Приход Аннет я, может, и не сразу заметила бы, но в раз повисшая тишина заставила удивленно поднять взгляд и ошарашенно замереть.

Это была наша Аннет, но и совершенно другая девушка. Прежне нежная, игривая блондинка-суккуб за ночь превратилась в роковую опасную некромантку, о чем кричал ее вид.

Прекрасные светлые локоны превратились в черные, и были забраны в высокий хвост. Милые, открытые глаза подведены, черные тени и яркая помада придавали хищное выражение лицу.

Черный маникюр с серебряными узорами, исключительно черная одежда и массивная обувь. Дополнили образ сережка в виде колечка, на котором висели на серебряных же цепочках острые стрелки, кольцо с рубином и металлические элементы в одежде.

– Вау! – удивленно выдал Данир. Да уж, выглядела она и впрямь поражающе. Наповал так.

Я с улыбкой заметила, что прежде абсолютно спокойный к ней Лешка не может отвести от нее глаз. И с началом занятия ничего не изменилось.

Когда в аудиторию заходили остальные, приветливо кивали, а потом удивленно смотрели на Аннет, а та и не думала смущаться. Единственным исключением стали появившиеся последними вампиры.

Как-то незаметно они стали ходить парой и почти все время проводить вместе. Настолько серьезные между ними отношения не были завязаны, но легкий романчик все же крутился.

Теперь, когда появилась Изоана, наша вампирша, в компании своего парня, стало ясно, что без ее участия тут не обошлось, так что она лишь с гордостью лицезрела результат своих трудов – заинтересованные взгляды парней на подругу.

Всеобщее настроение не разделил лир Готер, появившийся как всегда неожиданно. Произошедшие изменения он заметил, но комментировать не стал. Я же замечала, что Лешка нет-нет, да и поглядывает на Аннет, над чем я тихо, но по-дружески посмеивалась.

– В ближайшее время на занятиях разбираем теорию, а практические задания останутся зачетом в качестве самостоятельной работы. Записываем тему: круг некроманта. Кто-нибудь уже знает, что он из себя представляет? – и лир посмотрел на нас. Руку поднял Леша.

– Это сам некромант и его подконтрольные представители мертвого мира, с которыми он состоит в связке.

– Правильно. Виды кругов назвать можешь?

– Сокращенный, стандартный и расширенный, – тут же ответил Леша, за что удостоился одобрительного кивка.

– Итак, стандартный круг. Подконтрольный представитель разумной расы, поднятый и наделенный элементарным сознанием, дух и умертвие животного. Каждого по одному. Если в кругу исключено одно или несколько из звеньев, то он является сокращенным, если добавлены – расширенным. Вашей курсовой будет создание как минимум стандартного круга. Для этого мы поэтапно разбиремь каждого его представителя. Сегодня начнем с простого: нежить.

Лекция вышла довольно познавательной. Я уже начала прикидывать, какой содам круг, оставляя заметки на полях. Заглянув в тетрадь Леши, поняла, что и он тем же занят. Улыбнулась.

– Матиас, на какие этапы делится поднятие? – задал вопрос магистр. К счастью, парень все же сумел собраться с мыслями и выудил из своей памяти ответ:

– Запуск жизненных процессов, точнее двигательной системы, затем сознание и контроль, – и Матиас расслабленно выдохнул, явно довольный собой.

– Забыли про главный в вашем случае этап – проверка! Для вас ошибка существенна. Подробнее рассмотрим два последних этапа. Начнем с сознания. Для нежити круга существую различные версии ритуалов. Они заключаются в различных комбинациях допустимых вариантов. Кто скажет, на какие две группы делят этап наделения сознания?

– Во время запуска жизнедеятельности и после. Первый способ считается сложнее, но эффективнее, – ответил Леша.

– Почему объяснишь? – одобрительно кивнул магистр.

– Не происходит сбоев в плетении? – предположил друг.

– Не только. В основном разница в качестве контроля. Если сознание закреплено после создания тела, его легко перехватить. Без контроля умертвие просто замрет. Все, что останется врагу – накинуть свое плетение и обратить ваш труд против вас самих. Если же сознание накладывалось во время создания нежити, проделать такое намного сложнее. Некроманту придется удерживать нити плетения, которые отвечают за функционирование тела, иначе нечисть уничтожится.

Окончание урока прошло в быстром ритме конспектирования формул и комбинаций. Я едва успевала записывать одну за другой, поражаясь, как Леша в это время успевал еще и с Аннет переглядываться.

После обеда мы отправились вниз, в подвалы, где должна сегодня проходить практика по некромантии. Предстояло отработать все то, что утром изучали в теории. По дороге нас догнали близнецы.

– Уже думали, где будете искать себе мертвяков? Мы хотели на местное кладбище заглянуть, но нельзя. Придется добираться до кладбищ некромантов, – так как близнецы жили в этом мире, они знали о таких нюансах, для нас же с Лешей это не понятно.

– Что за кладбища? – спросила я.

– Территории специально для некромантов. Там можно проводить ритуалы и запасаться нежитью. В империи один из видов наказания – захоронение после смерти на таком кладбище. Там они предоставлены в наше полное распоряжение: различные преступники, воры, насильники, маньяки и прочие подобные. А иногда, говорят, тела убитых жертв.

– Да уж, отличный список, – подобный «ассортимент» впечатлял мрачным однообразием. Видимо, придется потрудиться, прежде чем я подберу себе кого-нибудь для круга.

***

На тренировку я шла в смешанных чувствах. Главной причиной тому был Таниар. Вчера мы уже встретились, когда я была «навеселе» и море мне по колено, однако предстоящий разговор все еще тяготил ожиданием.

Я не знала, как вести себя при нашей встрече. Казалось, что все постепенно налаживается после недавних приключений, вот только увы, то лишь мои мечты.

Как и всегда, в зале я появилась последней. Парни уже разминались на площадке, а Тим и Ник заняли свои места на трибунах. Приветливо помахала тем, что внизу и направилась к тем, что на трибунах.

Закончив с разминкой, перешли к тренировке на платформе со сферами. Неожиданно почти в центре зала сверкнула вспышка перехода, а потом из него появился Темный Лорд.

Я испуганно подскочила и приготовилась бежать вниз, но, судя по всему, другие ничего не замечали. Я удивленно обернулась назад, и только сейчас поняла, что все вокруг замерли, застыв во времени.

Обернулась, удивленно смотря на Лорда. Он, ничего не объясняя, быстро и очень ловко перебрался на платформу, на которую уже забрался Тан и вот-вот был готов собрать очередную сферу.

Лорд подошел к ней, криво усмехнулся, пронзил сферу рукой, заставив исчезнуть, а после из его раскрытой ладони вырвался новый всплеск, который образовал точно такую же на вид, вот только я уверена, что во всем этом скрыт подвох.