Высокий, представительный мужчина с совершенно седыми, длинными, прекрасно уложенными волосами вел под руку молодую женщину в элегантной широкополой шляпе и модных «дымчатых» очках. На плечи женщины было небрежно наброшено легкое меховое манто. Второй рукой мужчина катил по перрону небольшой чемодан на колесиках, который он одним легким движением занес в тамбур вагона. Поезд тронулся.

Богатая пара не задержалась надолго в своем удобном двухместном купе: через несколько минут после проверки билетов мужчина и женщина вышли в коридор и направились в сторону дальнего тамбура.

«Наверное, в ресторан намылились», – решила проводница и двинулась по вагону, предлагая своим немногочисленным пассажирам горячий чай и свежую выпечку. Уже на обратном пути она автоматически заглянула в недавно покинутое парой купе. Прямо на столике у окна лежала раскрытая дамская сумочка из натуральной кожи с великолепной отделкой. Проводница немного поколебалась, но даже не стала заходить внутрь, а просто вернулась в свое служебное купе.

Еще примерно минут через сорок дверь к ней резко распахнулась. На пороге стояла элегантная молодая дама. Отрывисто и строго она произнесла:

– Я прошу вас проследовать за мной.

И, уверенная в правильной реакции проводницы, не оглядываясь, двинулась по коридору к дверям своего купе. Там она присела на нижнюю полку рядом с седым кавалером. Проводница остановилась в дверях.

– Посмотрите, – дама говорила тем же холодным строгим тоном, а рукой указывала на столик, – здесь лежала сумочка, в которой находилась значительная сумма денег и очень дорогой смартфон. Пока нас не было, сумочка исчезла. Что вы можете сказать по этому поводу?

– А че? Сами небось потеряли! Может, по дороге где, может, в ресторане… – Почему она начала врать, женщина сама понять не могла. Наверно, здорово ее взбесила спокойная самоуверенность дамы в манто. «Сучка богатая! Ничего, не обеднеешь», – «заводила» себя проводница.

– И, вообще, я не нанималась тут сторожить ваши вещи! Вот сдали бы мне ценности, как положено, тогда и требовали. По инструкции!

«Уцепившись» за букву своего «паровозного закона», женщина почувствовала себя вполне уверенно.

– Поразбрасывают все, двери пораспахивают, а нам потом отвечай? Любой прохожий мог стянуть!

– Дорогая! – голос дамы оставался невозмутим. – Вы для того здесь и служите, чтобы «любых прохожих» в вагоне не было.

– Я вам не полицейский! Вызывайте наряд, пусть разбираются, – проводница сама лезла в ловушку.

– Отлично. Тогда, действуя согласно вашей инструкции, свяжитесь с начальником поездной бригады и пригласите его сюда. Это входит в ваши прямые обязанности. – Дама не спрашивала, она утверждала.

Такие действия в самом деле предусматривались инструкцией. Проводница, недовольно хмыкнув и бормоча себе под нос что-то нечленораздельное, вышла в коридор.

Минут через двадцать-тридцать на пороге купе возник невысокий толстяк в синей униформе с золотыми галунами. Он усиленно промакивал большим носовым платком вспотевший загривок. Позади него виднелась голова проводницы.

– Вот. Они вас просили. Я говорила…

– Цыц! – даже не обернувшись, рявкнул толстяк. – Сгинь!

Сам он моментально оценил меховое манто, небрежно брошенное на верхнюю полку, кольцо с большущим бриллиантом на безымянном пальце и прекрасно сшитый костюм на седовласом мужчине.

– Я – начальник поездной бригады. Клавка… то есть ваша проводница, уже успела рассказать мне о досадном происшествии. Какая неприятность! Я связался с вагоном-рестораном и поездной полицейской бригадой…

Дальше проводница не стала подслушивать, а спряталась в своем служебном купе. Колобок все утрясет. Еще не было ни одного случая, чтобы не утряс. Правда, потом ей от него ох как достанется! И заплатить ему придется. Знамо чем, помимо денег. Ну да уж…

Вон, гляди, как расшаркивается! Проводница тихонечко наблюдала из-за приоткрытой створки, как толстяк, отступив задом из купе, склонился и указал своей короткой ручкой куда-то вдаль коридора. Элегантная пара проследовала в указанном направлении, а начальник поездной бригады засеменил сзади.

Ну понятно: коньяк, шампанское, икорка…

Женщина вздохнула о чем-то своем, взяла потрепанный детектив и прилегла на полку. Скоро Волховстрой. Вот потом можно будет и поспать, подменившись с напарницей. Колобок все равно быстро не освободится, раз уж сам до ресторана дорвался.

На подозрительно долгое отсутствие пассажиров из третьего купе вторая проводница восьмого спального вагона обратила внимание часа через два. Она разбудила свою напарницу Клавдию, и та, недолго думая, позвонила начальнику поездной бригады: ведь это он направился с ними в вагон-ресторан. Однако Колобка тоже не было на месте. Почувствовав неладное, женщины подняли на ноги полицейский наряд и самого начальника состава.

Еще через два часа поисков стало абсолютно ясно, что ни пассажиров, ни начальника бригады в поезде нет. Никто из проводников также не видел их сходящими ни на одной из трех остановок, начиная с Волховстроя. Теперь доклады о таинственном и необъяснимом исчезновении посыпались во все инстанции.

Ранним утром в Петрозаводске на поезд села целая следственная бригада местной полиции. Она начала скрупулезное расследование. Практически в это же время в Управление МВД по Санкт-Петербургу и Ленинградской области поступил доклад об обнаружении «свежего» неопознанного изуродованного трупа рядом с железнодорожной линией километрах в тридцати от Волховстроя. Туда выехала бригада Санкт-Петербургской поилиции.

В руках опытных сыщиков дело стремительно стало обрастать вновь установленными фактами и обнаруженными уликами. Так, быстро выяснили, что изуродованный труп принадлежит начальнику поездной бригады скорого поезда Санкт-Петербург – Мурманск. Обнаруженные экспертами на теле погибшего множественные переломы и ссадины полностью соответствовали картине насильственного сброса с движущегося поезда. Правда, присутствовал один весьма пикантный нюанс, который в официальном протоколе питерской бригады был отмечен, как «полное отсутствие пениса». Короче, половой орган Колобка не был удален хирургическим способом, не отвалился когда-то самостоятельно по причине, например, отсыхания, а был вырван со страшной силой из места своего естественного произрастания со всеми корнями и частью внутренностей. Смертельная картина для впечатлительных зрителей! Впрочем, таковых в полицейской бригаде не оказалось.

Вопросы копились, копились, и… оставались без ответов.

На самом деле, полную ясность в раскрытие загадочного преступления вполне мог бы внести один пожилой пассажир, появившийся в четвертом плацкартном вагоне этого поезда на станции Волховстрой и предъявивший билет до конечной станции. Но никто не догадался его об этом спросить. А ведь он мог бы рассказать, куда делся его длинный седой парик и широкополая шляпа его недавней спутницы, как она незаметно сошла с нерабочей стороны состава и села в поджидающую ее автомашину…