Мир новой подруги явно не вертелся вокруг Стрижа, но при этом он ни на секунду не сомневался в том, что может на неё положиться.

Осталось понять, нравится ему это или нет.

— Кажется, мы с вами так и не познакомились, — женский голос, больше похожий на беспечный птичий щебет, выдернул Лёху из раздумий.

Обернувшись, он увидел Весёлую Вдову, сидевшую на подоконнике неподалёку от входа в комнату для прислуги, что занимали они с Мией. В руке красотка держала корзину с фруктами и парой бутылок вина.

Ждала его? Похоже на то. Зачем? Не теряет надежду нарядить его в чистокровку и потаскать за собой по каким-то местным вечеринкам, как необычную зверушку? Сочла его подходящим источником для сплетен?

В любом случае, пусть проваливается — он не клоун для развлечения скучающих селебрити.

— Мне не положено, — отрубил Стриж. — А вам моё имя без надобности… госпожа, — вовремя вспомнил он о местном этикете.

Вивьен капризно надула губки, явно недовольная таким ответом.

«Она аппетитная», — Лёха, уже начавший привыкать к молчанию демона, вздрогнул от неожиданности.

«Ты не будешь жрать своих!» — мысленно рявкнул он.

На этот раз демоница выбрала облик недавно спасённой эльфийки, вот только доспех из демонической шкуры на ней сидел буквально как вторая кожа.

«А я разве говорю о еде? — мурлыкнула Белочка и лизнула щёку ничего не подозревающей Вивьен. — Она же явно хочет прыгнуть к тебе в постель. И твоя кровь бурлит рядом с такой красоткой».

«Сгинь» — рыкнул Лёха, злясь скорее на себя. Видно демон учуял в нём неуместное влечение, раз завёл этот разговор.

Белочка капризно дёрнула плечом и исчезла.

— Ты такой серьёзный, — не подозревая о незримом диалоге проворковала Вивьен. — Появился из ниоткуда, стал личным телохранителем её сиятельства, отличился в бою с Горностаями… Все просто лопаются от любопытства и строят самые невероятные предположения.

Стрижу очень хотелось послать дамочку куда подальше, но подобное поведение вызвало бы много вопросов. Кто он, по всеобщему убеждению? Полуухий, каким-то чудом занявший завидную должность при графине, или слуга кого-то влиятельного, оказавшего протекцию Лауре. В первом случае внимание кого-то вроде Вивьен должно ему льстить, а во втором…

Хрен его знает, что во втором. Как в этом мире поведёт себя приставленный тайным покровителем телохранитель? Станет играть счастливчика, прыгнувшего на тёплое место, или будет хранить загадочное молчание?

Чёрт, нужно посоветоваться с Лаурой и выстроить какую-то модель поведения.

— Мне не положено говорить о её сиятельстве, — буркнул Лёха самую безопасную фразу.

Врагов у них с Мией тут и так уже хватает, незачем плодить новых. Это в его мире максимум, что может обиженная инста-девочка — накатать гневный пост в соцсетях, или купить в зоопарке таракана, назвать в честь бывшего и на камеру скормить ящерице, чтобы потом залить ролик в инстаграмм. Самые отчаянные могут поцарапать машину, или похабную надпись в подъезде намалевать. Тут же, как показал опыт с Райной, запросто могут и травануть. А то и нанять какого местного разносчика летальной инфекции, чтобы заразил ножом под лопатку.

Потому лучше обойтись без конфликта на ровном месте, а лучше — использовать сплетницу для укрепления легенды пустотников.

Только сперва эту легенду нужно продумать с кем-то из местных.

— Ну тогда расскажи о себе, — озорно улыбнулась Вивьен. — Я принесла вина и фруктов. Надеюсь, твоя суровая подруга не будет против?

Судя по тому, как любопытно сверкнули её глаза — их отношения с Мией тоже были предметом домыслов и сам вопрос уже толкал выдать немного информации в ответе.

— Лекарь велел больше спать, чтобы восстановиться после ранения, госпожа, — с нотками сожаления в голосе произнёс Стриж. — А вечером я нужен её сиятельству. Если вам так угодно, можете послать за мной завтра — капитан Даран выделил мне два дня на восстановление сил.

Весёлая Вдова заметно оживилась, на её личике читалось предвкушение.

— Ты просто душка! — мурлыкнула она и протянула Лёхе корзинку с вином и фруктами. — Поправляйся и набирайся сил, у меня невероятно много вопросов!

Вивьен упорхнула, оставив за собой приятный цветочный аромат.

— Надеюсь, на этот раз меня травить не будут, — едва слышно буркнул Стриж, разглядывая бутылки в корзине. — Долбаные средневековые нравы…

Взглянув на бутылки, он ухмыльнулся — вот и есть, чем угостить рыжего пройдоху. Правда, если окажется, что вино с отравой, или ещё каким сюрпризом — будет неудобно перед Дараном.

Мрачная шутка подняла настроение, и к графским покоям Лёха подошёл, напевая легкомысленную песенку из курсантского репертуара.

Вообще, всё графское крыло делилось на несколько секций: гостевая зона, где располагался кабинет для переговоров с разного рода посетителями, и особо охраняемая жилая часть, допуск куда имели лишь члены семьи, особо доверенные слуги и телохранители.

Многоуровневая система контроля начиналась с магических ловушек, мимо которых без опаски могли ходить только те, кто имел временный пропуск, вроде его медальона, или особую татуировку, вроде тех, что были у Дарана и Райны.

Второй линией обороны были големы, равнодушно стоящие на постах или патрулирующие замок. Стриж подспудно ожидал увидеть кого-то вроде Шрайка, устрашающе вышагивающего по коридорам, но заметил несколько мелких юрких существ, неприятно похожих на сколопендр.

Присмотревшись к серебрянной твари, бегущей прямо по стене, Лёха содрогнулся от отвращения. Мало того, что к подобным насекомым он особой любви не питал, так ещё и хвост голема венчало вполне себе скорпионье жало.

Можно было поспорить, там был какой-то хитросделанный яд.

На фоне всего этого двери служили скорее способом разграничения пространства, нежели действительно серьёзной защитой.

Теперь Лауру можно было без особых опасений оставлять в замке, ведь для неё крылатая фраза «мой дом — моя крепость» обрела особый смысл.

Признала магическая защитная система выданный Мией медальон, или просто «не видела» пустотника, но дверь в жилую часть Лёха распахнул без всяких видимых последствий.

Зато за ней оказалась последняя линия обороны.

— Йоптваю, — выдохнул Стриж, едва шагнув за дверь.

В сантиметре от его лица застыло острие шпаги. С другой стороны клинка на Стрижа смотрел темноволосый молчун — третий из доверенных людей Дарана.

Узнав телохранителя графини, он опустил оружие и уселся на стул. Не обращая больше никакого внимания на коллегу, молчун взял со столика оселок и провёл им по лезвию шпаги.

Стриж сдержал вздох зависти — самому ему предстояло ещё учиться и учиться, прежде чем носить такой же клинок не только для красоты.