Её воспоминания становились всё отчётливее. Во сне он ощущал, какой одинокой она себя чувствовала, как старалась не строить лишних надежд насчёт Мёрдока. Однажды негодяй – всегда негодяй.

Он сделал так мало, чтобы уменьшить её страдания, не предпринял ничего, чтобы она поняла, что больше не одна. Я никогда не говорил, что люблю её. Вместо этого постоянно твердил о своих сомнениях.

В течение одного ничтожного дня он увидел воспоминания о той ночи с Ядианом и узнал, о чём Дани думала, целуя айсирийца.

Она думала о Мёрдоке. Предпочла его мужчине, который мог дотронуться до неё, дворянину её собственного вида, который мог целовать её. Она совсем не хотела отвергнуть Мёрдока. По крайней мере, до того, как он причинил ей боль, напал на неё.

Эта ситуация превращалась в невыносимую. Быть вдали от неё сейчас? Мёрдок хотел её так, что один раз даже подумал о том, чтобы предать брата…

- Николай! – призыв гулким эхом раздался в коридорах замка.

Николай и Себастьян сразу же очнулись.

О Боже.

- Что за…

- Конрад, - подтвердил Николай. – Он здесь.

Может, я и не дома.

Дани сидела на троне среди своего народа в ледяном раю и ей… было скучно.

Несколько дней назад её с большими почестями короновали. Айсирийцы подготовили банкет, возвели скульптуры в её честь и исполняли музыку. Плюс в замке объявили день снега – он буквально падал прямо с потолка.

И что после празднеств?

Ядиан стал постоянным телохранителем, всегда рядом, всегда серьёзен. Впрочем, большинство встречаемых ею фей можно было описать словом «серьёзные». Дани поняла, что это последствия правления жестокого диктатора, стоявшего во главе Айсирии так долго, но также узнала, что «серьёзность» просто часть их натуры.

Здесь нет места розыгрышам, нет сестёр, в шутку кравших её одежду. Нет шикарных вампиров, которых можно опрокинуть в сугроб.

Время, казалось, двигалось так же медленно, как и ледники, окружающие их. Дани раздумывала о том, можно ли умереть со скуки. Эксперимент начинается… прямо сейчас.

В довершение всего она до боли скучала по Мёрдоку. Каждый день подолгу задумывалась о том, что всё можно было сделать по-другому. Что если мне не следовало целовать другого мужчину? Просто мысль.

Но эта неосторожность ничего не значила. У них с Мёрдоком всё и так закончилось. Дани думала, что они в состоянии быть вместе навсегда, но он не согласился, не поверил, что их отношения стоят того, чтобы сражаться…

С внезапно накатившим чувством вины она поняла, что, возможно, на самом деле не была ему до конца предана. Разве она сама не дала им один шанс из пятидесяти? Она с самого начала держала пари, что они расстанутся, и легко могла подписаться под этим в книге Лоа…

Стоявший в другом углу тронного зала Ядиан обернулся и, приподняв брови, посмотрел на Даниэлу. С тех пор как она вернулась, Дани ни разу не видела его улыбающимся. Он больше не флиртовал. Она решила, что он просто был предан своему народу, поэтому поцеловал её - только чтобы она согласилась прийти в Айсгард.

Своё имя Ядиана Колда полководец явно заслужил. Прокручивая в голове сцену его схватки с Мёрдоком, Дани вспомнила, что пульс Ядиана не повышался. Он был возмущён и готов умереть за свою королеву. Но не собирался терять самообладания ради неё.

Наравне с бесстрастностью у него была репутация хладнокровного безжалостного воина. Её фрейлины рассказали, как он обвинял Зигмунда в смерти своей жены, в течение многих лет подготавливая заговор против короля, ожидая, когда Даниэла окажется рядом, прежде чем нанести удар.

Они также рассказали, что, по слухам, Ядиан когда-то захватил обольстительную демоницу огня и держал в тайной темнице…

Он подошёл к Дани.

- Вам здесь не нравится.

Это был не вопрос, но в голосе звучало сомнение.

- Я… столько всего изменилось.

- Вы привыкнете. – Он был настолько серьёзным и рациональным, что большинство Валькирий посчитали бы его убийственно занудным. Здесь же его все любили.

- Ядиан, я вспоминала наш поцелуй.

Он напрягся, словно подумал, что она хочет немного развлечься с ним.

- Что именно?

- Ты не думал обо мне.

- А вы представляли, что я - это тот вампир, - ответил он с легким намёком на раздражение, после добавив: - Моя королева.

Поймал. Он прав. Хотя Ядиан был самым достойным воздыханий мужчиной из всех, кого Дани когда-либо встречала, ей всё ещё хотелось перебирать пальцами длинные тёмно-каштановые волосы. Она тосковала по серым глазам, которые от желания становились черными.

- Это была лишь игра, чтобы вернуть меня?

Он пожал плечами.

- Ваше место здесь.

Так их поцелуй был не настоящим. Теперь её любопытство возросло. На что же будет похож настоящий?..

- И вы должны признать, что принадлежите Айсирии, - продолжил Ядиан.

Да, она больше не живёт в душной жаркой Луизиане, окружённая людьми, до которых нельзя дотронуться. Больше не состоит в отношениях, обречённых на провал из-за её сущности.

Здесь сломанную куклу полностью починили. А я всё ещё несчастна.

- Николай!

Обычно хладнокровный Николай выглядел ошеломлённым. Он резко поднялся и переместился ко входу в камеру.

- Конрад? – позвал он в ответ.

- Он пришёл сюда? – выдохнул Себастьян. – Каким образом ему удалось освободиться из оков?

Мёрдок еле слышно выругался:

- Кристоф отрубит ему голову.

- Если этого не сделает охрана, - добавил Николай.

Конрад появился за дверью. Братья в замешательстве смотрели на него сквозь прутья решётки. Кровь и грязь забрызгали избитое лицо Конрада, засохли в спутанных волосах. Красные глаза угрожающе блестели. Тело покрывали зияющие раны.

- Какого чёрта ты здесь делаешь? – требовательно спросил Николай. – И чья на тебе кровь?

Конрад изучал решётку на двери камеры.

- У меня нет времени на вопросы.

- Ты должен уйти! – произнёс Мёрдок. – Тебя казнят, если поймают.

Конрад издал резкий смешок, сжимая прутья.

- Обещаю сделать с ними то же самое.

Заскрежетав зубами, он начал раздвигать прутья.

- На них наложена защита, так же как и на твои оковы, - сказал Себастьян. – Дерево, металл и стены темницы усилены заклинаньем. Невозможно, чтобы ты…