– рассмеялся Святогор. – Признаться, я не думал, что брат так далеко зайдёт в стремлении не дать дочурке избежать своего… предназначения! – последнее слово он практически выплюнул, брезгливо сморщив исчерченное глубокими морщинами лицо. – Сердце Кощеево! Лучше смерть, чем такая судьба.

– Тебе всё равно не удалось ничего сделать, – холодно ответил ему Бессмертный. – Я узнал Елену и назвал её своей избранницей. Ты не сможешь нам помешать. Как и завладеть Кладенцом.

– Ошибаешься, самоуверенный мальчишка, – Святогор словно подавился своим кашлем, окутывая присутствующих гостей дымкой своей магии.

– Не смей! – приказал ему Кощей, выпуская и свои чары.

– Святогор! – словно ужаленная бросилась Василиса Прекрасная к своему покровителю, прячась за его спиной.

Испуганные гости, не сумевшие выбрать сторону, как подкошенные повалились на пол. Смертельную ворожбу Кощей отбить сумел, погрузив их в сон. Не коснулись чары лишь царевну Лебедь, которая на время сумела обратиться птицей и уверено встала рядом с Кощеем.

– Я с тобой, – пояснила она, наткнувшись на вопросительный взгляд Бессмертного.

– Не ту сторону вы выбрали, – цокнул языком Святогор, осматривая спящих и царевну Лебедь, гордо выдержавшую его пронзительный безумный взгляд. – Или не выбрали, как сказать... Хорошо, что у нас всё равно будут свидетели того, как Кощей сам сдатся, признав факт своего существования омерзительным!

Бессмертный лишь рассмеялся, медленно направившись к Святогору, призывая вокруг себя тёмные силы.

– Этому не бывать. И мне жаль, что ты так и не научился видеть настоящее зло и то, что способно ему противостоять.

– Он отдал Кладенец ей, – громко зашептала Василиса Святогору, не тая в голосе обиду. – Как же я теперь займу трон? Ты обещал…

– Займёшь, – отмахнулся от неё Святогор, ища глазами царевну Лебедь. – Цепи?

Кощей не сумел сориентироваться, никак не ожидая удара со спины. Да ещё и от кого! От той, кого они с Кладенцом рассматривали на роль его супруги!

– И ты с ним? – усмехнулся Кощей, чувствуя, как его тело оплетают заговорённые цепи, лишая доступа к силе.

– А как бы я иначе узнал, что неделю Василиса не появляется на отборе? – хохотнул Святогор. – Я слишком долго ждал того момента, когда Елену нужно будет осторожно вытащить сюда, чтобы не предусмотреть попадание в её руки Кладенца.

– Так будет лучше, – коротко обратилась к Бессмертному царевна Лебедь.

– И что дальше? – безразлично уточнил Кощей, с трудом заставляя себя стоять на ногах.

Цепи тяжелели с каждой секундой, вынуждая прогнуться под их весом и упасть на пол. Но большего всего Бессмертного тревожила нить, связывающая его с Еленой. Сейчас он был лишён возможности чувствовать её.

– А дальше ты умрёшь, – просто ответил Святогор, отдавая приказ свои людям увести Кощея в его же темницу.

– Ты кажется забыл, что убить меня можно лишь Кладенцом, – усмехнулся Бессмертный. – Елена никогда тебе его не отдаст.

– Надеюсь, у моей племянницы хватит ума сделать правильный выбор, – задумчиво ответил ему Святогор. – А если и нет, то у меня и на этот случай всё предусмотрено.

Под взглядами собравшихся в тронном зале предателей, Кощея Бессмертного увели в подземелье.

39

– Дальше нам путь закрыт, Елена, – волчица резко затормозила, от чего я буквально слетела с её спины, по пояс проваливаясь в сугроб и вскрикивая от неожиданности и обжигающего кожу холода. – Удачи тебе. Свидимся ещё, коль судьбы наши пересекутся!

Такая резкая смена климата меня удивила настолько, что я даже не сразу обратила внимание, что волки стремительно удалялись, оставляя после себя лишь лёгкие следы на снегу.

– Да что же здесь так холодно! – пожаловалась я Кладенцу, найдя её глазами.

– А, то есть теперь ты со мной разговариваешь! – издевательски протянула меч, пытаясь испепелить меня своим недовольством. – Либо ты мне немедленно объяснишь всё в подробностях, либо я…

– Я сама ничего не знаю, – остановила я поток её обвинений, поднимаясь на ноги и растирая плечи, пытаясь согреться. – Волчица сказала, что Алатырь заждался меня и…

– А Коша – нет?! – прикрикнула меч. – Зачем нужно было рисковать и идти сюда, когда в любой момент Яга может прознать, что не мертва ты, и отправить погоню, когда Коша…

– Святогор захватил замок Кощея! – настала моя очередь кричать. – Волчица предложила помощь, сказав, что туда нам идти нельзя…

– Что значит захвачен?! – перебила меня Кладенец. – Да нет… Коша не дурак, он бы не отдал замок Бессмертных без боя!

От её слов мне стало не по себе. Не отдал бы без боя… это значит…

– Так, Елена, – прочитав что-то на моём лице, более мягко заговорила Кладенец. – Напоминаю, что Коша – Бессмертный. Ему ничего не смогут сделать. Разве что пленить… сил пока у него не так много… да и я ещё не с ним… Но волноваться не о чем, слышишь меня? – уверенно подвела меч итог своим рассуждениям. – С Кошей всё в порядке.

– Не называй его Кошей, Клава, – на автомате выдохнула я, и, пока меч не успела возмутиться на такое обращение к себе, быстро перевела тему. – Мы тут долго мёрзнуть будем? Где Алатырь? Не зря же он поговорить хочет.

– Поговорить, – проглотила Кладенец моё к ней обращение. – Он не совсем говорит, Елена.

– Что это значит?

– Он… он показывает тебе ответ на твой вопрос, – пояснила меч. – Просто иди, – кивнув за мою спину, где вдалеке завывала самая настоящая вьюга, меч добавила чуть тише. – Тебе говорить ничего не нужно. Алатырь сам знает, что тебе сказать. Постарайся всё запомнить.

– Ясненько, – без энтузиазма протянула я, развернувшись и направившись в сторону бушующего снегопада.

Туфли быстро промокли от налипшего снега и лишь добавляли неприятных ощущений, но я упорно шла вперёд, пытаясь рассмотреть сквозь усиливающийся снегопад хоть что-то. Ну и местечко выбрал себе этот Алатырь! Теперь понятно, почему Кощей отказался меня сюда вести… знала бы я, что тут такая холодина – сама бы подумала, а стоит ли оно того…

Не то, чтобы я не пошла поговорить к Алатырю, но утеплилась бы перед встречей – точно!

Внезапно бушующий впереди снег сменил свои очертания. Снежинки притягивались друг к другу, начиная формироваться в фигуры людей.

– Салтан! –