15 января 1941 г. французский отряд кораблей в составе крейсера «Ламотт-Пике» и четырех шлюпов «Дюнон-Дюрвилль», «Адмирал Шарне», «Марн» и «Таюр» под командованием капитана 1-го ранга Режи Беранже вышел из Пуало-Кондор в Сиамский залив на поиск сиамских кораблей.

16 января два французских гидросамолета «Луар-130» обнаружили основные силы таиландского флота. И Беранж решил атаковать соединение вражеских кораблей в районе архипелага Кочан.

На следующий день, 17 января, в 6 часов 14 минут «Луар-130» попытался атаковать таиландские броненосцы береговой обороны. Сиамские артиллеристы оказались начеку и отогнали огнем «Лyap». Одновременно броненосцы с дистанции 9 км открыли огонь по приближающимся французским кораблям. Но это было ошибкой, так как до этого французские артиллеристы не могли обнаружить сиамские суда. Теперь же они в 6 часов 14 минут открыли огонь и в течение получаса пустили на дно небольшие миноносцы «Сонгкла», «Чонбури» и «Трат».

Наличие множества островов позволило французам, искусно маневрируя, избежать попаданий 203-мм орудий противника и даже сблизиться на дистанцию торпедной стрельбы. Так, одна из трех торпед, выпущенных французским крейсером, попала в броненосец «Аутия». Чтобы избежать затопления, его командир посадил броненосец на мель в устье реки Чатхабури.

Затем последовала артиллерийская дуэль «Ламотт-Пике» с «Тонбури» на дистанции 12 км. Крейсер выпустил еще три торпеды, но не попал, и поврежденный броненосец скрылся за островами.

На обратном пути в Сайгон французская эскадра была дважды атакована тайскими самолетами, но попаданий удалось избежать. Единственные повреждения, полученные французскими кораблями за весь бой, были вызваны действием дульных газов собственных орудий.

В начале января 1941 г. таиландские армии Бурапха и Исан перешли в наступление в Лаосе и Камбодже. Французы попытались оказать сопротивление, но количественно и качественно превосходящие силы тайцев буквально смели их передовые заслоны. Таиландские войска быстро заняли Лаос, но в Камбодже французское сопротивление оказалось более успешным.

Утром 16 января 1941 г французы начали массированную контратаку на удерживаемые тайцами села Ян-Дан-Кум и Пхум-Преав, которая перешла в самое крупное сражение в этой войне. Однако вскоре французское наступление захлебнулось, и французы были вынуждены отойти.

24 января сиамские бомбардировщики совершили налет на французский аэродром в Ангкоре вблизи Сиемреапа. Последний боевой вылет таиландские ВВС совершили в 7 часов 10 минут 28 января на французскую авиабазу Сисопхон. С 10 часов утра 28 января начало действовать перемирие, достигнутое при японском посредничестве. 9 мая в Токио был подписан мирный договор, согласно которому Франция под японским давлением соглашалась на передачу спорных территорий Таиланду.

В ходе этой необъявленной войны Франция потеряла 720 человек убитыми, ранеными и пленными, а тайцы — 382 человека. Французы потеряли 22 самолета, а тайцы — от 8 до 13.

Тайские броненосцы береговой обороны «Аутия» и «Тонбури» были вскоре отремонтированы японцами и введены в строй таиландского флота.

11 июня 1941 г. Верховное японское командование издало приказ «О форсировании политики продвижения в южном направлении». Суть приказа заключалась в следующем:

«1. Учитывая современную общую обстановку, империя на основе установленного курса форсирует политику продвижения в южную часть Французского Индокитая, в частности, в кратчайший срок устанавливает между Японией и Французским Индокитаем отношения военного сотрудничества с целью обеспечить безопасность и оборону Французского Индокитая.

На основе установления отношений военного сотрудничества с Французским Индокитаем империя выдвигает следующие требования:

а) создание или использование авиационных баз, портовых сооружений в установленных районах Французского Индокитая, а также размещение необходимых войск в южной части Французского Индокитая;

б) обеспечение удобного размещения и надежного снабжения императорских войск.

2. Для удовлетворения указанных требований империя приступает к дипломатическим переговорам.

3. Если правительство Франции или власти Французского Индокитая не согласятся на наши требования, для достижения своих намерений применим вооруженную силу.

4. В этих целях следует готовиться к отправке войск».

Для осуществления ввода японских войск приказом от 5 июля была создана 25-я армия, основу которой составили гвардейская дивизия и 21-я отдельная смешанная бригада. Командующим армией был назначен генерал-лейтенант Иида Сёдзиро. После ввода войск сформировали южный экспедиционный флот. 25-я армия проводила подготовку с таким расчетом, чтобы 4 июля выйти из порта Санья (остров Хайнань). Для подготовки требовалось 20 дней.

12 июля японский посол Сотомацу Като запросил правительство Виши относительно прав на использование восьми аэродромов Индокитая, порта в Сайгоне и очень удобной стоянки на рейде Камраня. Официальная версия гласила, что аэродромы и порты нужны Японии для помощи в обеспечении «совместной обороны» Индокитая. На деле же японский генштаб готовил базы для операций против Малайи и Голландской Ост-Индии.

Япония рассчитывала на посредничество со стороны Германии, но последняя отказалась под предлогом невозможности оказывать давление на правительство Виши. Адмирал Тоёда Тэйзиро, назначенный 18 июля министром иностранных дел, 19 июля направил послу Като телеграмму, в которой потребовал ответа правительства Виши к 24 часам 23 июля.

21 июля власти Французского Индокитая согласились с требованиями Японии. 29 июля состоялась официальная церемония подписания соглашения о совместной обороне между Японией и Французским Индокитаем.

А еще 25 июля японское правительство через посла Номура сообщило непосредственно президенту Рузвельту о намерении Японии разместить войска во Французском Индокитае. Указав причины вступления японских войск, правительство одновременно подчеркнуло желание Японии урегулировать отношения с США. Однако 26 июля США заявили о замораживании японских капиталов. С подобным заявлением выступили также Англия и Голландия.

Ну а теперь мы дошли до большого белого пятна в истории Вьетнама, да и всего Индокитая — как местное население встретило японцев. Этот вопрос упрямо замалчивают как французские, так и вьетнамские источники. А встретили японцев в целом хорошо. Другой вопрос, что вскоре постоянные реквизиции, неизбежные в ходе длительной тяжелой войны, существенно подпортили имидж Страны восходящего солнца.

Тем не менее во Вьетнаме, особенно на севере, в Баксою, Намки и Долыонге происходили стычки партизан как с французскими, так и с японскими войсками. В мае 1941 г. левое движение Индокитая объединилось в «Лигу обороны за независимость Вьетнама», сокращенно Вьетминь. Важную роль в лиге играла Компартия Индокитая. Интересно, что в начале 1941 г. во Вьетнам из СССР через Китай прибыл Хо Ши Мин. Формально он вел национально-освободительное движение, но и имел контакты с японцами, о которых ни вьетнамские, ни советские источники не любят упоминать.