закрыл глаза, улыбнулся – и из-под земли, громко рыча, полезли полчища вурдалаков!

– И-и-и, – завизжал под яблоней Рилан, выскакивая из укрытия. Вудалаки откапывались по всему саду, разбрасывая клочья земли. А уж как они воняли! Как надо воняли! Я с гордостью посмотрела на свое прикормленное болотное чудо. Ух, все-таки мне с ним очень повезло!

– Откуда их столько? – заорал Вилф, вскидывая руки.

– Давай! Боевыми! – Грен зажег на руке огненный шар.

– Блин, Васька, – встревоженно вскинулась я, только бы не задели! – Ты тут давай, продолжай по плану, я поближе подберусь, помогу ей, вдруг что.

Лихо, не открывая глаз, кивнул, и я поползла к Василисе, которая искренне, от всей души наслаждалась произведенным эффектом.

– Отец! – громко позвала она и снова закружилась на месте, – Отец!

Маги, вздрогнув, обернулись. Жуткий вой сотряс землю. Я остановилась, пережидая. А перед неудачливыми спасителями разверзлась яма, из которой, громко хлюпая и жужжа, как рой пчел, начал выползать болотник. Во всей своей мерзотной красе.

– Дочь привела мне еду, дочь привела мне еду! Багун голоден!

– Это что за тварь! – взвизгнул Дарен.

Иллюзии уже откопавшихся вурдалаков замерли, повинуясь команде Лихо, а потом, рыча, кинулись в бой.

– Хватай их! – закричала что есть мочи Васька, вскидывая руки и громко хохоча.

Тут маги не выдержали, хотя, надо признать, тут никто бы не выдержал, – и заорали громче вурдалаков.

– Бежим! – заревел Рилан и первым ринулся в сторону леса. Остальные герои спорить не стали – развернулись, даже не пробуя колдовать, и рванули следом. А я уткнулась носом в землю и захрюкала, начиная в голос смеяться.

– У-лю-лю, – спикировала на убегающие спины Кела, хлопая по ним крыльями. Сестрички ее в стороне не остались: загоготали—заверещали и кинулись догонять.

– А-а-а … – громкий ор четырех мужиков поднял стаи птиц.

– У-у-у, – отозвались из леса мои волки.

– Ы-ы-ы, – стонала я, перевернувшись на спину и рыдая от смеха.

– Что здесь происходит? – раздалось рядом грозное, и я тут же притихла, медленно переворачиваясь и тихо отползая к яблоням, – Кто вздумал будоражить мой лес ночью?

Вурдалаки пропали разом, как и болотник. Лихо тоже притаился. Спорить с разъяренным Бурьяном не хотелось никому. Тихо зашуршали кусты – это ведьмочки, умницы, убирались подальше. Уж им-то известно было, на что способен разгневанный Леший.

Васька вскрикнула, охнув, и упала на землю снова жабой. Да, зелье надо дорабатывать, даже положенных пятнадцати минут не вышло. А я спряталась за деревом и затихла, вдруг не заметит?

– Забава, – пророкотал Бурьян, – Выходи по-хорошему.

Я вздохнула. Тут уж не отвертеться. Почуял. И, понурив голову, медленно вышла из укрытия, прихватив несколько яблок по пути. Помирать – так с едой. И откусила, громко хрустнув.

– Тебя бить что ли? – опустил руки Леший, – Ты что устроила?

– Они… – начала я, на нервах съедая яблоко и откусывая от следующего, – Шотели мне, федьме, нос утереть! И это ф моем лесу-то!

И добавила тише, прожевав:

– Я ж только проучить!

– Прости, Бурьян, – покаялся Лихо, вылезая из ямы и отряхиваясь, – Мы ж калечить их не собирались, так… Припугнуть…

Леший грозно обвел нас взглядом, оглядел виноватую жабку, которая прижалась к моей ноге, наклонил голову и обиженно спросил:

– А меня чего не позвали? Вон, даже гарпий пригласили?

– Ой, – закрыла я рот рукой, – Ты ж… Тебя ж бабушка…

– Госпожа Гордана мне наказала тебя от неприятностей спасать, – ответил он, руки на груди сложив, – Про неприятности магов и словом не обмолвилась!

Мы с Лихо переглянулись и головы опустили.

– То-то же, – ответил Бурьян, – В следующий раз без меня ни шагу! Поняли?

Мы слаженно кивнули.

– Ладно, – Леший оглядел яблоневый сад, посмотрел на луну и позвал, – Пойдемте, у тебя, Забава, свадьба завтра. Гостей полный лес, а ты тут бродишь.

– Угу, – я быстро доела третье яблоко и выкинула огрызок, – Теперь готовиться! Мыться, краситься…

– Забав, – вдруг зашептала Васька, – Ты чего?

– А? – пискнула я и удивленно открыла рот. Что с голосом?

– Х-х-х, – выдавил из себя Леший, хватаясь за грудь.

– Мамочки, – ответил Лихо, оседая на землю.

– Чего? – пошла к ним, тут же падая, запутавшись в штанах, ставших отчего-то слишком длинными, и замерла, глядя на свои маленькие ладошки.

– Это что я? Это как я? – начала причитать, садясь рядом с Лихо на землю, – Это… я?

Леший громко сглотнул:

– Сколько ты яблок молодильных съела, баламошка?

– Молодильных? – округлила глаза, а потом быстро достала из сумки маленькое зеркальце и застонала, закрывая лицо руками.

– Айвен меня убьет!

Глава 7

Мы держали совет в избушке, на кухне.

– На, – протянула мне Добронрава очередную конфетку, – Дитятко.

– Смешно, – хмуро ответила я, но конфету взяла. Очень уж сладкого хотелось. До жути.

– Да уж, – пригорюнился Леший, – Влетит мне от госпожи Горданы, ой, влетит…

Я махнула рукой:

– Пока до тебя очередь дойдет…

– Пироги поспели, – обрадовал нас Овинник, вытаскивая из печи толстые караваи, – Все, как надо. Этот разламывать будете, этими гостей угощать.

– Угу, – подперла я щеку рукой, – Обязательно.

Дверь громко хлопнула и в избушку ввалилась Элька с бешеными глазами.

– Достать туфли на высоченных каблуках среди ночи даже в столице… Это, я вам скажу, то еще испытание!

– Ну? – подпрыгнула я, и схватила из рук магини коробку. Открыла и застонала – это ж как в них ходить-то? Ладно ходить, стоять как?

– Мерь! – нахмурилась подруга, – А что делать?

Я осторожно нацепила орудие пыток на ноги и покачалась. Даже в обличии кикиморы было удобнее. Зато платье теперь по полу волочиться не будет. Я, может, буду, если упаду, а платье нет.

– Заклинания пробовали? – тут же напустилась Эля.

– Все, – ответил устало Лихо, – И проклятия, и зелья… Молодильные яблоки – сильная зараза, просто так не сдаются, есть надежда на живую воду, ее русалки должны принести.

– Не поможет, – отрезала Элька, принявшись ходить из угла в угол, – Живая вода восстановить может, а ты у нас… – она оглядела меня, – И так восстановлена. Я бы даже сказала чересчур.

Да, три яблока бодренько скинули мне несколько лет. Так что в зеркале я видела огромные карие испуганные глаза, нос картошкой и пухлые веснушчатые щеки себя десятилетней.

– Иллюзия? – предложила Васька, с надеждой поглядывая на Лихо.

Он аж подавился:

– Да кто мне позволит? Там одних Верховных магов будет штук двадцать, не говоря уж о ведьмах, кто мне даст силу использовать?

– Никто, – я поджала губы, начиная кукситься.

– Довольно, – выступила вперед Добронрава, – Нечего мне ребенка расстраивать. Пусть спать идет, может, придумаем пока чего.

Она сунула мне очередную конфету, я покорно поднялась и поплелась в свою спальню. Скоро изба