— Я уверен, что жизнь на этой планете была. Там текли полноводные реки, а кислорода, по нашим подсчетам, было не менее тысячи триллионов тонн.

— А сколько кислорода на Земле? — спросила Анджела.

— Три тысячи двести триллионов тонн. Стало понятно, почему Марс назвали Красной планетой: атмосферный кислород окислил породы, иными словами, поверхность Марса покрыта толстым слоем ржавчины.

— А куда исчезли кислород и вода? — Анджела здорово увлеклась рассказом.

Отец и мать только с улыбкой переглядывались между собой. Они были рады, что доставили дочери такое удовольствие.

Леон Снайдер ответил:

— Вода и атмосфера были потеряны в результате мощной бомбардировки крупными метеоритами, которые могли обрушиться на Марс после гравитационного разрыва третьего спутника Марса — Танатоса, что обозначает «смерть».

— И что, сейчас никаких условий для жизни человека там нет?

— Там чрезвычайно разреженная атмосфера из углекислого газа, свободного кислорода всего одна десятая процента. Вода отсутствует, температура колеблется от минус 139 до плюс 22 градусов по Цельсию. Марсиане или погибли, или улетели с этой планеты.

— А куда?

— Думаю, что на Землю: ближе некуда.

— Выходит… — задумчиво произнесла миссис Макоули, — вернее, вполне вероятно, что земные пирамиды, по крайней мере, первые из них, могли построить марсиане?

Анджела подхватила идею матери и весело воскликнула:

— И теория Дарвина, что человек произошел от обезьяны — бред?!

— С вами согласны многие ученые, в том числе и профессор из Чикаго Ричард Хоугпенд, который уверен в том, что земные пирамиды строили или, по крайней мере, помогали строить марсиане. Я читал в одном журнале статью специалиста из Пентагона Эрола Терун: по его мнению, в неживой природе симметрия, зафиксированная на многих марсианских объектах, встречается очень редко. И мистер Терун, и группа Хоугленда в результате промеров марсианских пирамид пришли к выводу: соотношение ее коротких и длинных сторон представляют собой не что иное, как знаменитое «золотое сечение», открытое Леонардо да Винчи.

Президент, который с удовольствием дышал чистым целебным воздухом и любовался красотами, открывающимися взору, слушал рассказ астронома как очередную развлекательную информацию. Но незаметно для себя увлекся тем, о чем говорил Снайдер, и впервые за время беседы задал вопрос:

— Но я как-то слышал или читал, что люди завоевывали Марс…

— Да, вы правы, мистер Президент. Эзотерики никогда не сомневались, что марсиане — это реально существовавшая раса. Они считают, что пятнадцать тысяч лет назад произошла война между марсианским населением — асурами, и землянами. Причем те, кого у нас на Земле называли богами, были людьми, колонизовавшими Марс. Русский ученый, директор уральского Фонда Рерихов Владимир Шемшук утверждал, что люди на Марсе не смогли бы вырасти более шести сантиметров, а собаки и кошки из-за низкого атмосферного давления по размерам были бы сравнимы с мухами. Во времена атлантов, которые передвигались на своих летательных аппаратах — «виманах», могли завозить с Марса на Землю остатки асурской цивилизации — этаких мальчиков с пальчик для своей забавы.

— Если предположить, что на Марсе осталась цивилизация, то тогда гибель наших кораблей могла быть вызвана тем, что их сбивали марсиане? — спросила супруга Президента.

— Эти случаи можно смело отнести к загадочным явлениям. В августе 1993 года на марсианской орбите без вести пропал американский «Марс-Обсервер». В ноябре 1996 года потерпел катастрофу российский корабль «Марс-96»… Странная это планета: русские послали туда десять космических аппаратов, и ни один из них не выполнил программу полностью. Примарсианиться удалось двум русским и двум нашим кораблям. Я уверен, что дело не в плохом качестве техники: на Венеру, чья атмосфера гораздо более негостеприимна, летало в два раза больше кораблей, и по большей части успешно — у русских благополучно сели четырнадцать и один у нас. Многие специалисты по исследованию космоса считают, что корабли были уничтожены марсианами.

— А что могло произойти с марсоходами, которые все-таки удалось доставить на Марс? — поинтересовалась миссис Макоули.

— Их появление на Марсе было очередной отчаянной попыткой разгадать тайну. В марте 1997 года наш корабль «Марс Патфайндер» на расстоянии около восьмидесяти миллионов миль от цели стал принимать странные сигналы. Ученые и специалисты терялись в догадках, что происходило. 4 июля 1997 года спускаемый аппарат «Соджернер» сел в районе долины Арес — вблизи того самого марсианского разрушенного «комплекса». Марсоход успешно сполз на поверхность Марса, но за несколько недель удалился от спускаемого аппарата не более чем на десяток-другой метров. Он успел передать на Землю картину эрозии каменной поверхности, которую, по мнению специалистов, мог вызвать только могучий водяной поток, сравнимый с морским течением в Гибралтарском проливе. Камера марсохода запечатлела марсианские закаты и зори, которые оказались ярче и живописнее, чем на Земле, и несколько крупных камней, химический состав которых был передан на Землю. Но когда «Соджернер» пополз к дальним камням, связь с ним тут же прекратилась.

— Так кто же, черт побери, там катается на наших марсоходах? — громко вскрикнула Анджела и шутливо помахала небу кулаком. Она снова обратилась к рассказчику: — Мистер Снайдер, а есть ли другие, более весомые доказательства жизни на Марсе?

— Исследования марсианских метеоритов — еще один этап в истории загадок Красной планеты. Впервые следы жизни были обнаружены в 1984 году англо-американской экспедицией в знаменитом марсианском метеорите, который упал в Антарктиде около тридцати тысяч лет назад. Специалисты НАСА заявили, что в метеорите обнаружили остатки древней примитивной жизни, которая оказалась на два миллиарда лет старше земной. Вскоре ученые обнаружили в другом метеорите, также прилетевшем с Марса, окаменевшие остатки бактерий. В декабре 1997 года астрофизик НАСА Ричард Гувер заявил, что сине-зеленые водоросли есть также и в обломках Мерчисонского метеорита, найденного в 1969 году в Австралии. Следы марсианской жизни в метеоритах обнаружили российские и белорусские ученые.

— Вот здорово! — воскликнула Анджела. — Так когда летим на Марс?

— Разработан план штурма Марса. Например, до 2005 года планируется совершить десять беспилотных экспедиций, и только после этого начнется подготовка к первой пилотируемой, которая ожидается после 2011 года.

— А русские нас не обгонят, как было с первым запуском спутника и первым полетом человека вокруг Земли?

— Россия — банкрот, у нее нет средств для такой экспедиции. — Снайдер вопросительно посмотрел на Президента. Он явно хотел что-то спросить, потом, очевидно, передумал и сказал: — Насколько мне известно, пилотируемый полет назначен на 4 июля 2012 года, в День независимости США. Ракетная капсула с шестью астронавтами на борту впервые совершит посадку на Марсе, и на его поверхность ступит нога человека. Жить первые поселенцы будут на Марсе ровно шестьсот суток в двух оборудованных для жилья помещениях, похожих на плоские консервные банки. Марсоходы будут парковаться рядом с жилищем. Когда срок миссии подойдет к концу, поселенцы произведут из атмосферы топливо, заправят им двигатель капсулы и улетят к Земле. В космосе они помахают ручками своей смене, которую встретят на полпути. Правда, русские также планируют в 2015 году такую же экспедицию, но я лично уверен, что у них не хватит для этой цели средств.