Я рьяно замотала головой.

– Я больше никогда не стану это делать.

– Нет, не это, – спокойно ответил он, не обращая внимания на мою вспышку гнева. – В следующий раз нам не придется пробовать что-то настолько радикальное.

– В следующий раз? Что в слове «никогда» тебе непонятно? – чуть не закричала на него я.

Он поднял брови.

– Значит, ты отказываешься применять ко мне свою силу, что бы я ни делал?

– Именно.

– И как ты ее остановишь?

Я понимала, что он пытался меня одурачить, но не могла не спросить:

– О чем ты?

– Если я снова призову своего Мори, а потом стану наступать на тебя, что помешает твоей силе атаковать меня снова?

– Я ей помешаю.

– Как?

Вот как он верит в меня, называется.

– Просто помешаю, ясно? Теперь я знаю, что это такое, и больше не позволю ей ускользнуть от меня.

Николас не ответил, и мои слова повисли в тишине между нами, пока до меня не дошел весь смысл его слов. Вот же хитрый засранец! Он все это спланировал.

– Итак, раз с этим мы разобрались, почему бы нам не попробовать что-нибудь простое, для чего не нужно швырять меня через всю комнату? – Он выглядел слишком уж довольным собой для человека, которому только что надрали зад. – Если ты готова, конечно.

Черт бы его побрал. Он знал, что я не отступлю перед таким вызовом. Я развернулась и зашагала обратно в центр арены.

– Ладно, но не вини меня, если снова тебя отлуплю. И ты еще мне должен за то, что заставил поверить, будто я тебя убила.

Хриплый смех Николаса прозвучал мне вслед.

– Ладно. Чего ты хочешь?

Он подошел ко мне и улыбнулся.

– Мне нужно съездить в город на этой неделе и купить всякую всячину для Оскара, пока его не привезли. – Подозреваю, что Николас никогда не был в зоомагазине, а тем более не выбирал лоток для кошки. Возможно, его мышцы еще пригодятся.

Он нахмурил брови.

– Оскара?

– Моего кота. Нейт привезет его, когда приедет на День благодарения.

– А.

По выражению его лица было ясно, что он ожидал от меня более существенной просьбы, чем поездка в зоомагазин. Может, в следующий раз придумаю что-нибудь более основательное.

Следующий час мы тренировали мою способность призывать защитную силу. Без находящегося поблизости демона сделать это было непросто, но я наотрез отказалась снова использовать Николаса в качестве приманки. Через сорок минут я начала чувствовать ее и сумела извергнуть несколько искр из кончиков пальцев. Николас заставил меня концентрироваться на ней, пока я не начала уставать и у меня не заурчало в животе. Я не стала в этом признаваться, но к тому времени, как мы сделали перерыв на обед, я была довольна своими успехами.

– Когда ты хочешь поехать в город? – спросил Николас, открывая передо мной дверь.

– Можем съездить в эти выходные? – спросила я с нетерпением. На сегодняшний вечер у меня уже были планы.

– Думаю, это можно устроить.

Мысли о вечерних планах напомнили мне, что я не поблагодарила его за все, что он сделал для церберов.

– Крис рассказал, что это ты прислал сюда Хьюго и Вульфа. Спасибо за это.

– Ты не должна меня благодарить. Они твои.

Между нами наступило приятное молчание, пока мы шли по территории, но Николас нарушил его, пробормотав:

– Этот парень сейчас себе голову отрубит.

Я проследила за его взглядом и увидела Майкла, который махал тонким мечом по неустойчивой дуге, отрабатывая какие-то движения на опушке леса. Будто почувствовав на себе наши взгляды, он остановился посреди взмаха, посмотрел на Николаса и застенчиво отвел глаза.

Я задумчиво глянула на Майкла и тихо вздохнула.

– Можно мне поменять поездку в город на кое-что другое?

Николас остановился и бросил на меня вопросительный взгляд.

– Ты не хочешь ехать в город?

– Хочу, но теперь у меня появилось более сильное желание.

В его глазах вспыхнуло любопытство.

– Хорошо, выкладывай.

– Я хочу, чтобы ты обучил Майкла, чтобы он не отрезал себе голову. – Николас озадаченно посмотрел на меня, и я пожала плечами. – Занятие по бою на мечах нужно ему гораздо больше, чем мне нужна поездка в город. К тому же ты даже не представляешь, как много это будет для него значить. Он очень тебя уважает.

Николас посмотрел на Майкла, а затем устремил на меня непроницаемый взгляд. На миг мне показалось, что он откажется.

– Если ты этого хочешь.

– Хочу, – ответила я совершенно серьезно.

– Ладно, посмотрим, что я смогу для него сделать, но ничего не обещаю. И я все равно отвезу тебя в город. – Я представила, как рад будет Майкл, когда Николас предложит ему позаниматься с ним, и не сдержалась. Обхватила Николаса за поясницу и порывисто обняла.

– Спасибо! – Потрясенная собственным поступком, я отстранилась и поспешила в главное здание, пока он не увидел, как покраснели мои щеки.

* * *

– Ты серьезно? Ты и впрямь собралась вывести этих монстров на прогулку?

– Не называй их так, Джордан. Ты видела, как они послушно себя ведут рядом со мной. Они как большие щенки.

Вода пролилась на стол, и несколько капель попали мне в лицо. Я вытерла их, а Джордан схватила салфетку, чтобы привести себя в порядок.

– У тебя извращенное воображение, если ты считаешь, что эти монс… эм… звери похожи на щенков. Мне начинает казаться, что с тобой что-то не так, Сара.

– Боишься?

– Нет. – Ее губы изогнулись в красивой улыбке. – Несмотря на твои странности, невежество во всем, что касается мужчин, и отсутствие чувства стиля, я все равно верю, что для тебя еще есть надежда. К тому же ты единственная девушка, в компании которой я могу провести больше часа.

Я взяла виноградину со своей тарелки с фруктами и бросила в нее.

– Если продолжишь меня оскорблять, можешь поискать кого-то другого, кто будет играть с тобой в переодевания. – Хотя я и так была не намерена позволять ей превратить меня в огромную куклу.

– К слову об этом, твой парень-воин видел тебя вчера при параде?

Я закатила глаза.

– Он не мой воин, и ты оказалась совершенно не права на его счет. Я могла с тем же успехом надеть наволочку.

– В таких вопросах я никогда не ошибаюсь. Он импульсивный, а значит, наверняка был в плохом настроении. Черт, я думала, что сегодня утром он оторвет кому-нибудь голову. Я чуть не прониклась сочувствием к тому, что тебе приходится с ним тренироваться, но, похоже, ты пережила занятия целой и невредимой.

– Едва.

Именно