Тем временем, воспользовавшись небольшой словесной перепалкой, Лагерта, Кен и Барди рванули в направлении духовного растения. Перед ними возникло препятствие в виде низкоуровневых демонических зверей. Но Кен и командир практически не обращали на них никакого внимания. Уворачиваясь от их безобразных попыток достать двух наглых человек, командир вместе со своим заместителем обошли свару животных и устремились к растению.

— Стоять! Лагерта, только посмей прикоснуться к женьшеню, и я сделаю твою жизнь в замке хуже ада! —

— Ага… Удачи! Я к тому моменту уже буду на втором этапе, посмотрю, как ты посмеешь мне что-либо сделать! — Больше командир не обращала внимания на попытки словесно остановить ее.

Барди же стал сражаться с группой зверей, я и Джошуа, естественно, прикрывали его и отстреливали зверей из лука. Когда мои физические показатели возросли, мне пришлось покупать еще и новый лук, так как старый с моей силой уже совсем никуда не годился. Благодаря новому луку я сейчас могу пробить шкуру демонических зверей до третьего уровня обычными стрелами. А если использовать стрелы с наконечником из черного железа, то даже шкура демонического зверя шестого уровня не будет проблемой. К сожалению, с людьми куда сложнее, у всех культиваторов невероятно высокие рефлексы, скорость реакции настолько высока, что те способны увернуться или отбить щитом летящую в него стрелу. А некоторые и вообще могут словить ее. Но, естественно, на все это влияют различные факторы, например такие как Уровень культивации, как у стреляющего, так и у цели, качества лука… Естественно, если стрелять в спину, есть шанс и человека подстрелить. Но, насколько я понял, даже в таком случае по достижении второго этапа есть шанс уклониться и от выстрела в спину. Как именно я еще не знаю, но Лагерта вряд ли бы врала насчет этого.

Командир аккуратно стала выкапывать растение, а Кен тем временем отбивался от взбесившихся зверей. Ей понадобилось всего несколько секунд, и корень кроваво-красного цвета оказался у нее в руках.

Запах от растения разнесся по всей округе, и зверье взбесилось еще больше, благо все они максимум третьего уровня.

— Лагерта! Отдай женьшень, и я попрошу у барона рекомендационное письмо на вступление в секту… — Ого, а местный властитель оказывается и на такое способен.

— Хрен тебе, а не женьшень! Съев его, я и без твоего барончика легко вступлю в секту… — Аккуратно положив в специальную сумку корень, дабы уменьшить излучаемую им энергию, а также уменьшить распространяемый на всю округу запах, Лагерта и Кен рванули вглубь леса.

— Арррр… Сука! Лагерта, лучше тебе не появляться на территории замка… — Командир отряда рыцарей даже не стал преследовать Лагерту и Кена. Во-первых, на них нет таких тяжелых доспехов. Во-вторых, пока они все прорвутся сквозь демонических зверей, то командир вместе с растением уйдут настолько далеко, что догнать их будет уже невозможно, и в-третьих, если командир потеряет кого-нибудь из отряда, сражаясь с животными, его начальство по головке не погладит. Поэтому он не стал рисковать, и развернувшись, стал вместе со своими бойцами уходить с места сражения, напоследок наградив нашу четверку многообещающим взглядом.

Мы с Джошуа помогли отбиться Барди от зверья и собрались вместе. Сейчас главное скрыться отсюда так, чтобы за нами не увязался хвост из наемников. Зверье, потеряв смысл сражаться, разбежалось кто куда. Только мы хотели в тихую, пока наемники били друг другу морды, свалить, как нас остановил окрик того самого командира наемников из графства.

— Эй, Джошуа! Сколько лет, сколько зим? Не думал, что ты работаешь на эту бешеную сучку… — Не успел наемник договорить, как в его направлении была выпущена стрела.

«Дзиинь». Наемник подставил весьма качественный щит под стрелу, которая со звоном отскочила от него. Вот только Максу, командиру наемников, пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы восстановить равновесие.

А все потому, что стрела была не простая. По достижению седьмого уровня практик способен на простейшие манипуляции энергии. Так вот Джошуа может пару стрел выпустить вместе с Ци, тем самым усилив их.

— Тыы… Ты уже седьмого уровня! — Наемник был потрясен, узнав о силе Джошуа.

— Еще раз оскорбишь командира, и следующая стрела окажется у тебя в черепе! — Ниче се, впервые вижу Джошуа таким серьезным. У меня даже мороз по коже от его голоса.

— Тише-тише, друг! Я всегда знал, что ты весьма способный малый, в таком возрасте достигнуть уровня поглощения Ци — весьма серьезное достижение. Вступай в наш отряд, у нас куда больше возможностей. Все графское отделение, можно сказать, находится под нашим контролем, поверь, такому стрелку как ты мы будем рады… — Джошуа, молча наложил следующую стрелу, и прицелился в командира.

— Макс… Если ты станешь нас преследовать, я обещаю тебе, что перебью как можно больше твоего народа, так что без глупостей. Мы уходим. Если не хочешь, чтобы в тебе появилось несколько лишних отверстий, просто стой на месте… — За все время разговора Макс все ближе и ближе со своим отрядом подходил к нам. Я поначалу думал просто поговорить, слишком уж расслабленный был чужой отряд. Но, присмотревшись, понял, что все они готовы ринуться в битву снова. Несмотря на многочисленные ранения.

— Командир! Да не слушайте вы их, захватим в плен эту четверку, и я уверен, что Лагерта придет спасать их… А там мы уж и заберем растение… — Из толпы стали доноситься голоса, некоторые предлагали взять нас в плен, а некоторые вообще готовы нас прямо на месте убить, лишь бы выместить гнев на нас за упущенную возможность.

— Молчать! — Все же Макс остановился под прицелом Джошуа, и больше не смел сделать и шага. Лишь злобно смотрел на нас, и что-то у себя в уме рассчитывал. — Хорошо, друг! Твоя взяла, идите, мы вас преследовать не будем, а ты все же подумай о вступлении к нам. Возможностей у нас куда больше. — Странно, как-то он быстро сдался, собственно, это даже к лучшему.

— Уходим, быстро! — Никто перечить Джошуа не стал, и мы все, пробежав вдоль леса примерно несколько километров, наконец решились войти в глубь. А позже еще несколько часов петляли различными тропами, пытаясь уйти как можно дальше. При этом сбивали запах всевозможными порошками, а также заметали следы. Все для того, чтобы никто не смог уследить за нами.

И только под вечер мы наконец смогли добраться до установленной нами в лесу землянки. Хорошо замаскированной, и, если не знать, где ее искать, заметить ее очень сложно.

…

Глава 20

Старый враг

В скрытой землянке нас уже дожидались Лагерта и Кен.

— Долго вы… Хвоста не было? Командир, естественно, волновалась, сейчас