Под мирно текущую беседу Дженнифер прислонилась виском к стене. Виола, разгоряченная дешевым вином, решила, что им нужно взбодриться.

– Что ты задумала?

Она подбежала к музыкальному автомату, выбрала песню группы ABBA и вернулась к Дженнифер, пританцовывая и начиная подпевать. Это было долгожданное для обеих облегчение: они оглушительно проорали две песни, прежде чем уселись, обессиленные, но переполненные энергией.

– Секс-то хороший был? – спросила вдруг Дженнифер.

– Какой секс?

– С шафером Дэвида, на свадебном банкете!

У Виолы вырвалось неприличное ржание – она зажала рот рукой. Как же она соскучилась по хорошей подруге, которая ее знала и понимала с полуслова, с которой можно было пошутить и посмеяться!

– Он был так пьян, что долго не мог – ну, того…

На этом Виола качнулась назад и едва не потеряла равновесие от хохота.

– Насчет Адама ты – мой голос рассудка, – сообщила Дженнифер. – Я никому не смогла бы довериться так, как тебе. Будем честны, ты могла бы учудить и похуже – например, соблазнить моего жениха прямо на свадьбе. Вот этого я бы тебе не простила!

Когда зазвучали первые ноты Super trouper, Дженнифер вскочила и, громко вторя песне, начала танцевать. Такой счастливой Виола уже давно ее не видела. Они весело танцевали, пили вино, беседовали по душам, и, хотя разговор едва коснулся разногласий, накопившихся за пролетевшие годы, Виола знала, что со временем они поговорят и об этом. Сегодня только начало. И обе они, на поверку, небезгрешны.

Делиться информацией об Адаме Виола сочла преждевременным. Ей хотелось вдоволь насладиться примирением с подругой, прежде чем бросить такую гранату, способную вновь перевернуть мир Дженнифер с ног на голову. Сперва Виола решила помочь ей разобраться с проблемами в браке – всем, чем только сможет.

18. Дженнифер

Не откладывая дела в долгий ящик, Дженнифер и Виола взяли в библиотеке общих вещей садовый тент и с помощью Айзека установили его в саду, широкой полосой окружавшем дом Виолы. Тент обеспечит Дженнифер и Дэвиду долгожданную приватность и возможность поговорить без помех.

– В такой чертовский холод никто на улицу носа не высунет, – заверила ее Виола. – Я заберу Дэвида, как только он вернется с работы, и привезу сюда.

Закутанная в зимнее пальто и шарф, Дженнифер перенесла в беседку уличные обогреватели, которых у Виолы было три – по ее словам, она часто устраивала вечеринки. Дженнифер ощутила укол острого сожаления, что ни разу не была ни на одной. Впрочем, она надеялась, что, когда выйдет новая партия приглашений, она будет в списке.

Под тентом они разложили низенький столик для пикника и внесли два лучших уличных стула, такие мягкие и удобные, что почти не уступали домашней мебели. На один стул сложили два темно-серых пледа с рукавами, а на стол водрузили винтажный набор для пикника, взятый напрокат в библиотеке общих вещей. Набор подарила библиотеке некая Рут, местная жительница; он много лет служил ее семье. Обычно Дженнифер принимала вещи новые либо без следов использования, но этот случай был особый. На маленькой открытке, вложенной в корзину для пикника, рассказывалось, что этот набор передавался в семье из поколения в поколение; именно над ним делались предложения руки и сердца – и у родителей Рут, и у самой Рут. Надо отдать должное, набор был великолепен. Ивовая корзина поскрипывала при переноске, словно напоминая о своем почтенном возрасте, коричневые кожаные ремешки застежек были слегка потерты, но бутылочно-зеленые тарелки прекрасно сохранились, маленькие стаканы были на своих местах, и столовые приборы сверкали, завернутые в клетчатые салфетки тех же зеленых с белым и коричневых тонов, что и подкладка корзины.

– Что у тебя тут? – Дженнифер хотела сама приготовить ужин, но Виола взяла это на себя: в корзине виднелись контейнеры с едой и большая оплетенная бутылка.

Виола положила руку на одну из закрытых мисок.

– Мой фирменный чили.

– Как, тот самый чили, который ты делала, когда мы учились в школе?

– Тот самый. Рецепт я нашла в старой поваренной книге и готовлю так всю жизнь.

– Ну, теперь я точно знаю, что мне понравится.

Прежде чем они обе расчувствовались, Виола положила руку на другой контейнер:

– Тут чесночный хлеб.

Затем она указал на третий контейнер:

– Тертый сыр. Будете посыпать сверху…

– Чтобы он стал мягким и тягучим, – договорила за нее Дженнифер, вспомнив, как они делали когда-то.

– Верно. А в бутылке вино, приправленное корицей и пряностями. Сегодня за руль из вас никто не сядет – я вызову такси или отвезу вас сама.

– Виола, я за все это тебе очень благодарна. Надеюсь, Дэвид тоже останется признателен.

– Останется. Он хороший, Дженнифер. Ты выбрала себе в мужья порядочного человека.

Дженнифер подумала, что давным-давно следовало поговорить с Виолой о Хэле; глядишь, ситуация и не зашла бы так далеко.

Размотав светодиодную гирлянду, они вместе с Виолой оплели ее вокруг опор шатра так, что внутри все купалось в мягком свете.

Виола оглядела дело своих рук и обняла Дженнифер за плечи.

– Готово. Выглядит весьма романтично. Даже хочется все это оставить и провести вечерок с Айзеком.

– Вот это правильно. Ты тоже не промахнулась с выбором. Прости, что я не пришла к тебе на свадьбу.

– Ну, ладно, – расчувствовалась Виола, шмыгнув носом. – Так я снова слезу пущу, а сейчас речь не о нас, а о вас.

Виола поехала перехватывать Дэвида, а Дженнифер развернула один из пледов, мягкий, как детское одеяльце, и устроилась на стуле, укрывшись поплотнее. Виола сказала, что Дженнифер может подождать в доме, там теплее, но она решила остаться в беседке. Она догадывалась, что домашним Виолы даны указания не приближаться и не задавать вопросов, но ей хотелось побыть одной, прежде чем приедет Дэвид. Они с Виолой решили, что это рандеву должно пройти где угодно, только не дома: там им непременно помешают.

Небо было темным, как пузырек чернил, стоявший когда-то на мамином письменном столе в коттедже, где теперь поселилась Айла. У мамы был превосходный каллиграфический почерк, и она не собиралась отказываться от писем. С дочерьми она общалась по телефону, но упорно продолжала писать друзьям и родственникам, не слушая намеков, что электронные послания проще, быстрее и дешевле. Поздравительные открытки ко дню рождения всегда приходили надписанные ее витиеватым, с завитушками, почерком, и Дженнифер некоторые сохранила до сих пор, чтобы иногда доставать, прижимать к сердцу и чувствовать себя ближе к той, кого не стало. Мама писала и Айле, причем письма находили сестру в любой части света, а