бы тебе одолжить немного монет, ясноглазая, – вновь заговорил Финист, стоило мне отвернуться и взяться за дверную ручку. – Я бы даже дал тебе с собой еды, да и в общем, снабдил всем необходимым, если бы ты попросила.

– Да не стоит…

– С другой же стороны, пригодиться тебе ничего не успеет, – перебил он меня. – Люди Святогора схватят тебя сразу же, как ты выйдешь за пределы моих земель.

– Кто такой Святогор? – едва слышно уточнила я, боясь оборачиваться на Финиста.

Может дядюшка настолько из ума выжил, что просто хватает всех подряд? Мало ли… Финист же вроде поверил в мою продуманную Кладенцом легенду! Так с чего вдруг…

– А даже если и предположить, что ты сможешь перехитрить его людей, – продолжил он рассуждать, словно не слышал мой вопрос. – То вот что ты собираешься делать дальше, Елена?

Услышав своё имя, я резко обернулась, наткнувшись на пристальный взгляд продолжающего расслабленно сидеть на своём стуле Финиста.

– Меня зовут Маня, и я не понимаю…

– Бесполезно, – перебила меня Кладенец. – Он всё знает… только не пойму откуда. Пока ты спала, сюда никто не наведывался…

– Да, да. Поломойка, я помню. Так вот, – закинув руки за голову, Финист продолжил. – Спасать Кощея ты не пойдёшь, хоть именно на этом будет настаивать Кладенец. И куда деваться? Домой. За несколько дней доберёшься до зачарованного дворца и… и что же ты будешь делать дальше, Елена Салтановна?

– Отнекиваться бесполезно, – подсказала мне меч. – Но верить ему нельзя, помнишь?

– Можешь посовещаться с Кладенцом, – с улыбкой прокомментировал моё молчание Финист. – Оставить наедине я вас не могу, сама понимаешь, но обещаю не подслушивать. Насколько это у меня получится.

– Вот он…

– Чего тебе нужно? – перебила я готовое сорваться с губ меча ругательство. – Откуда ты знаешь, кто я?

– Может всё же присядешь? – предложил Финист, положив руки перед собой на стол.

– Постою, – ответила ему, скрестив руки на груди.

– Умница, – похвалила меня меч. – Отсюда, если что, атаковать удобнее будет. Ты, главное из рук меня не выпускай! Остальное я на себя возьму.

– Надеюсь, этого не потребуется, – тихо ответила я ей, не спуская глаз с мужчины.

– Как знаешь, – отозвался Финист. – Думаю, меч и Дунька просветили тебя, что ты почти две недели здесь? – дождавшись моего кивка, он едва заметно улыбнулся. – За тобой меня отправил Святогор. Попросил перехватить после Алатыря. Разумеется, пока ты была больна, забирать тебя он не планировал, но каждый день интересовался самочувствием.

– Крысёныш, – зло озвучила Кладенец мои мысли.

– И возникает закономерный вопрос, Елена, – уже без улыбки продолжил Финист. – Что мне с тобой теперь делать?

41

Я почувствовала, как в моей ладони появляется меч, словно ободряя своей тёплой рукоятью и давая уверенности, что так просто мы не сдадимся.

Справимся!

Со мной ведь Кладенец!

– Серьёзно? – Финист приподнял бровь, безразлично скользнув взглядом по лезвию зажатого в моей руке меча.

– Более чем, – ответила я ему, не зная, что делать дальше.

Бежать на него с криком, размахивая мечом? Или как это работает?...

– Убьёшь меня, что потом? – усмехнулся мужчина. – Выйдешь на улицу и продолжишь? Всю деревню погубишь? Включая женщин и детей?

Так далеко в своём воображении я не заходила, но… В чём-то он был прав. Там и охрана его… без боя меня отсюда точно не выпустят, так что…

Боже! Да я даже не представляю, как с самим Финистом драться, а тут…

– Елена, присядь, пожалуйста, – попросил меня он, пока я растерянно продолжала стоять и хлопать глазами. – Если бы я хотел тебе навредить, то уже нашёл бы способ это сделать. Поверь. Мне это не нужно.

– Если ты не собираешься отдавать меня Святогору, тогда что тебе от меня нужно? – задала я закономерный вопрос.

– Уж точно не меч, – хмыкнул Финист. – Не пойми меня превратно, ясноглазая, Кладенец – великолепный меч. Но слушаться не будет… точнее, не в полную силу. Так какой мне от него толк?

– Спроси, много ли он знает про силу мою? – исчезнув из моей руки, Кладенец появилась рядом со мной, диктуя уточнения.

– Что ещё ты про меч знаешь? – послушалась я, задав этот вопрос.

– То же, что и Святогор, – пожал Финист плечами. – Или ты думаешь, он случайно выжидал, когда Бессмертный не сможет справиться с мощью своих сил и будет вынужден отбор невест проводить?

– Что…

– Я тебе потом объясню, – перебила меня меч. – Скажи, что мы готовы его выслушать.

– То есть теперь мы ему доверяем? – возмутилась я.

– Нет, конечно! – фыркнула Кладенец. – Но у него точно есть, что нам предложить, раз он так на разговоре настаивает.

– А если это просто обманка? – прошептала я.

– Тогда снесём ему голову! – уверенно заявила мне меч. – И не делай такие испуганные глаза! Если совсем смотреть не сможешь – разрешаю отвернуться…

– Да ты издеваешься, – выдохнула я, поворачиваясь в сторону наблюдающего за моим односторонним диалогом Финиста и повышая голос: – Хорошо. Я готова тебя выслушать.

– Как будто у вас с Кладенцом есть другие варианты, – встряхнул головой мужчина, начиная предлагать мне единственный, как он видел, вариант развития дальнейших событий.

И чем больше я слушала его, тем выше мои брови взлетали в удивлении вверх. А вот Кладенец, кажется, идеей Финиста была заинтригована. По крайней мере, пренебрежительно она не фыркала, да и под конец речи мужчины, выглядела так, словно его задумка пришлась ей по вкусу.

Чего нельзя сказать обо мне.

– Мне это всё не нравится, – покачала я головой. – Извини, но на это я не пойду.

– Возможно у тебя самой есть идеи? – спокойно воспринял мой отказ Финист. – Я с удовольствием выслушаю их, ясноглазая.

– Не называй меня так, – попросила я, услышав смешок от Кладенца.

– Я поняла, ты ко всем пристаёшь с обращениями, – меч встала рядом со мной, демонстративно загибая пальцы. – Мне Кошу нельзя называть Кошей, Финисту – тебя «ясноглазой»…

– Это всё не имеет смысла! – ответила я мечу, имея в