Лиз уже почти собралась, когда в ее комнату влетела Светка.

— Готова? — с порога поинтересовалась она.

— Почти, — с улыбкой отозвалась Лиз, заканчивая макияж. — А ты чего такая довольная? Опять издевалась над Стасом?

— Я?!! — возмущенно воскликнула Света. — Да как ты такое могла подумать. Да я… да никогда!

— Света, — с улыбкой осадила подругу Лиз. — Я хорошо тебя знаю.

Гроу только проказливо улыбнулась, а затем зажмурилась и закружилась на месте. Она просто излучала счастье и довольство.

— Оп-па! — Лиз оторвалась от собственного отражения в зеркале и обернулась, с интересом наблюдая за тем, как подруга, покружившись по комнате, плюхнулась на диван и потянулась. Теперь она напоминала сытую, довольную кошку. — Интересно, что такое произошло за последние два часа, что ты в таком…даже не знаю, как и выразиться-то, настроении?

— Стас, — протянула Света, прикрывая глаза и втягиваясь на диване во весь рост.

— Что Стас? — не поняла Лиз. Она снова вернулась к макияжу.

— Стас со мной случился, — пояснила Света.

Лиз только вопросительно приподняла одну бровь.

— Секс, детка, — это круто! — наконец, выдала Света и рассмеялась, заметив, как полыхнула румянцем подруга.

— Только давай без подробностей! — тут же осадила ее Лиз. — Не желаю ничего слышать.

— Ну и ладно, — обиженно протянула Светка. — К тому же, я тебе все уже рассказывала и не один раз. Теперь твоя очередь делиться со мной пикантными подробностями. Ну?

Лиз передернула плечами и убрала тушь в косметичку. На подругу она демонстративно не смотрела, делая вид, будто что-то ищет.

— Ли-из? — только вот Свету Гроу было не так-то просто сбить с намеченного пути.

— Что? — Лиз со вздохом отложила косметичку и обернулась к подруге. — Мне нечего тебе рассказать.

— Да ладно! Ни за что не поверю, что Гардову устраивают прогулки за ручку и поцелуи по углам! О нем такое рассказывают, что даже у меня щеки гореть начинают.

— Мы не торопимся. И я не хочу об этом говорить, хорошо?

— Ээ… нет, подруга, — Светка села прямо и демонстративно похлопала ладонью по дивану рядом с собой. — А ну-ка, иди сюда. Что это такое? Вы что…

— Хватит, Свет. Я не…

— Ты же понимаешь, что Гардов мужчина, да? — если Света хотела о чем-то поговорить, то она об этом говорила. И не было той силы, которая могла бы заставить ее свернуть с намеченного пути. По крайней мере, здесь и сейчас не было. А так да, только Лагодину до сего дня удавалось заткнуть свою невесту. Лиз такими талантами не обладала, увы. — И ты понимаешь, что ему это надо? Секс — важная часть отношений, Лиз. И потом, ты же его любишь. Пять лет выедала мне мозг, а теперь что? У вас же все в порядке, да? или я чего-то не знаю? — она подозрительно прищурилась, вглядываясь в лицо подруги, пытаясь рассмотреть тень ее эмоций и переживаний.

— Все в порядке, — кивнула Лиз. Она бы ни за что на свете не призналась, что на самом деле все… совсем даже не в порядке. Нет, так-то все было вроде бы хорошо, даже очень. Егор был внимательным и заботливым и… Только вот все было не то и не так. Не так, как представляла себе Лиз. Она интуитивно чувствовала, что Гардов держит ее на расстоянии. Не то чтобы он что-то скрывал, хотя и это возможно, но и не был до конца откровенен, не пускал ее в свои мысли и душу, не было у них того единения, которое Лиз столько лет наблюдала у той же Светы со Стасом.

Да, они с Егором были парой. Только какой-то односторонней.

А может, Света права и их отношениям пора выйти на новый уровень? Только вот как это устроить? Не признаваться же Гардову в открытую. А он… даже не пытается проявить инициативу.

— Та-ак! — протянула Светка, которая до этого момента пристально наблюдала за лицом подруги и все-таки умудрилась углядеть там то, что Лиз отчаянно желала бы скрыть. — Давай, признавайся, что у вас происходит. Судя по твоему лицу и настроению, все далеко не так замечательно, как кажется на первый взгляд. Что он сделал?

— Почему ты думаешь, что виноват Егор?

— Потому что я тебя знаю, дорогая. Очень хорошо знаю. И точно так же знаю, что ты сейчас копаешься в себе и пытаешься понять, в чем виновата. А это не так.

Лиз пожала плечами и промолчала. Света и правда, очень хорошо ее знала.

— Мне кажется, что… он меня не любит, — наконец призналась Лиз.

Света только брови приподняла, скептически глядя на подругу.

— То есть, Егор… мы вместе, да. И он ведет себя безупречно, с одной стороны. Только… я не знаю, Света. Я уже совсем ничего не знаю, — Лиз закрыла лицо руками и со стоном опустилась рядом с подругой на диван.

— Ох, подружка, — Светка обняла ее за плечи и прижала к себе. — Что ж мы, женщины, такие дуры-то. Вечно нам все не так и не этак. Ну он хоть приставал к тебе?

— Нет.

— Что… вообще ни разу?

— Нет.

— И не намекал?

— Нет.

— Мда… нуу… уже хорошо.

Лиз рассмеялась, пораженная нелогичностью подруги.

— Я ему не интересна, получается. Что хорошего-то?

— У тебя есть возможность его соблазнить!

* * *

Клуб «Артикс» был тем заведением, куда простым смертным попасть была не судьба. Егор понял это сразу, стоило только пройти мимо бдительных охранников на входе, пересечь порог и окунуться в незабываемую и ни с чем несравнимую атмосферу богатства, роскоши и бесшабашности. Именно так.

И сам Гардов был уверен, что рискни он заявиться сюда в одиночестве или в другой компании, то так и остался бы за порогом, как и те несколько десятков человек, что столпились рядом со входом. Лиз не лукавила, когда утверждала, что это место они с друзьями посещают достаточно часто. По крайней мере, проблем на входе не возникло и стоило только четверке ребят пройти внутрь, как перед ними точно по волшебству материализовалась миниатюрная, определенно крашенная блондинка в короткой пышной юбке и белоснежной блузке. Девчонка широко улыбалась и пыталась заверить ребят, что безумна рада их приходу и будет готова сделать все, что от нее зависит, чтобы «дорогие гости» остались довольны.

Это заверение вызвало у Егора непроизвольный хмык. Услышь он нечто подобное в том же «Логове» или даже «Яме» ни минуты бы не сомневался в том, что именно ему предлагают.

Девчонка, которая на поверку оказалась младшим администратором или кем-то в этом роде, провела компанию на второй этаж в заранее приготовленный для них кабинет, раскланялась и испарилась так быстро, словно ее здесь и не было.

И вот теперь, спустя час, Гардов вальяжно развалившись на мягком низком диванчике, потягивал пиво в компании Стаса и лениво оглядывался вокруг. Девчонки в ускоренном темпе опрокинув по три коктейля с непроизносимым названием, упорхнули на танцпол. Ни Стас, ни сам Гардов танцами не прельстились и остались сидеть в отведенном им кабинете в компании друг друга и пива. Впрочем, кабинетом это место назвать можно было с натяжкой. Небольшая ниша на втором этаже, огороженная низкими диванчиками, никаких стен, дверей, стекла и загородок. Разве что легкий полумрак, благодаря которому с танцпола было сложно рассмотреть, что там происходит. Уже хорошо.