от него отделаться! Легкая досада кольнула сердце, и дракон склонился ниже, заставив девушку напрячься. Отведя назад ее волосы, он вдохнул будоражащий запах девушки, нежный, как она сама.

Что за непонятливость. Он просто искал способ остаться с ней наедине.

- Мне не нужны целители. Я хочу только тебя. - прошептал он, и, дождавшись, когда феникс вздрогнет, посмотрел в ее невероятные глаза.

Казалось удивительным, насколько Руте к лицу смущение. Румянец окрасил ее щеки, а губы приоткрылись, будто она хотела что-то сказать - но она лишь упрямо отвела взгляд в сторону. Избегает его, бежит от его слов и взгляда.

Он устал ее отпускать.

- В целители, - выждав паузу, дополнил он, хотя, конечно же, не только в целители. -Хочу тебя в целители. Что такое?

- Знаете, Ваше Величество.

- Знаю, что я Норан, - отрезал он. Рута возмущенно приоткрыла губы, как никогда захотелось ее поцеловать. От нее он не желал слышать официальных обращений. - Не забывай.

Больше всего горечи вызывала мысль, что Рута не принадлежит ему - и вряд ли будет принадлежать полностью. Он слишком часто ошибался. Узнает ли он когда -нибудь истинные чувства феникса?

Иногда казалось, она желает вычеркнуть его из памяти. Всех. Его и Шейрана, этот мир и Ашрею. Он боялся, что она упорхнет из его жизни - и порой, скорее всего, из -за этого слишком давил на нее.

И все же правда о помолвке с Шейраном вернула ему что-то важное. Рука девушки выскользнула из его ладони; на этот раз он позволил ей отступить. Мельком посмотрев на него, а потом вбок на Ория, она хмуро уставилась в пол. Момент близости ушел -девушка снова от него закрылась.

Что ж, у них будет время.

- Орий, - коротко велел император, и стражник загремел ключами.

С глухими щелчками ключ проворачивался в замке, снимая магические защиты. Дверь скрипнула и застонала, неохотно открывая дорогу. Дождавшись, когда она откроется полностью, дракон положил руку на спину феникса, наслаждаясь этим мимолетным прикосновением, и легонько подтолкнул внутрь.

Однако он помнил: ему лучше не приближаться к фениксу слишком близко. Пока Ашрея жива, он опасен для Руты не меньше, чем сама богиня. Прикрыв глаза, он отринул мысли. Его рука опустилась, он позволил девушке проскользнуть внутрь.

Порой он жгуче ревновал ее, иногда не знал наверняка, что в ее мыслях... Но она всегда была его наваждением. Для нее это может быть опасно.

- Поговорим об исцелении позже, - вскинул он бровь, предлагая Руте сесть. Она заправила за ухо волосы, и, видимо, заметила его интерес, покраснела еще сильнее. Прикусила губу и нахмурилась, когда император с интересом проследил за ее жестом.

Он, впрочем, ничего не мог с собой поделать, ему нравилось, когда она так делала. Сосредоточившись, он перевёл взгляд на притихнувшую Рейнату. От него не укрылось, с какой яростью эльфийка смотрела на Руту, и с какой силой ее пальцы стискивали край постели.

Так вот, значит. По крайней мере, и без всяких влияний она была бы рада напасть на феникса.

- Итак, - Норан посмотрел на эльфйику. - Ты пыталась убить Руфию и меня. Проникла в мою спальню. Использовала кинжал. Объясни, как это понимать.

- Она врет! Я не пыталась ее убить! - Едва получив дозволение, Рена вскочила в гневе. - Я ничего не помню! Это она меня заколдовала, она! И обвинила, чтобы себя обелить!

Надо же. Такого Норан не ожидал.

Одной рукой он равнодушно облокотился о невысокий камин, но внутри все бурлило в ярости. Если бы он не успел, что было бы? Больше всего хотелось отправить Рену на суд, прямо сейчас, невзирая на скандалы.

Если бы не здравая мысль, что Рена могла стать жертвой Ашреи, он бы, возможно, так и сделал. Но лучше разобраться, других ниточек, кроме эльфийки, у него нет. Поджав губы, он непроницаемо посмотрел на нее, но потом со вздохом перевел взгляд на удивленного феникса.

- Рута. Как нехорошо, - покачал головой Норан. - Какая изощренная интрига.

- Я не... - начала было она и, видимо, заметила, как взметнулись его брови с иронией. Ну конечно, он не подозревал ее. Обиженно засопев, Рута села обратно.

Хмыкнув, он плеснул в бокал вина, пригубил и поморщился.

- Нерей. Твое мнение, - сухо потребовал император. Колдун отделился от темного угла, напугав феникса и присутствующих. Если хотел, Нерей умел оставаться невидимкой.

- Сущность Ашреи не была подселена, - поклонился магистр. - Но в ее крови я обнаружил следы принуждающей магии.

- Вот видите! Это она меня околдовала! - обрадовалась Рена. - Иначе я бы никогда не подняла на вас руку! Это она хотела вас убить!

- Но, должен признать, это магия принадлежит не фениксу, - сокрушённо прошелестел Нерей.

Магистра, похоже, новость расстроила, а Рута выдохнула. Усмехнувшись, Норан поморщился от резкой дернувшей боли в плече.

- Конечно, нет, - мрачно произнес он. Задумчиво посмотрев на феникса, дракон пытался сложить все вместе. - Расскажи-ка все с самого начала, Рейната.

- Я. проснулась, умылась, позавтракала, пообедала, - принялась перечислять эльфийка. -Сделала укладку. Заказала платье. Была примерка. И еще примерка. А потом я укололась иголкой. а потом. я здесь.