ящик? Той дорогой, которая через пыточную, он не пройдет.

- Есть, - баронесса ответила быстро и без раздумий. – Есть другие подвалы. Там хранят зерно. И вина. Масло.

- Погреба?

- Зерно привозят в больших бочках. Их нужно спускать.

Мог бы и сам сообразить!

- Вы… покажете?

- Боюсь, - она подняла руки. – Я сейчас и до кровати своей добраться не способна.

- Мама…

- Мне не больно. Твоя сестра, маг, добра. Добрее меня. Она дала мне зелье, - баронесса вытащила откуда-то из складок юбки флакон. – Сказала, что когда начнутся боли, я смогу уйти. С достоинством.

- Мама…

- Иди уже, - она махнула рукой. – Позволь мне и вправду уйти с достоинством. Я и так прожила больше, чем отведено богами.

Флакон в её руке казался крошечным.

- Но…

- Не спешите, - Миха покачал головой. – Пожалуйста. Если… если у нас получится…

Знать бы еще, что должно получиться.

- Просто не спешите.

- Хорошо, - пальцы скользнули по граням, и свет свечей отразился в темном стекле. – В конце концов, мне совсем не больно. А вы… позовите Такхвара. Если кто что и знает, то этот старый проныра.

А ведь мысль была логичной донельзя.

Такхвар тоже не спал.

Выглядел замученным, но сыпи Миха не обнаружил. Оно, конечно, еще рано радоваться, но хоть так… надо найти этот артефакт.

Отключить его.

И… и проверить Михину теорию практикой.

- Господин, - Такхвар поклонился. – Как вы?

- Здоров, - Джер спрятал руки за спину. – А… ты?

- Милостью богов.

- Хорошо… нам бы в подвалы.

- Господин?

- Когда восстанавливали замок, сюда прибыл обоз от магов. Привезти артефакт один. В большом и очень тяжелом ящике.

Старик склонил голову. И по физии не понятно, догадывается он, о чем речь, или нет.

- Этот ящик должны были спустить в подвал…

- Я знаю, о чем речь, - Такхвар поклонился. – Господин… весьма опасался, что все повторится. Он не слишком доверял магу и его заверениям, что болезнь не вернется. Он чувствовал ответственность свою. А потому испросил защиту, которая бы укрыла замок и обитателей его, не позволив…

- Это я уже слышал, - перебил Миха. – И маг ему дал? Почему?

- Увы, на сей вопрос я не отвечу.

- Хорошо. А где она покажешь?

Кивок.

- И кто её включил? Если включил?

- Никто, - Такхвар сложил руки на животе. – Таково было условие… маг… скажем так, полагаю, он верил господину барону не больше, чем господин барон самому магу. Они говорили. Много. Долго спорили. Потом появился этот ящик. Его несли не люди. Точнее там были не только люди. Они спустились. Сперва големы. Потом люди. Големы поднялись, а две дюжины рабов - нет. Но о том напоминать не следовало. Мой же господин пришел в большое волнение. И…

- Напился?

- Именно. Он позволил себе выразить некоторые сомнения в правильности… принятого решения, хотя обычно подобное ему было не свойственно.

- Что с артефактом?

- Ничего. На следующее утро маг и господин барон долго о чем-то беседовали. И маг покинул замок. Мне показалось, что он был весьма недоволен. Господин же приказал дверь запереть.

- И?

- И заперли.

Какие ответственные люди.

- Больше не открывали?

- Нет.

- Как эта штука… работает?

- Не могу знать, - Такхвар задумался ненадолго, а потом сказал. – Я не уверен, что она вовсе работает. Маг… возвращался. Дважды. Полгода и год после того визита. Он спускался, но вновь же уходил, так и не отворив дверь. Что бы это ни было, оно осталось в подвале.

- Ну так веди! – рявкнул мальчишка и смутился. – Пожалуйста.

Эта дорога пропахла кислой капустой, бочонок из-под которой так и остался в дальнем углу, зарастая паутиной. За ним виднелась дверь, но Такхвар провел мимо.

Запах сменился.

Потянуло копченостями и почему-то пылью.

- Зернохранилище, - сказал Такхвар, указав на дубовую дверь, перетянутую полосами. – На наше счастье, госпожа баронесса запретила продавать излишки. Вот, теперь пригодятся… хотя бы чтоб без голода.

Миху передернуло.

А ведь верно. Об этом он и не подумал. Люди. Заперты в замке. Много людей. И несмотря на болезнь, есть они хотят.

- Что… с припасами? – Джеру, кажется, в голову пришла та же мысль.

- Колодцы пробиты вглубь скалы, это еще благодаря вашему славному прапрадеду, а потому жажда не грозит. Однажды…

- С припасами, - жестче повторил Джер.

- Зерна на месяц хватит, ежели не поберечься.

Много это?

Мало.

- Дольше, - Винченцо остановился, опершись на стену. – Многие умрут. Едоков убавится.

- Тогда ладно, оно-то… нехорошо, но хуже, если еще и голод. С мясом… скот имеется, да ему тоже еда нужна. Вона, сена ныне заготавливали, да все одно не хватит, ежели надолго. Его только-только свозить начали. Погода-то хорошая, самое оно косить и сушить. Кое-что, конечно, есть, но опять же, немного. Если больше месяца, то бить придется. Но соли изрядно, так что мясо не пропадет.

Ясно.

Голод не грозит. Во всяком случае, не сразу. А проблемы лучше решать по мере их появления. Конкретно сейчас перед Михой появилась дверь.

Или ворота?

Скорее второе. Выше его роста. Шириной… метра три точно будет. Древесина темная, будто обожженная. И железными полосами перетянута. На полосах – заклепки. А вот замка, что характерно, нет.

- И… что дальше? – поинтересовался Джер, обернувшись. – Как оно открывается?

- Если… - Винченцо наклонился, упираясь руками в колени и пытаясь отдышаться. – Если ключ наверху, то… ищите без меня. Я… тут пока посижу. Немного. У стеночки.

Он по этой стеночке и сполз, чтобы вытянуть ноги. Глаза прикрыл. И заметил.

- А силой тянет… хорошо так тянет. Не знаю, что именно, но что-то там есть.

- Ключ? – Джер требовательно протянул руку, но Такхвар лишь пожал плечами и ответил нарочито печально:

- Ключа нет.

- А где он?

- Ваш отец не говорил о ключе. И не поручал мне его хранить. И вовсе… здесь нет замка.

Сказанная вслух очевидность не становится менее очевидной. И теперь на дверь посмотрели все. Внимательно так. Миха и потрогал, убеждаясь, что дверь эта и наощупь не менее цельная, чем с виду.

- И… дальше что? – Джер, осмелев, тоже ткнул в нее пальцем. –