– О черт, какой сильный, однако! – выдохнула она. – Действительно, мозги прочищает, старик прав.

Посидев минут пять, Валерия энергично тряхнула головой.

– Сиди не сиди, все равно ничего не высидишь, детектив Протасова, – пробормотала она. – Нужно взять себя в руки и смело топать в анатомичку. Старик совершенно прав: покойников бояться нечего, опасаться нужно живых.

Девушка быстро встала, стремительно пересекла небольшую комнату и так же быстро, чтобы не передумать, распахнула дверь в анатомичку. На нее пахнуло резким, своеобразным запахом, который бывает только в моргах. На мгновение задержавшись в дверях, Лера напряглась, а потом решительно вошла в помещение. Она увидела стоящего к ней спиной доктора, склонившегося над металлическим столом, на котором лежал мертвый человек. Только она раскрыла рот, чтобы позвать патологоанатома по имени, как он сам обернулся.

– Прошу прощения? – нахмурил врач брови. – Вам, собственно, кого, гражданочка?

– Мне, собственно, вас, Владлен Ефимович, – резче, чем хотела, ответила Валерия. – Мы могли бы с вами поговорить?

– Сожалею, сейчас я очень занят.

– У меня тоже времени не слишком много. Однако я нашла часок, чтобы приехать к вам, а не вызывать повесткой в прокуратуру, – брякнула Лера, замерев в ожидании реакции патологоанатома на эти слова. Она не заставила себя долго ждать, и девушка с наслаждением отметила, как он резко побледнел.

– В прокуратуру?! – с ужасом переспросил врач, но тут же постарался взять себя в руки. Гордо вскинул голову в зеленом колпаке, поправил пальцем очки и твердым голосом спросил: – По какому же поводу я понадобился работнику прокуратуры?

– По поводу вашего экспертного заключения, которое вы написали после обследования тела Чернова Вадима.

– Чернова Вадима? А кто это такой? – пожал доктор плечами. – Впервые слышу это имя.

– Да что вы говорите? – театрально всплеснула Валерия руками. – Неужели и правда не помните такого? – прищурилась она, пристально наблюдая за мужчиной.

– Через мои руки проходит столько людей, вернее, трупов, что я не в состоянии запомнить фамилию каждого из них. А порой я и вообще не знаю фамилии, просто номер, и все.

– Ну, уж Чернова-то вы вряд ли могли забыть, Владлен Ефимович? – усмехнулась Лера. – За него вы получили неплохие деньги, – наудачу произнесла она фразу о взятке.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – развел руками Владлен. – Вероятно, меня с кем-то перепутали. Простите, не знаю вашего имени-отчества, но, если вас не затруднит, подождите минут десять-пятнадцать, и тогда мы с вами сможем спокойно поговорить.

– Меня зовут Валерия Алексеевна, – представилась сыщица. – И я вас обязательно подожду.

– Вы пока присядьте, вот сюда, – показал врач на стул у стены. – А я быстро.

Он снова склонился над телом, что-то делал с ним минуты две, а потом стремительно направился к двери.

– Простите, инструмента одного не хватает, – на ходу проговорил Владлен. – Я сейчас, посидите.

Врач вышел в соседнюю комнату, быстро выхватил из кармана телефон и начал лихорадочно набирать номер.

Валерия, оставшись наедине с трупом, бросила мимолетный взгляд в сторону стола и в ужасе прикрыла глаза.

– Не смотри, не нужно… не смотри, и тогда все будет нормально, – подавляя головокружение и тошноту, прошептала она.

Владлен вернулся минуты через три, держа в руках электрическую медицинскую пилу. Он положил ее на стол рядом с телом и прошел к стеклянному шкафчику.

– А что вы собираетесь делать с этой пилой? – холодея от ужаса, спросила Валерия.

– Трепанацию черепа, – совершенно спокойно ответил патологоанатом. – Этот бедняга скончался от рака головного мозга, я должен вскрыть голову, чтобы написать заключение. Болезнь никого не жалует, совсем еще молодой мужчина, а видите, как судьба распорядилась.

– И вы сейчас… трепанацию?.. – пролепетала Лера, с ног до головы покрывшись холодным потом.

– Дело в том, что у меня очень жесткий график, уважаемая Валерия Алексеевна, – плотоядно улыбаясь, ответил врач. – Я не имею права его нарушать. Если я не сделаю свою работу, значит, должен буду оставить ее сменщику. А у него имеется своя, не менее срочная.

– Я все поняла, Владлен Ефимович, – прервала патологоанатома Валерия. – Работайте, я подожду.

– Не волнуйтесь, это не займет много времени. Как только я закончу, мы с вами сможем спокойно поговорить. Впрочем, если вы торопитесь, мы можем и сейчас начать беседу.

– Прямо сейчас? – неуверенно переспросила Лера, нервно сглатывая. Она-то рассчитывала улизнуть в другую комнату и подождать там.

– Ну да, прямо сейчас, во время моей работы, – кивнул головой Владлен.

– А это… это не будет вас отвлекать?

– Нет, не будет, – лениво улыбнулся патологоанатом. – Моя работа никогда меня не отвлекает.

Валерия увидела, что он достал из шкафчика какую-то ампулу и шприц. Заученным движением он вскрыл ампулу, набрал из нее лекарство в шприц и осторожно положил его рядом с пилой. С сарказмом посмотрел на девушку, взял пилу в руки и внимательно осмотрел провод. Затем сунул вилку в розетку и нажал на красную кнопку. Пила противно завизжала, и, как только врач начал пилить череп покойника, у Валерии закружилась голова, и, закатив глаза, она тихонько сползла на пол… без чувств, зато с улыбкой на губах… очень глупой улыбкой.

Лера открыла глаза и почувствовала, что все ее тело сковало леденящим холодом.

«Что это со мной? – подумала она, поняв, что с трудом может пошевелиться. – И где я?» – попыталась вспомнить девушка.

Она посмотрела на высокий потолок, где болталась одна-единственная тусклая лампочка, еле-еле освещавшая помещение.

С трудом Лера повернула голову набок и увидела какие-то стеллажи. Прямо перед ее глазами торчала чья-то голая пятка неестественно синего цвета.

– О господи, что это?! – вытаращила она глаза на пятку. – Что происходит, черт возьми?

Она с огромными усилиями приподняла голову и попыталась осмотреть себя. Поняв, что она совершенно голая, Лера запаниковала, и судорога, охватившая ее тело, подбросила ее с такой силой, что она свалилась со стеллажа на бетонный пол. Больно приложившись мягким местом к цементу, девушка подпрыгнула чуть ли не до потолка!

– Мама-а-а! – взвыла Лера, оглядываясь по сторонам. Она поняла, что находится в холодильнике морга. – Как я сюда попала?! Я что, умерла? – клацая зубами то ли от холода, то ли от страха, забормотала она. – Что делать-то?!

Девушка принялась на ощупь пробираться вдоль стеллажей, поминутно озираясь и шарахаясь во все стороны. Пребывая в дикой панике, она попыталась отыскать выход из этого страшного места.