Она остановилась на крыльце и огляделась. Дэна не было. Видимо, он успел уже уйти. Ей стало грустно, предновогоднее настроение моментально обернулось горечью разочарования.

– Замерзнешь, – сказал кто-то вдруг совсем близко. Лиза встрепенулась и быстро оглянулась. Дэн вышел из тени и встал рядом.

– Замерзнешь и заболеешь, – повторил он. Лиза упрямо мотнула головой, и тогда Дэн молча снял с себя куртку и накинул ей на плечи. Она неловко закуталась в тяжелую и теплую куртку с подкладкой из натурального меха и погрузила нос в воротник. От меха пахло знакомым ей мужским одеколоном и сигаретным дымом. Лиза прикрыла глаза и вдохнула этот аромат, от которого одновременно и накатила радость, и защемило от грусти сердце. Открыла она глаза, услышав тихий щелчок. Дэн молча прикурил и спрятал зажигалку в карман черных джинсов.

– Ты куришь? – удивилась Лиза. За все время их общения она ни разу не видела Дэна курящим. И табаком от него тоже не пахло.

– Сорвался. Полтора года не курил.

– Не надо, – тихо попросила она. Дэн лишь улыбнулся каким-то своим мыслям и выпустил в темное небо белое облачко дыма.

Не говоря ни слова и словно не замечая Лизы, он курил. Она украдкой рассматривала его в свете ресторанных фонарей. Дэн был таким же, каким она его запомнила в их последнюю встречу около трех недель назад. И одновременно другим. Подстригся, и короткая стрижка шла ему больше отросших вихров. Очки заменил линзами. На щеках угадывалась легкая щетина, такая, которая обычно нравится женщинам. Левая рука, которую он спрятал в карман толстовки, была забинтована, видимо, все еще болела.

– Как ты? – спросила Лиза. Дэн пожал плечами, а затем затоптал в снег недокуренную сигарету.

– Нормально.

– А рука?

– Тоже норм.

Они оба неловко помолчали, не решаясь распрощаться, не зная, о чем еще говорить. Или как говорить. Словно оба разом разучились вести беседы.

– Это твоя семья?

– Да.

– Твоя мама очень красивая и молодая. Ты на нее похожа.

– Это Инга. Моя мама умерла рано.

– Прости. Не знал.

– Инга мне как мама. А еще она твоя поклонница.

Дэн улыбнулся и опустил взгляд, словно что-то высматривая в снегу.

– Как сессия?

– Норм, – ответила она его словечком. – Сдала все досрочно. Скоро полечу домой на каникулы.

– Слышал, что тебя на Новый год пригласил Скворцов.

– Откуда знаешь?

– Он меня тоже пригласил.

Дыхание перехватило, будто Лиза вдохнула разом колючий, с ледяными иголочками, воздух.

– Придешь? – Голос неожиданно зазвенел.

– Нет.

– Из-за меня?

– Лиз, мне уже пора, – сказал Дэн после недолгой заминки. Она молча сняла куртку и подала ему.

– Не стой тут долго. А то простынешь, – попросил он, зажимая куртку под мышку.

– И ты… оденься. Холодно.

– У меня там машина недалеко, – кивнул он куда-то в сторону.

– Дэн, – позвала Лиза, когда он уже развернулся, чтобы уйти. На какое-то мгновение ей показалось, что мужчина уйдет, сделав вид, что не услышал ее оклика. Но Дэн обернулся и вопросительно поднял брови.

– Прости, – вырвалось у нее.

– Не надо извиняться, Лиз. Не надо извиняться за то, в чем ты не виновата.

– Я не хотела причинять тебе боли.

– И я тоже не хотел – тебе.

Он коснулся ее щеки, провел тыльной стороной ладони по ее коже – нежно и ласково. И с сожалением опустил руку.

– Береги себя.

– И ты себя тоже. Поправляйся, – кивнула она на его перебинтованную руку. – И больше не попадай в аварии.

– Хочешь сказать, больше не суйся туда, куда тебя не просят, – усмехнулся Дэн. – Пока, Лиз. С наступающим!

– И тебя – с наступающим.

Она проводила его, быстрым шагом удаляющегося от крыльца, взглядом, будто надеясь, что он оглянется. И только когда Дэн скрылся в темноте, вернулась в зал ресторана и застала похожую картину, но в немного изменившихся декорациях. Папа мрачно сверлил взглядом открытую бутылку вина, Инга чему-то улыбалась и гладила пальцем розовый бутон одного из двух стоявших в вазе букетов. А Тема уплетал за обе щеки шоколадное пирожное.

– Ты где была? – поднял на нее глаза отец, когда она усаживалась на свое место.

– Курить ходила, – ляпнула Лиза. Отец крякнул от изумления и приподнялся из-за стола.

– Шучу, пап. Чего ты нервничаешь?

– От тебя и правда пахнет табаком, – принюхался Алексей.

– Успокойся, Чернов, – ухмыльнулась Инга, взяла открытую бутылку и аккуратно разлила бордовое вино по трем бокалам. – Лиза не курит. В туалет она выходила. В туалет.

– А почему так долго там была?

– Пап! – возмутилась Лиза.

– Чернов, пей вино! Кстати, оно очень хорошее.

Алексей бросил на Ингу сердитый и почему-то обиженный взгляд, но все же пригубил из своего бокала.

– А цветы кому? – спросила Лиза.

– Один букет – мне. Другой, так понимаю, тебе, – невинно пояснила Инга.

– Спасибо, пап.

– А я тут при чем? – рыкнул Чернов.

– Ну ты же…

– Цветы, вино и пирожное прислал тот мужик. Который на тебя пялился!

– Дэн? – изумилась Лиза.

– Та-ак. Значит, ты с ним знакома, – медленно произнес Алексей и залпом опустошил свой бокал. Инга усмехнулась и вновь разлила вино.

– Ну, даже если и знакома, Леш… Что тут такого? Мы только что все обсудили. Не начинай сначала.

– Ты бы хоть привела его к нам. Познакомиться, – пробурчал Чернов, обращаясь к дочери.

– Он ушел.

– Почему? – спросила уже Инга. Лиза тихо вздохнула и отвела взгляд.

– А пирожное вкусное! – объявил Тема и тем самым немного разрядил обстановку. – Дядя добрый!

Лиза улыбнулась, хоть ей отчего-то хотелось плакать. И отколупнула кусочек от пирожного брата.

– Вкусно. И правда вкусно, – заметила она, с трудом проглотив пирожное из-за сбившихся в ком в горле слез. Инга погладила ее по руке и шепнула:

– Не расстраивайся.

Девушка мотнула головой и натянуто улыбнулась.

– Все будет хорошо.

Лиза на этот раз кивнула, хоть про себя не согласилась. Как может быть хорошо, когда все плохо? Она за это время несколько раз заходила на страницу Дэна, но не видела там никаких обновлений. Он не выкладывал фотографий со встреч с читателями. Не постил в своей манере рассказы о том, как движется работа над новой книгой и не копировал ссылки на интервью. Можно было, конечно, списать все на то, что он восстанавливался после аварии. Или, наоборот, настолько ушел в работу, что ему стало не до социальных сетей. Но в один из дней Лиза написала ему короткое сообщение: спросила, как он себя чувствует. Дэн прочитал его и не ответил. И на ее страницу больше не заходил. Спасибо, хоть из друзей не удалил. «Ты невероятный друг!» Невероятный друг превратился в виртуальную тень. Такие у нее вот «невероятные друзья» – призраки и тени.