Стриж посмотрел на встающее над деревьями солнце и отрицательно покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Жёстко будет дальше.

— Что? — тут же заинтересовалась Миа.

— Страна Гюнтера через двадцать один год после поражения в Первой мировой войне начнёт другую, гораздо более страшную и кровавую войну. В истории она останется как Вторая мировая. А у меня на родине — Великая Отечественная, — ответил Лёха.

— Получается, вы — враги? — удивлённо уставилась на него Миа.

— Нет. Врагами были мои предки и его потомки, — уточнил Стриж. — Но это в двух словах не расскажешь. Там… Долгая и сложная история. Как-нибудь в другой раз, если хочешь, поговорим об этой войне.

— Ловлю на слове, — хмыкнула эльфийка и раздражённо почесала рану под воротником.

Удивлённо моргнув, она обнажила шею, подцепила пальцами струп и оторвала его. На месте недавнего ранения розовела новая кожа.

* * *

— Офигеть… — поражённо пробормотал Лёха, разглядывая зажившую рану.

— Что там? — Миа покосилась, пытаясь разглядеть то, что так его удивило. Конечно же безуспешно. — Воспаление? Чешется просто адово…

— Как раз наоборот, — поспешил успокоить её Стриж. — У тебя рана затянулась.

— Ха-ха, — Миа неискренне изобразила смешок, продолжая внимательно ощупывать место ранения.

С каждой секундой её лицо приобретало всё более задумчивое выражение, а вскоре она удивлённо выдохнула:

— Ты не шутишь, да?

Лёха отрицательно покачал головой.

— Надо завести маленькое зеркальце, — вздохнула эльфийка после безуспешной попытки рассмотреть отражение шеи в клинке ножа.

— Я тебе и без зеркала скажу, что у тебя там полоска новой розовой кожи, — сообщил Стриж. — Без следов воспаления. Всё зажило.

— Офигеть… — повторила его недавние слова Миа. — У меня одна здравая теория: яблоки, что ты принёс, влияют на регенерацию тканей эльфов.

Лёха согласно кивнул. Теперь готовность ушастых продавать собратьев за саженцы амброзии обрела смысл. Магия магией, но возможность быстро залечивать раны для рядовых бойцов стоила очень дорого.

— Надо будет слетать, вспомнить детство, — ухмыльнулся он. — Давно я не влезал в чужие сады за яблоками.

— А на днях тогда что было? — хмыкнула эльфийка.

— На днях я влез за языком, — напомнил Лёха. — Яблоки так, под руку попали.

— Удачно попали… — задумчиво пробормотала Миа, прикрыв шрам воротником. — Слушай, а много в той пирамиде экзоскелетов осталось?

— Ещё два.

— Раз уж управлять ими могут только эльфы, думаю никто не станет возражать если мы достанем ещё один для меня. Ты можешь доставить меня до крепости, там уступишь свою броню и зарядить другую. А в пути будем заряжаться от демонов.

— Оставим это как резервный вариант, — покачал головой Стриж. — На весь путь может не хватит энергии, а повезёт ли нам заметить демона — кто знает? Лучше тряхнём того ушастого ушлёпка и выясним, как перемещаться с помощью зеркал. Сэкономим уйму времени.

— Тоже верно, — явно нехотя согласилась девушка. — Чёрт знает насколько мы застрянем в таком путешествии.

Помолчав, она тихо добавила:

— Хочу поскорее вытащить побольше наших. С экзоскелетом больше свободы для маневра, но каждый упущенный день — это риск, что пустотников убьют в случайной драке или в бою с демонами. Сейчас у нас с тобой есть и ресурсы, и возможность освободить их.

Лёха молча кивнул, глядя на Мию с лёгкой тревогой. Если раньше она говорила о попытке найти кого-то из своих с воодушевлением и надеждой, то теперь в её словах было что-то болезненное. Вспоминает, как сама побывала в роли безвольной марионетки?

— Освободим, — твёрдо пообещал Лёха. — Пойдём в какое-нибудь тихое место, обсудим что уже удалось узнать.

— Сперва я загляну к Аланису, у него могут быть какие-то новости, — эльфийку явно захватила жажда действия. — А ты отоспись пока, восстанови силы.

— К Аланису? — недобро прищурился Стриж. — Я, пожалуй, составлю тебе компанию. Хочу послушать, что он скажет.

И пусть только попробует при нём косо посмотреть на Мию.

Но ту, похоже, его порыв не вдохновил.

— Если ты будешь смотреть на кастеляна этим взглядом голодного саблезуба — все его мысли будут крутиться только вокруг скорейшего побега. Не волнуйся, Алекс, я взрослая и вполне способна позаботиться о себе. А вот когда мне понадобится твоя помощь — я хочу, чтобы ты был полон сил.

Поколебавшись, Лёха кивнул.

Может он и привык действовать иначе, но будет глупо лезть с непрошеной защитой и опекой к Мие, воспитанной совсем в другой среде. Уроженке «мира смерти» вряд ли понравится назойливая опека кавалера. И непонятно, что оскорбит её больше: мысль о том, что Лёха воспринимает местного счетовода-ловеласа угрозой, с которой она не способна справиться сама, или сомнение в том, что она отошьёт назойливого ухажёра.

— Расскажешь, что он раскопал, — нехотя ответил Стриж, ловя себя на желании подарить кастеляну незабываемую острозубую улыбку.

— Разбужу тебя как только будут новости, — пообещала эльфийка и вручила ему ключ и медальон с золотым орнаментом и символом кречетов. — Тебе отвели комнату телохранителей рядом с графскими покоями. Эта штука — артефактный пропуск через магическую систему охраны. Её восстановили после частичного разрушения замка. Носи не снимая.

Лёха кивнул, надел украшение и спрятал его под одежду.

— Я занимаю комнату личной служанки, — подмигнула эльфийка, — наши двери, считай, напротив.

— Служанки? — приподнял бровь Стриж.

— А ты предпочитаешь, чтобы непойми кто был свидетелем наших с Лаурой бесед? — удивилась Миа. — Теперь служанки бегают к её сиятельству через коридор и тихо ненавидят меня.

Огорчённой этим фактом она не выглядела.

— Кстати, нам с тобой выделили личного слугу.

— Слугу? — удивился Лёха. — Зачем?

— Скоро поймёшь, — загадочно пообещала Миа, обожгла его губы жарким, но коротким поцелуем, и умчалась по делам.

Лёха растерянно посмотрел ей вслед, а затем зашагал к своей комнате, размышляя о самых странных отношениях в своей жизни.

С одной стороны, он ожидал более яркого проявления чувств после возвращения. Может не слёз радости, но в его воображении Миа должна была посвятить ему всё своё время по крайней мере ближайшие пару дней. Непривычно осознавать, что она не бросает всё ради того, чтобы провести время с ним, как это делали другие его девушки.

С другой стороны, у Мии были охрененно веские причины думать о делах, а не о его благополучном возвращении. На кону жизни её друзей и было бы странно отмахнись она от сбора информации о них ради того, чтобы Лёхе уютней спалось в компании.