некоторых высокий дух товарищества, а некоторые просто взбираются на верх по головам, несмотря на многочисленные жертвы. Такие люди способны оставлять за собой горы трупов и проливать реки крови, лишь бы забраться на вершину, хорошо, что у нас в отряде такого нет. И мы все вместе помогаем друг другу. За прошедшие несколько месяцев я стал немного добрее, наверное, потому, что Лагерта и товарищи относятся друг друга как братья. За исключением, конечно, Бреда, это особый случай.

Бред, кстати, тоже прорвался на третий уровень, с его духом топора пятого уровня это уже весьма высокое достижение. Наверное, когда все уляжется, он снова бросит мне вызов. Сейчас, когда он на третьем уровне, победить его будет весьма сложно, но не невозможно, несмотря на его физические возможности, которые уже будут гораздо выше, чем у меня, в плане мастерства ему еще расти и расти. Да и не в моем стиле играть в доблестного рыцаря, есть множество способов победить соперника превосходящего тебя в силе, особенно, если этот противник Бред.

Следующим кто прорвался на новый уровень был Джошуа, он смог и с одним кусочком женьшеня прорваться на восьмой уровень. Оно и не удивительно, у него также как и у Лагерты дух девятого уровня, дух серебряного ястреба.

Ну и спустя еще полчаса Кен все-таки сумел прорваться на новый уровень и достигнуть королевской Ци. Каждый член отряда сейчас, благодаря волшебному растению, стал гораздо сильнее, ну кроме меня, естественно. Чисто физически я сейчас самый отстающий, если судить о боевой мощи, то, наверное, предпоследний, так как даже Оресту я уже не противник, а про Бреда я уже говорил, тот махает мечом как оглоблей, поэтому, несмотря на его превосходство в силе, он мне все еще не соперник.

Лагрета — восьмой уровень. Королевская ци.

Кен — восьмой уровень. Королевская ци.

Джошуа — восьмой уровень. Королевская ци.

Барди — пятый уровень. Очистка костного мозга.

Орест — третий уровень. Закалка костей.

Бред — третий уровень. Закалка костей.

Из слов Лагерты те, кто до достиг восьмого уровня закалки, в состоянии сражаться на равных с практиками первого уровня второго этапа, но только с теми, кто перешел на этап начальной ступени внутренней силы, не достигнув Королевской ци. А те же гении, которые смогли прорваться на уровень Императорской ци, вообще в состоянии сражаться со вторым уровнем второго этапа. И такой разрыв в силах в два уровня будет присутствовать постоянно. А значит я также после пробуждения духа должен попытаться достигнуть минимум восьмого уровня, чтобы быть сильнее большинства.

— Слушайте внимательно! — Лагерта была сейчас серьезной и задумчивой. — Обратно возвращаться в замок нет смысла, да и вряд ли нас там сейчас будут ждать с распростертыми объятьями. — Я, кстати, тоже подумал об этом, сомневаюсь, что тот рыцарь простит нам кражу у него из-под носа растения, что могло бы поднять его силу минимум на первый уровень второго этапа, а если бы он съел его один, думаю, и на второй уровень.

Лагерта подождала, пока мы все осмыслим сказанное ей, а затем продолжила.

— Предлагаю следующее: в графстве у нас также появились враги в виде Макса и его шайки кровавого питона. А значит у нас особого выбора, куда податься, нет. Нужно отправляться прямо сейчас в столицу, до праздника пробуждения духа чуть меньше месяца, и, если мы сейчас выдвинемся, думаю, за недели две сможем добраться, и у нас еще останется время на осмотр столицы.

— Согласен с командиром…

— Я тоже…

— И я… — Вот так своим демократическим наемническим отрядом мы все проголосовали за предложение командира.

Собственно, ничего в баронстве нас больше не держало, все деньги были при нас, разве что некоторые не слишком ценные вещи находились в гостиных. Но все самое ценное мы всегда таскали с собой несмотря на то, что на территории замка воровство сурово наказывается, всегда найдутся индивидуумы, которым закон не писан. Да и кто уверен, что сама местная власть не захочет тебя ограбить…

* * *

Во время нашего движения через духовный лес, мы несколько раз наталкивались на наемников. Каждый раз, когда нас кто-то замечал, постоянно кто-то тыкал пальцем, некоторые даже пытались нас ограбить. Но стоило тройке наших лидеров выпустить незримую для меня ауру, и всех желающих как ветром сдувало. Все дело в уровне культивирования, вообще такая способность проявляется только на втором этапе культивирования, но и есть и исключения. Те, кто достиг восьмого и девятого уровня закалки, также на это способны. Именно благодаря этой способности культиваторы способны определять уровень других практиков. Также она действует как шестое чувство.

И вот если бы не эта самая аура, мы бы, наверное, уже сегодня померли. Ведь пройдя уже огромное расстояние, выйдя из зоны охоты наемников, мы немного расслабились. Что чуть не стоило нам жизней.

— Эх… Когда этот чертов лес уже закончится? — Орест, как всегда, когда ему что-то не нравилось, сразу же начинал ныть.

— Долго еще, до полуночи вряд ли сможем выйти, придется ночевать в лесу. — Мда, не обрадовала, конечно, Лагерта.

— Эмм, командир! Здесь же полно демонических зверей!

— Успокойся, мы все уже давно не слабаки, в лесу давно уже не было видно демонических зверей выше седьмого уровня. Мы с такими быстро справимся… — Слова Джошуа конечно придали небольшой уверенности, но даже мне как-то было не по себе от того, что нам придется ночевать в таком лесу.

Как всегда, разбив лагерь, мы развели несколько костров по периметру. Первыми легли отдыхать Джошуа, Кен, Орест и Бред. На дежурство встали Лагерта, Кен и я.

Первые два часа дежурства прошли вполне спокойно. Пока я не увидел, как Кен и Лагерта резко вскочили со своих мест и не стали всматриваться в неосвещаемую часть леса.

— Подъем! — От окрика командира, все отдыхающие подорвались, и сразу же вооружившись приготовились к бою.

Всматриваясь в темноту мрачного леса, я ощущал необычное чувство настороженности, переходящее в тревогу. В такие моменты время замирает, а сердце начинает биться быстрее, словно предвкушая что-то загадочное и запретное.

Эта атмосфера кажется устрашающей, ибо темнота леса навевает мысли о скрытых опасностях, которые лежат в его глубинах. Безмолвие ночи только усиливает эти чувства, словно натягивая струны внутреннего напряжения, и это почти физически ощущается.

Темнота мрачного леса вызывает реакцию осторожности и чувство собственной ничтожности перед его величием и силой. А еще когда из этой темноты выходит мрачный и жестокий монстр, ты чувствуешь себя пред ним жалкой букашкой, неспособной дать какой-либо отпор безжалостному зверю. А все потому, что это отродье бездны