- Виновата! Она… они принесли чуму! Они убили барона! Они… - этот крик оборвался, потому как толпа загомонила.

Разом.

- Еще что?

- Маги… - теперь голос звучал громко. – И станет их больше, чем саранчи на полях… и многие горести принесут они роду людскому…

- Началось, - вздохнула Миара и перебила. – Что вам надо-то?!

- …и случится так, что многие болезни начнутся. И боль. И слезы. И кровь затопит земли. А небеса полыхнут огнем…

- Конкретно!

- …и живые позавидуют мертвым.

А ведь хорошо говорит. Умело. С подвываниями. И главное, что… не только слова.

- Госпожа, - Ирграм подобрался к магичке. – У него артефакт какой-то…

- Да? Тогда интер-р-ресно.

- Маги… суть беды мира все от магов! И кровь их да прольется искупле…

Огненная волна прокатилась по коридору, во мгновенье ока раскалив добела камни. И речь прервалась. Раздался вопль боли, но и он оборвался быстро.

Запахло жареным.

Паленым.

И болью. Та была едкой и в то же время сладкой настолько, что Ирграм не удержался, шагнул было вперед.

- Куда, - цепкие пальцы ухватились за шиворот.

Ирграм сглотнул.

Люди… их было не так и много. десятка два? Кто? Рабы? Слуги? Обитатели замка? Нет, скорее слуги… то, что от них осталось.

Осталось многое.

Человеческое тело не так и просто сжечь, но вид черных костей не внушал ужаса. Закрыв глаза, Ирграм тянул в себя эхо боли. И оно успокаивало.

Унимало голод.

Жажду.

Оно… было тем, что ему нужно. Интересно. И выходит, что кровь не обязательна?

- Вонять теперь будет, - Миара слегка наморщилась и кинула поверху волну холода.

И эхо боли истаяло. Ирграм заворчал, чем заработал внимательный взгляд.

- От тебя тянет тьмой, - заметила магичка, переступая через первое из тел. Люди лежали в самых причудливых позах. Уродливые. Не люди даже – странные деревяшки, в которых разум напрочь отказывается улавливать хоть что-то человеческое.

Но не тошнит, и уже хорошо.

Где-то далеко раздался лязг. И топот. Кто-то видел? Наверняка.

Миара остановилась у человека, прикипевшего к стене. Верно, он опирался на эту стену. Повернуться вон успел. Бежать?

От ярости мага не сбежишь.

Спекшаяся кожа. Оплавленные мышцы. Рот, что раззявился в крике. Рука, замершая на груди, вцепившаяся…

- Точно амулет, - Миара посторонилась. – Посмотри.

Ослушаться Ирграм не посмел. Впрочем, самому было любопытно. Только вот мертвец не желал расставаться со своей игрушкой. Обугленные пальцы крепко вцепились в круглую пластину. И отламывать пришлось по одному.

Благо, после магического огня кости сделались хрупкими.

Вдали раздался топот.

И лязг оружия.

И… хватит ли её еще на один удар? Магичка сильна, но она выглядит усталой.

- Долго возишься, - Миара отодвинула его и дернула за шнурок.

С хрустом отломилась шея и голова мертвеца, утратив опору, покатилась.

- Так-то лучше… интересная штука. Узнаешь?

Ирграм покачал головой.

Пластина… нет, эта пластина не вызывала желания коснуться её. Да и выглядела обыкновенно, мало отличимо от большинства амулетов, которых он видел множество. Небольшая, с детсткую ладошку. Испещренная символами. Наверняка, из сложного сплава, в котором и медь, и серебро, и золото.

Пара камней, как источник силы.

И только-то.

- Братец что-то похожее клепал, но да, смешная поделка.

Топот стал громче.

- На, - Миара кинула амулет и повернулась к мертвецам спиной.

- Что здесь… - человек запнулся, увидев коридор.

Этот в броне.

И заговоренной, судя по тому, что Ирграм чувствует её. За ним другие. Тоже в броне. С оружием.

- Чернь взбунтовалась, - спокойно ответила Миара, подбирая юбки. – Кто-то пустил слух, что маги во всем виноваты. И что если нас убить, то проклятье падет.

- А…

- Если нас убить, проклятий станет больше, - магичка подошла вплотную к рыцарю. – А еще останется чума, но не останется шансов её пережить. Ясно?

- Д-да…

- Уберите здесь. И займитесь уже чернью. Это, полагаю, только начало… идем, Ирграм. Сопровождать не надо.

- Но…

- Не надо, - она подняла ладонь, на которой распустился огненный цветок. – Люди мне не опасны. А ты учти, что, если полыхнет, то грабить пойдут отнюдь не скотный двор.

И улыбнулась.

Она всегда умела чувствовать момент.

Миха

Дикарь был категорически против. И честно говоря, голос разума с ним соглашался, нашептывая, что это ни хрена не разумно, лезть в черный-черный подвал, до того надежно защищенный ну очень крепкой дверью.

И наверное, голоса разума стоило прислушаться, но…

Долго ждать не пришлось.

Топот и лязг металла Миха уловил издали. И обернулся, потому как мало кто там бегает и за какой надобностью. Но нет, Арвиса он узнал.

Тот привел четверых.

И факелы захватили, вот что значит, опытные люди. Веревку тоже не забыли.

Молодцы.

- Господин барон, - Арвис и поклон изобразил, но какой-то раздраженный, чудилось в нем обвинение, мол, там чума и катастрофа, а вы тут подземельями развлекаетесь. – Слуги взбунтовались.

Джер подпрыгнул.

- Напали на госпожу магичку.

- Кто-нибудь выжил? – уточнил Винченцо, поднимаясь.

- Нет.

- Сестра?

- Вытащила то… создание из подвалов. И вернулась в ваши покои. Я поставил охрану…

- Смысла в этом нет. С людьми она и сама справится, а от кого другого стража не спасет, - Винченцо разогнулся со стоном. – Надо разобраться с этим. Неспроста они. Еще рано бунтовать.

- Рано? – удивился Арвис.

- Естественно. Эпидемия лишь началась. Заболели некоторые люди, но их слишком мало. Замок закрыт, но пока всерьез угрозу никто не воспринимает. Вот когда больных станет треть, если не половина, тогда страх возьмет свое. И люди попытаются вырваться. Вырываться им особо некуда, но они об этом не знают.

- Тогда, может, просто открыть ворота?

- С той стороны тоже люди. Наемники. Рабы. Селяне. Их много. И все они пойдут искать виноватых. Почему-то люди думают, что если сжечь того, кого они назначат виноватым, все образуется. Поэтому нет, ворота открывать я бы не советовал.

Факелы вспыхнули.

И пламя было ровным, ярким. Жар от него окутывал голову, и Миха поднял свой повыше.

- Джер…

- Он нужен, - отсек Винченцо. – Если дверь заперта на кровь, возможно, что и там тоже кровь пригодится. Я иду первым.

Желающих возражать не нашлось.

- Веревку возьмите, - Винченцо поднял хвост. – Держитесь за нее. Старайтесь ступать по следу. Я не чувстсвую ловушек, но это не