Вайшра откинулся назад.

– То есть сначала вы хотите провести над моей страной эксперимент, а потом уже решите вмешаться.

– Необходимый эксперимент. Мы не даем вам корабли по первому требованию, Вайшра. Мы делаем выгодное вложение.

– Во что?

– В подготовку Никана к цивилизации. Гесперия не разбрасывается помощью направо и налево. Мы уже совершали эту ошибку. Муген казался лучше подготовленным для нововведений, чем вы. Там не было внутренних распрей, там более продуманная система правления. И вот чем все обернулось.

– Если мы отстали в развитии, то из-за многолетней иностранной оккупации, – сказал Вайшра. – Это ваша вина, а не наша.

Генерал безразлично пожал плечами.

– Даже если и так.

Вайшра явно терял терпение.

– Тогда чего вы ждете?

– Смысл в том, что вы должны сами до всего дойти. – Генерал слабо улыбнулся. – Но все можно уладить. Наша главная цель – спирка. Она силой воли стерла с лица земли целую страну. Мы хотим знать, каким образом.

– Вы ее не получите, – заявил Вайшра.

– Не думаю, что это решать вам.

Рин шагнула в зал.

– Я здесь.

– Рунин. – Если Вайшра и удивился, то быстро взял себя в руки. Он встал и кивнул на гесперианского генерала. – Познакомься с генералом Жозефусом Таркетом.

Вот уж дурацкое имя, подумалось Рин. Скопище несвязных звуков, которые невозможно выговорить.

Таркет тоже встал.

– Мы должны перед тобой извиниться. Госпожа Саихара убедила нас, что мы имеем дело с чем-то вроде дикого зверя. Мы и не представляли, что ты настолько… человек.

Рин прищурилась. Это что, похоже на извинения?

– Она понимает мои слова? – спросил Таркет Вайшру на отвратительном ломаном никанском.

– Я понимаю гесперианский, – огрызнулась Рин. Больше всего на свете она жалела, что не выучила в Синегарде гесперианские ругательства. Ей не хватало словарного запаса, чтобы выразить все, что было на душе, но объясниться можно. – Просто у меня нет желания вести беседу с идиотами, которые хотели меня убить.

– Зачем вы вообще с ней разговариваете? – взорвалась Саихара.

Ее голос был визгливым и колючим, срывающимся на крик. А полный яда взгляд поразил Рин. В нем читалось не просто презрение. Но и смертельная ненависть.

– Она же нечестивая тварь, – выплюнула Саихара. – Пятно на теле Творца. Ее следует немедленно заточить в Серой башне.

– Никуда ее не заточат, – устало вмешался Вайшра. – Сядь, Рунин.

– Но ты же обещал! – зашипела Саихара. – Сказал, что они найдут способ все исправить…

Вайшра схватил жену за руку.

– Сейчас не время.

Саихара выдернула руку и грохнула кулаком по столу. Ее чашка перевернулась, и горячий чай разлился по вышитой скатерти.

– Ты мне поклялся. Сказал, что поступишь правильно, и, если я их верну, они найдут способ все исправить, ты обещал…

– Замолчи! – Вайшра указал на дверь. – Если не можешь успокоиться, тебе придется уйти.

Саихара устремила на Рин яростный взгляд, что-то пробормотала сквозь плотно стиснутые губы и бросилась прочь.

Повисла долгая пауза. Таркета, похоже, происходящее повеселило. Вайшра откинулся на спинку стула, глотнул чая и вздохнул.

– Прошу простить мою жену. После путешествия она часто бывает не в духе.

– Она уже отчаялась получить ответы. – Женщина в серой рясе – та, что стояла рядом с Рин в доках, положила руку на ладонь Вайшры. – Мы понимаем. Нам тоже хотелось бы найти способ лечения.

Рин с любопытством посмотрела на нее. Женщина неплохо говорила по-никански, почти как местная, только без интонаций. У нее были пшеничные волосы, прямые и тонкие, заплетенные в похожую на змею косу, перекинутую через плечо. Серые глаза под цвет стен замка. Бледная, как бумага, кожа, такая тонкая, что просвечивали голубоватые вены. Рин даже захотелось прикоснуться к ней и убедиться, что это человек.

– Она поразительное создание, – сказала женщина. – Удивительно видеть человека, которым завладел Хаос, но при этом такого здравомыслящего. Ни один гесперианский безумец не способен так хорошо одурачить наблюдателей.

– Я стою прямо перед вами, – сказала Рин.

– Я хотела бы поместить ее в изолированную комнату, – продолжила женщина, словно Рин ничего не говорила. – Мы вот-вот разработаем инструменты, позволяющие обнаружить первозданный Хаос. Если отвезти ее в Серую башню…

– Я никуда с вами не пойду, – сказала Рин.

Генерал Таркет погладил лежащую перед ним аркебузу.

– У тебя нет выбора, дорогуша.

Женщина в сером подняла руку.

– Подожди, Жозефус. Божественный Создатель ценит свободу воли. Добровольное согласие показывает, что в разуме преобладают порядок и здравомыслие. Может, девочка пойдет добровольно?

Не веря собственным ушам, Рин уставилась на этих двоих. Неужели Вайшра и впрямь ожидает, что она согласится?

– Вы даже можете использовать ее в военных действиях, – обратилась женщина к Вайшре, словно они обсуждали приготовления к обеду. – Мне нужны только регулярные встречи, может быть, раз в неделю. Вмешательство будет минимальным.

– Что значит минимальным? Уточните, – попросил Вайшра.

– Я лишь буду за ней наблюдать. По большей части. И проведу несколько экспериментов. Ничего такого, что может безвозвратно ее изменить, повлиять на ее способность сражаться. Мне просто хочется посмотреть, как она отреагирует на разные стиму…

В ушах у Рин звенело все громче. Голоса казались размытыми, но зычными. Разговор потек дальше, но она улавливала лишь фрагменты.

– …удивительное создание…

– …лучший боец…

– …соблюдать баланс…

Она покачнулась.

Перед мысленным взором мелькнуло лицо, которое она уже почти забыла. Умные темные глаза. Узкий нос. Тонкие губы и жестокая радостная усмешка.

Доктор Широ.

Его руки ощупывали ее, проверяли путы, накрепко привязывающие ее к кровати. Рин ощутила прикосновения его пальцев к своим губам, когда ей пересчитывали зубы, а потом пальцы спустились вниз, к артерии на шее.

Прижали ее к кровати и вонзили в вену иглу.

На Рин нахлынул панический страх, она в ярости пыталась сжечь Широ, но ничего не получалось, огонь просто кипел в груди, не прорываясь наружу из-за проклятой Печати, но жар нарастал, и Рин понимала, что она вот-вот взорвется…

– Рунин, – прорвался сквозь пелену тумана голос Вайшры.

Она с трудом сфокусировала зрение на его лице.