— Правда, — тихо произнес он, легонько касаясь губами ее губ. — Очень нужна.

Скорее всего целоваться возле ворот академии было не лучшей идеей. Определенно, это было само худшее решение из всех, но ни Егор ни Лиз в тот момент просто не задумывались об этом. Первая ссора, первое примирение… первые признания и откровения… Каждый из них был растерян и сбит с толку, но они стали чуть ближе друг другу.

Егор стоял по другую сторону высокой ограды, засунув руки в карманы и внимательно следил за Лиз до тех пор, пока она не скрылась за поворотом общежития и только после этого, в очередной раз взъерошив волосы, направился к поджидающему такси.

Уселся в салон, назвал адрес и откинувшись на спинку сидения, прикрыл глаза. И нет, направлялся он вовсе не больницу. Все равно, сегодня было воскресенье, кроме дежурного врача и медсестер там никого не было. так что вопрос с выпиской при любом раскладе переносился на завтра.

А вот кое с чем требовалось разобраться уже сегодня. Терять время было нельзя.

Гардов глубоко вдохнул, резко выталкивая воздух из легких. Прислушался к собственным ощущениям. Раны зажили, синяки почти сошли, но… общее его состояние еще не вернулось в норму. К тому же, не стоит сбрасывать со счетов более чем двухнедельное отсутствие тренировок.

— Расслабился, — едва слышно прошипел себе под нос Егор, распахивая глаза и встречаясь в зеркале заднего вида с любопытным взглядом таксиста.

Проигнорировав желание таксиста «пообщаться за жизнь», молодой человек уставился в окно, раздумывая… И нет, мысли его крутились далеко не вокруг первой ссоры и примирения с Лиз.

Шпон. Мерзкий наркот, шестерка Крыса… слишком нагло он вел себя сегодня. Чересчур нагло.

Такие, как Шпон обычно боятся всех вокруг. Они не лезут на рожон, стараются не нарываться, лебезят и подхалимничают, особенно, если чувствую силу. Егор ни капли не сомневался в том, что за дозу дури, Шпон в состоянии продать родную мать, но все же, все же. Сегодняшнее поведение «шестерки» насторожило.

И с этим нужно было разобраться, как можно скорее.

Таксист, разочарованный тем, что разговаривать с ним никто не стал, лихо припарковался неподалеку от входа в одно из многочисленных питейных заведений Грайна. Обернулся, к своему пассажиру и назвал цену.

Услышав сумму, Егор не удержался от крепкого мата. Мда… его финансы уже не просто романсы спели, а целую арию. И с этим надо было тоже что-то делать.

Таксист сорвался с места, стоило только Егору покинуть салон и хлопнуть дверью. Гардов, чудом не угодивший под колеса, только выругался. Засунув руки в карманы, он перекатился с пятки на носок, рассматривая одноэтажное приземистое здание, расположенное прямо перед ним.

Заходить внутрь не хотелось. На самом деле, Егор с превеликим удовольствием вернулся бы в больницу и закончил вечер лежа на кровати с учебником по Щитам в обнимку. Ну или «Энергетическим построениям второго порядка» на крайний случай. Все лучше, чем то, что он задумал.

Однако стоять и дальше на тротуаре перед одним из баров Грайна было бы глупо, потому Гардов вздохнул, мотнул головой и, вытащив руки из карманов, решительно вошел внутрь.

«Яма» разительно отличалась от того же «Логова» хотя бы уже тем, что внутри не было ни одного игрового автомата. Мрачный питейный зал, низкий потолок, потемневшая от времени и пролитого спиртного мебель, барная стойка, тянущаяся вдоль одной из стен, запах крепкого алкоголя, жареного мяса и пота — здесь ничего не изменилось за тот год, что Егор не был внутри. Разве что посетители… впрочем, это спорный вопрос. «Яма» принадлежала извечному сопернику Крыса в борьбе за власть в Грайне. В прошлый раз, когда Гардов был здесь, все закончилось массовой дракой, выбитыми зубами и сломанными костями, а ему самому пришлось срочно уматывать от стражи по ночным улицам города.

Остановившись возле барной стойки, Егор сделал заказ и в ожидании пока бармен выполнит свою работу, обернулся, опираясь локтями на темное полированное дерево, оглядел полупустой зал. На него старательно не обращали внимания, даже не смотрели в его сторону, но Гардов точно знал, что хозяин сего местечка уже в курсе, какую рубку прибило к его берегам.

Забрав у бармена тяжелый стакан с выпивкой, Егор неторопливо приблизился к ближайшему пустому столику у стены и вальяжно развалился на тяжелой деревянной скамье в ожидании, лениво покручивая в руках стакан. Пить сегодня Гардов не собирался, куда важнее было понять, что происходит в Грайне…

Его ожидания были оправданы. Не прошло и четверти часа, как из неприметной дверцы за барной стойкой показался ни кто иной, как сам Девон — хозяин «Ямы» и извечный противник и заклятый враг Крыса. Гардов только усмехнулся, глядя прямо в глаза одного из опаснейших людей города. Что ж, его расчеты оказались верны, теперь дело за малым — надо лишь правильно расставить фигуры и выиграть этот раунд.

Майк Рандоу ненавидел прогибаться под обстоятельства. С небольшой натяжкой, можно было сказать, что у него было все для счастливой жизни: богатая семья, положенные по статусу друзья, определенное положение в обществе, обеспеченное вышеперечисленными факторами. Он жил так, как жили все, кто, так или иначе, принадлежал его кругу и не задумывался о будущем. Для чего, если все уже давно распланировано родителями и принято им самим.

Так было ровно до того самого момента, как лучший друг Майка не получил пулю в лоб. И стоя над телом Витьки, глядя на то, как вокруг его головы растекается темное пятно, Майк вдруг понял, что его жизнь на самом деле пуста.

Друзья? Теперь от отчетливо понимал, что их у него не осталось. Семья? Да, семья есть. Мать, для которой встреча с подругами и очередное посещение салона красоты важнее сына и его переживаний. Отец, думающий только о выгоде. Сестра… слишком маленькая, чтобы вообще что-то понимать. Хотя, наверное, сестренка, в своей детской непосредственности, была единственной, кому вообще было дело до него самого. Только она искренне обрадовалась тому, что брат вдруг появился дома во внеурочное время и теперь может играть с ней в ее детские игры и помогать прятаться от няньки, которая уже знатно достала.

Две недели каникул, выпавших на долю студентов пятого курса факультета энергетов, длились для Майка слишком долго.

Он думал. Переосмысливал свою жизнь, свое поведение, пытался заново расставить приоритеты и… Ничего у него не получалось. Собственная жизнь вдруг стала казаться пустой и какой-то односторонней, серой… бессмысленной. В душе поселилась тоска. Она точила его изнутри, не оставляя в покое ни на минуту, не давала свободно вздохнуть, не отпускала…

В другое время Майк бы плюнул на все, вызвонил Витьку и завалился вместе с закадычным приятелем в какой-нибудь клуб, напился бы, снял девчонку на вечер… весело провел бы время.

Но Витьки больше не было. И принять это почему-то не получалось. За две недели, Майк раз десять ловил себя на том, что набирает на телефоне номер лучшего друга. Единственного своего друга, как оказалось.