— Достойные люди рождаются не только в Поднебесной, — вернул комплимент Тао. — Даже в варварской стране китаец остается китайцем. Главное, что мы объединены великой целью, в этом наша сила.

— Превосходные слова, полковник. Мы стояли у истоков человеческой цивилизации. Мы познали величие, испытали трудности и больше не позволим поколебать Поднебесную.

— Народную республику, — поправил бандита разведчик.

Все-таки в таком контексте уместнее использовать это название. Господин Пу не был коммунистом, но он прекрасно ориентировался в реалиях:

— Совершенно верно, полковник, — Народную республику. — Чуть помолчал и уже другим, более деловым тоном поинтересовался: — Могу ли я задать вам вопрос?

— Разумеется, господин Пу.

— Вы сказали, что хотели бы вырвать Петру Кронцл из лап похитителей.

— Хочу.

— Но ведь не для того, чтобы отдать Железному Рому?

Разведчик улыбнулся.

— В настоящее время наш союз с Фадеевым равноправен: если СБА узнает, откуда Ром взял деньги на покупку «МосТех», разразится крупный скандал. «Фадеев Групп», так же, как в свое время «NDC», распродадут по частям. На Поднебесную наложат новые санкции, причем на этот раз, я уверен, штатники и индусы добьются куда более жестких мер. Таким образом, раскрытие информации не выгодно ни нам, ни Рому.

— И вы не можете на него давить.

— Увы. — Тао помолчал. — Есть и вторая сторона медали. Если «МосТех» действительно разработал то, что мы думаем, влияние Фадеева усилится многократно. С его умом и силой он способен объединить все Анклавы.

— Но ведь разработка будет и у нас. Таковы условия сделки?

— Главная ценность разработки в том, чтобы она была только у нас, — вздохнул полковник. — В этом случае никто не сможет устоять перед Поднебесной.

— Понимаю. — Господин Пу посмотрел в непроницаемые глаза полковника. — Но почему в таком случае власть, о которой вы говорили, не могут получить русские из «МосТех»? Ведь это их разработка.

— Если безрукий найдет пистолет, он все равно не сможет защититься от нападения, — заметил Тао. — «МосТех» переживает не самый лучший период, ее фонды истощены, мы полагаем, все они были пущены именно на эту разработку. Фактически в настоящее время «МосТех» живет только за счет России: корпорация обслуживает их атомные станции, ракеты и полярные нефтяные скважины. Если «МосТех» объявит о разработке, конкуренты коршунами набросятся на акции и разорвут корпорацию в клочья. «Фадеев Групп» — иное дело, это крупнейшая финансовая корпорация, у нее интересы по всему миру, по всем Анклавам. Железный Ром разработкой воспользуется как надо, хватка у этого варвара мертвая.

— И пока вы с ним равноправные партнеры.

— Теперь вы понимаете, господин Пу, для чего нам Петра?

— Я с самого начала не сомневался в вашем ответе, — с уважением склонил голову бандит. — Учитывая обстоятельства, Фадеев должен твердо знать, кто его настоящие друзья.

— И выполнять их маленькие просьбы, — закончил разведчик.

В свое время генерал Ляо рассматривал вариант захвата внучки Железного Рома, но отказался от него в силу рискованности предприятия: если бы операция сорвалась, Фадееву ничего не стоило бы отказаться от сделки. Тао же не видел ничего дурного в том, чтобы воспользоваться ситуацией.

— Последний вопрос, полковник, — негромко произнес господин Пу. — Разве парни из «МосТех» не могут спрятать разработку в случае покупки корпорации Ромом?

— Не могут, — покачал головой Тао. — Положение обязывает корпорации дублировать всю информацию в базы СБА, которая, в свою очередь, гарантирует полную тайну данных. Это сделано в том числе и для того, чтобы избежать махинаций.

— То есть, если Фадеев купит «МосТех», парни будут обязаны передать ему разработку?

— Или они навсегда отправятся в Африку.

После того как удовлетворивший любопытство бандит удалился, полковник некоторое время провел в кресле, вновь и вновь прокручивая в голове то, что узнал о канторах от господина Пу и из досье, после чего поднялся, прошелся по комнате и потянулся. С удовольствием почувствовал, как напряглись мышцы, чуть быстрее потекла кровь по жилам, захотелось спарринга, прямо сейчас: в боевую стойку, опытного соперника и чтобы бой до изнеможения. И никаких защитных шлемов и шитков, никаких перчаток — до крови, с синяками и ссадинами! Полковник был хорошим бойцом, не лучшим, но не плохим, даже по меркам инструкторов спецназа военной разведки. И занимался он боевыми искусствами не по долгу службы, а от души, искренне считая, что только с помощью древних техник может быть достигнута гармония между человеком и современным миром.

— Тао! — Вызов пришел на «балалайку». — Любимый, я соскучилась.

Перед глазами появился нежный овал женского лица, миндалевидные глаза, модная короткая прическа, припухлые губы. Лань, красавица Лань, последнее увлечение полковника.

— Принять вызов, — распорядился Тао и уже для подруги: — Я тоже соскучился, котенок.

— Я хотела искупаться и подумала о тебе. — Камера отъехала чуть назад. Оказалось, что девушка сидит на бортике небольшого бассейна, едва прикрытая полотенцем. — Хочешь посмотреть?

— Подожди, я перейду в кресло, — улыбнулся полковник.

Он перевел соединение на стационарный коммуникатор, подключил к нему свою «балалайку», включил режим максимальной защиты, опустился в кресло напротив монитора и почтительно произнес:

— Здравствуйте, товарищ Ляо.

Передача на основной коммуникатор шла своим чередом, великолепная Лань плескалась в бассейне, и именно ее увидел бы любой, подключившийся к линии ломщик. Или не ломщик, а машинист любопытного господина Пу. Не важно. Важно то, что вычленить из этой передачи настоящий сигнал не смог бы никто, а если бы и выделил, то потребовались бы десятилетия на расшифровку.

— У тебя усталый вид, — негромко проговорил старик. — Когда ты спал в последний раз?

— Я прекрасно отдохнул во время путешествия на цеппелине.

— Твоя голова должна оставаться ясной, тогда решения будут правильными.

— Да, товарищ Ляо. Именно поэтому мне не удается поспать: операция, к моему глубочайшему сожалению, разворачивается не так, как было задумано.

— Сунь-цзы сказал: трудное в борьбе на войне — превратить бедствие в выгоду, — после короткой паузы изрек генерал. — У тебя возникли непредвиденные трудности, ты пропустил неожиданный удар, но даже из этого мы можем извлечь выгоду.

— Что вы имеете в виду? — удивленно спросил Тао.

— Запись боя, которую ты прислал, — скупо ответил старик. — Кто еще видел ее, кроме тебя?