аристократы считают наемников обыкновенной челядью, а аристократ никогда не должен опускаться до уровня простолюдинов. Зарабатывать деньги своими руками они считают ниже своего достоинства… — Собственно, ничего нового, мир другой, а проблемы общества всегда одинаковые.

Как еще это королевство держится на плаву? Если рядом есть где-то какое-нибудь государство с другой системой управления, где культивации уделяют куда большее значение, думаю, захватить королевство золотого ворона будет раз плюнуть.

Собственно, королевство золотого ворона граничит с двумя другими королевствами, и мы как бы зажаты с двух сторон. Но при этом эти два королевства еще до сих пор не пытались захватить королевство золотого ворона, наверное, есть какая-то причина. Сомневаюсь, что причина в банальном нежелании встревать в войну за территорию. Зная амбиции всех правителей, они бы в первую очередь подмяли бы под себя более слабое государство, хотя бы банально ради ресурсов.

До столицы оставалось примерно полдня пути, двигались мы неспешно. И в один момент дорогу нам преградили несколько человек. Какого они уровня я понять, естественно, не мог.

— Хей… Уважаемые! Дальше дорога только после оплаты… — По их виду я бы даже не сказал, что они разбойники. Вполне себе достойная экипировка, у каждого стальные мечи и щиты.

— Да? И с каких это пор проход по дороге облагается налогом? — Лагерта совершенно не волновалась, наверное, разница в уровнях дает ей уверенность того, что все нормально. Да и нас гораздо больше… А нет, краем глаза заметил шевеление в кустах и несколько лучников, что прямо сейчас нацелились на всю нашу группу.

Я думал, что сейчас начнется бойня, так как засада меня немного заставила понервничать. Все же, если до этого мы и встречали разбойников, то только низкоуровневых и явно не так подготовленных, как вот эти.

— С тех самых как министром по налогам стал достопочтенный герцог Ли Тиань… — Проследив за реакцией Лагерты, я понял, что мы встряли. Так как ее до этого расслабленное выражение лица сменилось на обеспокоенное.

И следующие действия Лагерты привели меня в замешательство.

— Сколько?

— Десять золотых… С каждого! — Блядь… Да это же грабеж… Я, конечно, понимаю, что для культиваторов такие деньги — это мелочь. Даже я за пять месяцев в отряде смог накопить чуть больше двадцати золотых с мелочью, но десять золотых это же… это… Черт, слов подобрать не могу от такой несправедливости. И ведь сила явно не на нашей стороне несмотря на то, что Лагерта Кен и Джошуа уже на восьмом уровне. Количество и уровень засевших в лесу воинов не известны. Лишь мельком глянув, я насчитал около восьми бойцов, а сколько их на самом деле неизвестно.

Лагерта некоторое время колебалась, но все же, достав нужное количество золота, передала его этим гон… Кхм… Нехорошим людям.

— Хеех… Мудрый выбор… Счастливого пути! — Переговорщики развернулись и рванули в лес, лучники все еще не сводили с нас глаз и, проходя баррикаду, провожали нас взглядом.

Пройдя примерно с километр, я молча достал десять золотых и передал их Лагерте, собственно, так поступили и все остальные члены отряда, хоть Бред и мялся некоторое время, но все же видя, что все уже отдали деньги, у него просто не осталось выбора, иначе мы бы просто не поняли его.

— Лагерта! Кто этот Ли Тиань? — Мне стало интересно, почему у командира сменилось настроение, когда услышала, на кого работают эти уроды.

— Эххх… Это Племянник нынешнего короля… И, насколько мне известно, он на пике третьего этапа культивирования, а ему еще и сорока нет… — В общем командир рассказала, что, если бы мы сейчас перебили этих разбойников, вход в столицу был бы нам заказан.

Третий этап! Черт… Я еще и на путь закалки не ступил, а здесь третий этап, да еще и на пике.

— Не переживай так, мы вряд ли когда-либо встретимся с этим человеком, сейчас для тебя главное пробудить дух, а после мы все вместе вступим в секту… Кто знает, возможно, однажды мы также сможем достичь такой же силы, что и королевская семья. — В словах Лагерты есть смысл, нечего мне сейчас зацикливаться на сильных мира сего. Нужно думать о том, как бы стать самому сильнее.

Оставшаяся часть прошла без происшествий. Когда мы наконец прибыли в столицу, я ожидал увидеть чего-то большего, чего-то, от чего захватывает дух. Но все, что я увидел — это лишь огромный город, обнесённый серой, примерно двадцатиметровой, стеной. Мне стало интересно, какое количество населения в столице, о чем, собственно, я и спросил Лагерту.

— Точно не знаю, но, если верить слухам, что-то около ста тысяч человек. — Мда, а я думал около полумиллиона. Нет, город действительно выглядит огромным, еще с расстояния в километров десять мы видели его величественные стены. Но я все же ожидал чего-то большего, учитывая, в каком загадочном мире я нахожусь…

Уже приближаясь ко входу в город, Лагерта рассказала о том, как можно попасть в него.

— Смотрите, есть четыре входа в город. Северный, Западный, Южный и Восточный, соответственно. Западный, Южный и Восточный предназначены для входа простолюдинов, рыцарей и аристократов до титула графа включительно… Что же касается Северного входа, то через него могут входить только Маркизы, Герцоги, и естественно, королевская семья.

Еще один способ показать всем, что королевская семья считает себя выше всех остальных.

— Мы пройдем через Восточный вход, там ближе всего до места, где мы остановимся на ближайшие дни до пробуждения духа…

Обходя город вдоль стены, я видел, как на их вершине ходят, облаченные в стальные доспехи, стражники. Видимо, защите города здесь уделяют весьма высокое значение. Неспешным шагом мы следовали к одному из входов в город. Пока не увидели огромную очередь примерно человек под тысячу, что пытались пройти в город.

По спокойному выражению лица командира можно понять, что она ни капли не удивлена.

— Эээ… Босс! Мы же так до завтрашнего дня вряд ли сможем войти в город. — Я тоже об этом подумал, но затем Лагерта поспешила нас обрадовать.

— Не волнуйтесь, очередь двигается быстро, к полуночи успеем пройти. — И правда, присмотревшись к монструозным воротам и к стражникам, что их охраняют, я понял, что пропускали они всех довольно быстро.

Наш отряд черного облака встав позади очереди, не привлек никакого внимания к присутствующим здесь лицам.

Пока стояли мимо нас однажды проскочила толпа на лошадях. Все были в хороших одеждах, а также качественных доспехах. Эта толпа, минуя очередь, проскакала прямо ко входу и там остановилась лишь на секунд десять, а затем беспрепятственно вошла через ворота.

— Кто-то из аристократов… — Поспешила пояснить командир. Собственно, я