Основной проблемой следующего социально-политического цикла будет демография. Я указал на это в своей книге «Следующие 100 лет. Прогноз событий XXI века», когда писал, что одной из центральных проблем явилось снижение рождаемости и увеличение продолжительности жизни. В 2018 году уровень рождаемости в США стал самым низким за всю историю. Он снизился во всех коренных этнических группах.

Может быть, даже более важно то, что, по данным Бюро переписи населения США, средняя продолжительность жизни значительно увеличилась. Это видно по показателям, которые за столетие увеличились вдвое: с почти сорока до почти восьмидесяти лет. Однако еще более значимой является средняя продолжительность жизни людей старше 65 лет. Данная тенденция ликвидирует влияние снижения младенческой смертности на продолжительность жизни. Пятьдесят процентов всех 65-летних мужчин будут жить дольше 85 лет, что на 9,2 % выше, чем в 2000 году. Пятьдесят процентов всех женщин проживут дольше 86 лет. Для сравнения: в 1900 году половина мужчин и женщин не доживали до 47 лет (данные по белокожим американцам; афроамериканцы в среднем жили на два года меньше).

Таким образом, средняя продолжительность жизни растет, рождаемость падает, и подобная тенденция с большой вероятностью продолжится. Продолжительность жизни увеличилась благодаря медицинским достижениям и промышленному упадку. Промышленное массовое производство требовало постоянного присутствия на заводе и физически истощало, из-за чего было крайне сложно оставаться здоровым. С упадком индустриализма, ростом сферы услуг и развитием технологий забота о здоровье стала обычным делом. Вредные привычки, такие как курение, утратили былую популярность, люди стали уделять больше внимания физической активности и режиму питания. Акцент на здоровье будет только усиливаться. Одновременно развиваются медицинские исследования. По данным американских центров по контролю и профилактике заболеваний, число людей, доживших до ста лет, увеличилось на 44 % с 2000 по 2014 год.

Снижение рождаемости тесно связано с возросшими возможностями контроля за рождаемостью, урбанизацией и уменьшением младенческой смертности. Урбанизация стала ключевым моментом. В сельскохозяйственном обществе важное значение имеет большое количество детей, способных работать с раннего возраста, как это было в эпоху раннего индустриализма. Однако в зрелом урбанизированном социуме дети – это постоянные траты. С увеличением продолжительности жизни подростковый период, когда человек уже может размножаться, но еще не может зарабатывать на жизнь, стал пониматься как значительно более долгий отрезок времени. Бесконтрольное рождение потомства в настоящее время обедняет семьи, поэтому инстинкт размножения удовлетворяется меньшим количеством отпрысков.

Однако мы также должны отметить и ранние стадии эволюции самого понятия семьи. Первая стадия – это отказ от убежденности в том, что невеста должна быть девственницей до брака. Вторая – постепенное принятие совместной жизни до брака. Сейчас мы находимся в процессе переопределения сексуальности и семьи. Создание гетеросексуальной семьи было необходимостью в период сельскохозяйственной и промышленной жизни. Возможность иметь детей требовала юридического оформления союза мужчины и женщины – и маргинализации тех, кто находился за пределами системы. С уменьшением давления индустриализма, а также благодаря контролю за рождаемостью появляются другие гендерные реалии, и институт брака становится необязательным.

Так развиваются крах традиционного брака и существенная неуверенность касательно отношений. Некоторые исследования говорят о спаде сексуальной активности, снижении эмоциональной привязанности и так далее. Возникают муки свободы. Когда нет правил, которые направляли бы вас, вы сталкиваетесь с проблемой, с которой не знаете, что делать. Отсюда возникает фундаментальная перестройка глубоко укоренившихся жизненных ритуалов и интенсивное сопротивление традиционалистов этому процессу. Данная тенденция станет частью политики шестого цикла, но не самой важной. Традиционный брак был экономической необходимостью, связанной с религиозными убеждениями. Очевидно, что рождаемость, не подстегиваемая экономической необходимостью, снизится.

В то же время данная тенденция будет сглажена ростом продолжительности жизни. Увеличение средней продолжительности жизни населения в целом на 20 % создаст возрастную группу, которой удастся на время компенсировать потерю населения. Однако для этого одной продолжительности жизни недостаточно. Нужно научиться побеждать прогрессирующие заболевания, из-за которых в настоящее время пожилые люди становятся серьезными потребителями ресурсов, а не их производителями. Заболевания, которые быстро убивают, незатратны в финансовом смысле. А вот усилия по сохранению жизни людей, которые не могут ничего производить, экономически изнурительны.

Следовательно, необходим масштабный прорыв в биологических исследованиях, связанных с медициной. И, как мы видели в прошлых циклах, именно эта потребность стимулирует технологическую производительность. Необходимо устранить целый ряд заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера, Паркинсона и другие, которые не только делают пожилых людей недееспособными, но и истощают общество и экономику. Чтобы сделать это, необходимо более тщательно изучать базовые биологические процессы, чем это делается сейчас; должна появиться медицинская система, способная эффективно работать со стоимостью лечения.

Одно из решений – федеральное правительство, работающее на принципах децентрализованного и гибкого управления, которое было описано ранее. Правительство – это основной источник финансирования медицинских исследований, и, учитывая их масштабы и важность (как в социальном смысле, так и в индивидуальном), от него следует ожидать запроса на оперативные фундаментальные исследования. Во-вторых, должна быть создана такая система здравоохранения, которая не следует существующей федеральной модели ультрацентрализации и сверхсложности и может распределять ресурсы, не парализуя их при этом разрозненностью и чрезмерной регламентированностью.

На всех уровнях будет наблюдаться ослабление связей. Тесные и удушающие узы федеральной власти будут разрушены. Связь между микросхемой и высокой технологичностью разрушится. Система альянса, которая связывала США с другими странами, в которых они были мало заинтересованы, будет разрушена. Америка сменит вектор, как всегда происходит с началом нового цикла. То же будет происходить и с узами, которые всегда связывали людей вместе. Человеческие существа ограничены традициями, а традиции превращаются в ритуалы. Самые важные жизненные ритуалы, такие как планирование детей, вступление в брак, обязанности мужчины и женщины, поблекли в ходе пятого цикла. Переосмысление сексуальности – это сила, меняющая смысл брака. Полным ходом идет попытка переосмыслить гендерные роли: что значит быть женщиной и что значит быть мужчиной. По мере того как меняются обязательства мужчин и женщин по отношению друг к другу, меняется и смысл зарабатывания на жизнь, откладывания денег и так далее. Изменение конкретных обязательств ставит под сомнение все обязательства. Сначала это делает человека свободнее, а затем он остается в одиночестве – возможно, играя в видеоигры с незнакомцами.

Переосмысление ритуалов не может проходить перманентно. Сначала существование без каких-либо ожиданий извне освобождает, но затем может лишить человека ориентиров на будущее. Когда-то мужчина осознал, что его миссия – противостоять жестокому миру, отвоевывая свое право на жизнь. Когда-то женщина поняла, что ее миссия – создавать пристанище для мужчины и детей в жестоком мире. Такие варианты существуют и до сих пор, но они уже не обязательны. Старые обязательства рушатся, и шестой цикл создаст новое ощущение того, какой должна быть жизнь. И все это связано с основными проблемами цикла: снижением рождаемости и увеличением продолжительности жизни. Наши ритуалы выстраивались вокруг преждевременной смерти и репродуктивной необходимости. Теперь же смерть можно и отсрочить, а рождение потомства больше не является непременным условием. Поэтому и понятие традиционной семьи будет переосмыслено. Каковы обязательства людей друг перед другом, когда жить можно почти до 100 лет, относясь при этом к рождению детей всего лишь как к одному из многочисленных вариантов деятельности?