– Я приехала в «Чертяково», потому что меня попросил мой начальник! – заявила Анна и вдруг смокла, потому что почувствовала на себе пристальные взгляды двух рыжеволосых братьев, экскурсоводши и своего персонального ангела-хранителя.

Инга Валерьевна кашлянула и сказала:

– Но ведь все как-то начинается! И с чего-то! Любая история. Ваша началась с того, что ваш шеф попросил вас заняться делом одинаковых часов. Заметьте, вас, а не кого-то другого!

– Потому что именно я в этом разбираюсь! – заявила Анна и вдруг поняла: что бы она ни говорила, ей все равно никто не поверит. Поэтому она топнула ногой и сказала: – Знаете что? Если мое путешествие в прошлое еще не состоялось, то никогда и не состоится. Потому что я немедленно уеду обратно в Москву. А если ваш портал имеется только здесь, то я, соответственно, никогда им не воспользуюсь. И портрета не будет!

Она развернулась и двинулась к лестнице. Но, видимо, была слишком порывиста в движениях, потому что зацепилась ногой за порог и полетела вниз. И непременно сломала бы себе ногу или руку, если бы не успевший подхватить ее Кирилл.

Сухо поблагодарив, Анна вырвалась из его объятий и двинулась по лестнице вверх. Но, конечно же, она не знала, как открывается дверь изнутри. Она приказала Бронику открыть ее, заявив, что если он не сделает этого, то она обвинит его в похищении. Броник привел в движение тайный механизм, но дверь отчего-то не двинулась с места. А потом раздалось странное жужжание, и весь подвал погрузился в темноту.

– Перебои с электроснабжением! – заявил Броник. – И не думайте, что я пытаюсь вас задержать. Вы сами видите: та сила, которой подчиняется все сущее, просто не хочет отпускать вас.

Усевшись на ступеньки, Анна сказала:

– Ну что же, тогда я буду ждать, пока не дадут электричество. Потому что пока я не в «Чертяково», то вероятность попасть через хронодыру в прошлое ничтожно мала.

– Ну, может, портал вдруг переместится в наш подвал… – усмехнулся Ярик, а Анна закрыла глаза и прислонилась к стене. Как бы она хотела, чтобы все закончилось! Сейчас, немедленно. То, что она увидела и услышала, не могло быть правдой. Но в то же время странный голосок у нее в голове твердил: «А что, если все это правда?»

Сколько людей отдали бы все на свете, чтобы совершить путешествие во времени?! И попасть, к примеру, в 1799 год. Время не самое хорошее: времена блистательной Екатерины уже миновали, на троне – подозрительный и психопатичный Павел. Турин взят войсками Суворова. Бежавший из Египта Наполеон еще не император, но уже – первый консул. Родились Александр Сергеевич Пушкин. А также Оноре де Бальзак и Карл Брюллов. И умер проектировавший на начальном этапе «Чертяково» Василий Баженов…

Но какая разница, какая разница! Ведь можно самому стать частью великой истории! Что, если предупредить Павла, что его хотят свергнуть? Или поехать в Париж и пристрелить Наполеона? Или, наоборот, стать его любовницей? А затем и французской императрицей?

А со знаниями современного человека в те времена можно сойти за мага и кудесника! Или ничего не менять, а стать великой предсказательницей?

Или, или, или…

Все эти мысли пронеслись вихрем в голове Анны, и вдруг она поняла: банальная фраза о том, что от судьбы не уйдешь, весьма актуальна. Сначала какая-то сила не давала ей ехать в «Чертяково», а теперь – не выпускает оттуда! Значит, ей надо остаться?

Только она подумала это, как вспыхнул свет. И дверь тотчас раскрылась. Вскочив со ступенек, Анна вышла из шкафа и прошествовала к входной двери. Она ожидала, что дверной замок заклинит, но тот открылся безо всяческих проблем.

Она вышла на крыльцо и обернулась. За ней следовала растерянная Инга Валерьевна, испуганные рыжеволосые братцы и задумчивый Кирилл.

– Значит, вы в самом деле уезжаете? – протянула экскурсоводша. – Очень жаль, но я вас прекрасно понимаю. Если бы это был мой портрет, я бы тоже бросилась со всех ног прочь!

Анна попрощалась со всеми и вышла прочь. Возвращаться в «Чертяково» она не намеревалась, хотя все ее вещи остались именно там. Но при ней имелся мобильный и сумочка с документами и портмоне. Из города она доберется до Питера, а оттуда – до Москвы. Вот, собственно, и все!

Но правильно ли она делала? Анна отмела эту предательскую мысль и двинулась прочь от особняка. Конечно, правильно! Но если она бежит, то, выходит, верит всему этому бреду? Выходит, что верит. А вдруг никакой это не бред, а правда?

Анна быстро поняла, что заблудилась, и подняла руку, желая поймать автомобиль. Один из них затормозил перед ней, и она увидела за рулем знакомого старика. Того самого, что подвозил ее ночью в «Чертяково».

Заметив Анну и узнав ее, он немедленно надавил на газ и умчался прочь. Со вторым автомобилем повезло, и он доставил Анну на автовокзал.

Оттуда следовали автобусные рейсы на Питер. Анна пожелала уехать как можно быстрее. Девица, продававшая билеты, развела руками:

– Все билеты на последний рейс на сегодня уже проданы, отправление через пять минут.

И предложила уехать на автобусе в четыре утра. Анна решила, что останется на автовокзале, благо что там имелась чебуречная, работавшая круглые сутки. Она отвернулась от девицы, как вдруг раздался чей-то голос, и выяснилось, что одна из пассажирок, купившая билет до Питера, вдруг помирилась с мужем, которого хотела было бросить, и передумала ехать. Она желала сдать билет обратно и получить деньги, но девица-продавщица отказывалась возвращать наличные.

Тогда Анна быстро сунула дамочке несколько купюр, кажется, даже больше, чем надо, и заявила:

– Вместо нее поеду я!

– Тогда залезайте! Автобус отправляется прямо сейчас! – заявила девица, указывая на автобус. – Багажа у вас нет? Отлично, потому что все багажное отделение уже забито!

Анна прошла в автобус, заняла единственное свободное место и, услышав урчание заводящегося мотора, закрыла глаза. Значит, не так-то и сложно уйти от судьбы. Надо только постараться и…

И в этот момент раздался громкий хлопок, и мотор перестал реветь. Салон заполнился едким сизым дымом, и пассажиры повалили обратно на улицу. Шофер, осмотревший двигатель, мрачно заявил, что дело плохо.

Пассажиры начали возмущаться, а девица заверила всех в том, что сейчас подгонят новый автобус. И действительно, через двадцать минут все пассажиры разместились в другом, запасном, автобусе. Анна, усевшись около окна, все ждала, что и его мотор тоже прикажет долго жить, но этого не произошло. Они отчалили от автовокзала с получасовым опозданием.

Ну что же, значит, все закончилось более-менее благополучно. И не судьба определяет происходящее, а сам человек…

В этот момент автобус вдруг странно вильнул, а потом накренился и ударился обо что-то. Пассажиров здорово тряхнуло. Выяснилось, что автобус врезался в шедшую впереди маршрутку.

Шофера автобуса, у которого случился сердечный приступ, приведший к аварии, вынесли на носилках санитары «Скорой помощи». А пассажирам было объявлено, что им придется пересесть в третий автобус, потому что этот ехать в Питер не мог.