До меня только сейчас дошла суть произошедшего. Тан смог прорваться ко мне на помощь в Темный мир. В мир Темного Правителя! Который терпеть не может подобное самоуправство и нарушение его границ!

Добавить к этому его явно негативное отношение к Тану и наш недавний конфликт, а значит и раздраженное состояние Лорда…

Я тут же побледнела, и сама не ожидая от себя такой прыти, вскочила на ноги и бросилась к Тану, надеясь укрыть его от гнева Лорда. И его появившегося меча.

– Уйди от него! – властно и гневно крикнул мне Лорд, уже занося руку для удара.

Тан попытался меня осторожно отстранить, готовясь к защите, но я не позволила им, оставшись стоять между ними и буквально вжавшись спиной в широкую грудь Тана и схватив его ледяной от страха ладошкой.

– Нет! Прошу вас! Пожалуйста! Тан ни в чем не виноват! Вероятно, это мой дар! Я слишком испугалась и отправила призыв о помощи, а Тан не смог не прийти! Прошу вас! – взмолилась я.

Острие темного меча зависло в опасной близи от моей бешено вздымающейся груди. На миг мне показалось, что сейчас это лезвие пройдет сквозь нас обоих. Теперь, когда речь шла о жизни Тана, мне плевать на всякую гордость и наши прежние недомолвки.

– Что значит испугалась? И что здесь делает Ратис?! – спокойней произнес Лорд, заметив своего раненого воина и отведя меч.

– Я все объясню, Повелитель! – тут же отозвался он и, преодолевая боль, поднялся на ноги и поклонился Правителю, а потом неожиданно честно и подробно рассказал о произошедшем.

Итог был ужасен. Лорд молча подошел к мужчине, я заметила, как в его глазах мелькнул легкий испуг, а с его губ сорвался-таки сиплый хрип, потому что в него ударила неизвестно когда появившаяся Тьма.

Я не смогла сдержать крика, но на этот раз вмешиваться не стала. Темный Правитель однозначно в своем праве.

– Уходи, – бросил он мужчине, и тот стремительно исчез в наспех созданном портале. После этого Лорд повернулся к нам. – В качестве моих извинений за то, что не учитывал твой взгляд на произошедшее, я прощу ему проникновение в мой мир. Я отпускаю вас. Обоих, – произнес он, а я отчетливо уловила в его эмоциях разочарование.

– Спасибо, – я еще успела произнести прежде, чем нас забрал портал, унося прочь из этого мира.

Когда портал возле нас исчез, я поняла, что напряжение за последние дни спало, а в теле появилась жуткая слабость. Я чувствовала, что могу свободнее вздохнуть, что не озираюсь по сторонам, не вслушиваюсь в каждый звук, боясь опасности.

Мы стояли в общей гостиной нашей делегации и смотрели друг на друга. Я ждала хоть каких-нибудь его слов. Но он молчал.

Мне хотелось, чтобы этот момент длился как можно дольше, давая передохнуть и прийти в себя после случившегося, но на сегодня мои истязания не закончились.

Почти сразу после нашего появления крайняя дверь в коридоре распахнулась, и показался лир Готер, а за ним и другие преподаватели.

– Ты вернулась? – уточнил он, подходя ближе. Я кивнула и только сейчас заметила, что иллюзия Сиа спала. – Если все в порядке, мы должны немедленно идти к императору, – строгим голосом произнес лир, а я поняла, что отдохну не скоро.

Уходя из гостиной, я так и не оглянулась, хотя знала, что Тан все еще стоит там и смотрит мне вслед. Наверное, мы оба еще не готовы поговорить.

– Наконец-то! И так потеряли слишком много времени! – заявил император, когда мы вошли в его кабинет. – Прежде, чем ввести тебя в суть проблемы, ты принесешь клятву верности роду.

– Исключено, – возразил магистр. – Она предназначенная. Ее цель еще не полностью известна. Клятва может ее нарушить, – голос магистра не предполагал возражений, но император вовсе не собирался уступать.

– Тем не менее. Принесет клятву с небольшой поправкой. Вытяни руку вперед, – произнес лир Юлиан, обращаясь уже ко мне.

Я послушно подняла ладонь вверх. Тут же ее полоснули кинжалом, оставляя ярко-алый след пореза. Император проделал то же самое со своей рукой и соединил наши ладони.

– Поклянись мне, главе рода, в верности и преданности, клянись не замышлять, не соучаствовать, не проводить ничего, что могло бы нанести любой вред моему роду. Клянись оберегать все тайны, которые тебе доверят. Клянись соблюдать все выше сказанное, если то не будет противоречить твоему предназначению!

– Клянусь, – осторожно произнесла я, понимая, что иного выхода у меня просто нет.

Руку опалило огнем, а когда жар спал, порез сам собой затянулся, оставив лишь тонкую, едва заметную полоску шрама. Император осторожно присел на край стола предо мной, еще раз внимательно осмотрел и начал посвящать в тайны двора.

– Начну с того, что я несколько месяцев болен и не известно, удастся ли победить это. Пока что все попытки безуспешны. Я планирую передать власть Демиду, но здесь и возникает огромная проблема…

Из дальнейшего рассказа императора я поняла, насколько же осведомлен Темный Повелитель. Его шпионы в курсе самых главных тайн империи.

Как и говорил Лорд, Его Величеству нужны были артефакты для проведения ритуала. Вот только оказалось, что они похищены, а на их месте оставлен морок и записка покойной императрицы.

Она сообщила, что артефакты спрятаны до тех пор, пока она не позволит передать власть, ибо сейчас это крайне опасно. Она знала о болезни супруга, но настоятельно отговаривала его от передачи власти.

Через некоторое время императрица умерла. Просто не проснулась утром, хотя состояние ее и здоровье в полном порядке. Никаких следов убийства обнаружено не было.

Это все вызвало множество вопросов, и придворный некромант пытался призвать императрицу, но та заблокировал его дар.

Тут я была вынуждена отвлечься от слов императора. Мое запястье пронзила боль, а сознание словно выдернули из тела. Я вновь оказалась на том лугу, а передо мной стояла императрица и прела свою песню. В этот раз – до последней строчки.

Круг замыкается, все повторяется.

День, ночь, появится дочь.

Мрак, свет, выбора нет.

Тени блики, не скроются лики.

Она лишь придет, правду найдет.

Замок и ключи, шкатулку ищи.

Смех, грех, укрыта от всех.

Друг, враг, опасен твой шаг.

Солнце, луна, не будешь одна.

Бегите, замрите, умерших ищите.

Тот, кто поможет, уйдет навсегда.

Путь вам укажет ночная звезда.

– Твое предназначение – найти артефакты. Будь осторожна. Тот, кто встанет на пути, пойдет кровавой дорогой. Открой свой дар, чтобы суметь победить. Не прогоняй защитников, чтобы не упасть.

Когда я очнулась, то поняла, что меня перенесли на диванчик в кабинете, а рядом сидел магистр, внимательно ожидая, когда я приду в себя.