К моему огромному ужасу, первые он проломил настолько быстро и легко, что Лорд, кажется, и не заметил. Но пока я безуспешно пыталась отозвать силы назад, они уже расправились со следующими двумя щитами, и теперь я начала слышать мысли этого Лорда. Дальше лишь глубины сознания.

Холодея от ужаса, что будет, если Лорд сейчас поймет, что происходит, я мысленно уже кричала и ругалась всеми нехорошими словами на свою магию, приказывая отступить.

Вот же невезение! Унять любопытство оказалось крайне сложно, и пока маленький отголосок его горел во мне, мои силы все глубже прорывались к сознанию мужчины.

И тут я почувствовала легкую вспышку боли в голове, и в ней возник образ Темного Повелителя и той самой лиа в его разгоряченных объятиях и поцелуй, явно не предполагающий посторонних свидетелей.

Я была настолько шокирована увиденным, что тут же смогла покинуть сознание Лорда, умудрившись по пути восстановить его щиты.

Реальность оказалась еще страшнее. На то время, пока я возвращала контроль над даром, я несколько выпала из времени, полностью погрузившись в свое сознание. Тем временем Лорд крайне пристально и уж явно недовольно смотрел прямо мне в глаза. Я судорожно сглотнула.

– Простите! Это случайно получилось! Правда! – я пыталась оправдаться, но его короткий взмах рукой, и я тут же смолкла.

Повисла давящая тишина. Я едва была жива от переполнявшего страха и ужаса. Что же я наделала?!

– Сильна. Я даже не сразу заметил, когда ты проникла в мое сознание, – тихо, почти шепотом начал Лорд. – Даже не верилось, что ты сумеешь-таки добраться до конца. Недооценил, – и снова молчание.

Мне казалось, что я уже на грани и вот-вот потеряю сознание от переполнявших, душивших эмоций.

– Простите, – вновь раскаянно произнесла я, на большее смелости не хватило.

Лорд так ничего и не произнес, вновь откинулся на спину и стал смотреть на небо. Я тоже попыталась спокойно лечь. Вскоре мой организм либо окончательно утратил связь с реальностью, либо решил, что я слишком устала, а потому я то ли окончательно покинула сознание, то ли попросту заснула.

***

Открывать глаза страшно. Даже жутко. Не отрицала того, что очнусь в темной камере и домой уже не вернусь. А может, меня уже прибили? Ведь не даром люди говорят, что любопытство до добра не доведет! Но нет! Мне все надо проверить на себе! Допроверялась!

– Вставай уже, маленькая хулиганка! – раздалось рядом со мной, и я испуганно открыла глаза. На кровати, где я спала, сидела Сиа.

– Я жива или вы пришли забрать мою душу? Или я уже ее отдала? – растерянно произнесла я, чем вызвала звонкий смех у Смерти.

– Да живая ты, и вовсе не за тем я пришла. Хотя вчераты ходила по грани! Ладно, к делу. Сегодня бал, я пришла тебя подготовить. Так что подъем, водные процедуры!

Собираться на бал под распоряжением Сиа – испытание для выносливых. После длительного купания в ванне со всевозможными маслами, шампунями, лосьонами и масками мне позволили позавтракать, пока девушка сушила мои волосы. Зато потом…

Маникюр ярко красным лаком с черным рисунком уже начал навевать опасения. Они лишь подкрепились, когда на моей голове начали устраивать какую-то странную композицию из длинных локонов, явно намного длиннее, чем мои.

Учитывая, что в зеркало мне смотреться не давали, я сильно нервничала. Всего на укладку волос ушла пара часов, после которых был обед. Сама Смерть лишь перекусила слегка «за компанию», а потом продолжила творить.

Я чувствовала себя куклой, которую увлеченно одевает маленькая девочка. После обеда макияж и полный подбор одежды. О первом, как и о прическе, я представления не имела, зато вот одежда…

– Я это не надену! – заявила я, стоило мне только увидеть платье, в которое предстояло облачаться.

Какого-то невероятного, но очень яркого и привлекающего внимание красного оттенка, с вырезом едва ли не до талии спереди и до поясницы на спине. Плюсом к этому еще разрез на юбке «от бедра, как от души».

Силуэт красного платья эффектно подчеркивало тонкое черное кружево, украшающее лиф и обрамляющее подол. Помимо этого, к платью полагались туфли на высокой шпильке, к счастью, с ремешком, а также украшения: длинные серьги с камнями, изящный кулон и такое же колечко.

– Наденешь как миленькая! Да брось упрямиться! Никто же не будет знать, что это ты, так почему не похулиганить?! Не сомневайся, тебе это прекрасно идет!

– Признайтесь, что просто смерти моей хотите, – проворчала я в ответ, но все же начал облачаться в это нечто.

Как итог, подходить к зеркалу я боялась. Но все же любопытство победило, и я решилась встретиться со своим отражением и удивленно замерла.

Это была я, но в то же время ничто не выдавало в девушке напротив Леру Цветкову. Мои черты вроде и остались прежними, но и неимоверно преобразились.

Кажется, талия стала чуть тоньше, а глаза больше. А вот цвет волос из черного превратился в огненно-рыжий.

Длинные локоны изящно спускались по спине, прикрывая огромный вырез. Макияж отлично дополнял образ, соединяя все его крайне смелые части воедино.

– Лорд точно проиграет. А я еще не придумала желание, – уверенно произнесла я. Опознать в этой девушке меня просто нереально!

Когда я была полностью готова, настал момент вновь встретиться с Лордом. Страшно. Я так и не поняла, как он отреагировал на вчерашнее происшествие и будут ли последствия.

Мужчина ждал меня в парадном зале, что-то обсуждая с присутствующими там личностями. Судя по их внешнему виду, они также отправлялись на бал.

Чем дальше, тем больше я задумываюсь, а кто-то вообще проверяет персон, на него приходящих?!

К моему огромному недовольству был здесь и тот самый, с кем я встретилась в библиотеке. При взгляде на меня его глаза хищно блеснули, а губы растянулись в хитрой улыбке.

– Добрый вечер, – поздоровалась я с Лордом, игнорируя остальных. Впрочем, как и они меня.

– Вижу, Сиа потрудилась. Ну что ж, пусть игра начнется! – в ответ произнес он и нас с ним закрутило в вихре портала.

Мы оказались у входа во дворец, куда то и дело подлетали гончие, и к крыльцу стекались одна за другой пары гостей, а кто-то прибывал в компаниях. На нас обращали внимания не больше, чем на других, ибо за время все создал иллюзии, меняющие внешность.

Неспешно мы поднимались в бальный зал, а я пыталась быстрее привыкнуть к обстановке: слишком сильный контраст между двумя мирами. Попутно я внимательно вглядывалась в лица проходящих мимо, надеясь заметить Лешу.

– Он появится чуть позже. Их, как и вас в свое время, представят по одному, так что встретитесь вы только в зале. А Таниар наверняка уже там, – сообщил Лорд, с легкой улыбкой наблюдая за мной.

При упоминании о Тане сердце вздрогнуло. Узнает или нет?