Еще пройдёт несколько часов, и жизнь моя изменится навсегда. Отлично. Так что, Андреева, так и быть, расскажу тебе всю историю до конца. Я всё делал сам. Я – Джеймс Бонд! Я – агент 007! Нет, я – лучше! Это я отравил оставшихся в Астрахани расчётников, поставив крест на вашем проекте. Я ночью передавал американцам координаты группы, наводя на нее спецотряд НАТО. Всё я. А отпечатков моих на ключе передачи ты не нашла, потому что я надевал тонкие перчатки. Вот они. Держи на память, горе-следователь! – Зужев, скомкав перчатки, швырнул их в лицо Александры.

Она отклонилась, но перчатки всё равно попали ей в нос – Зужев предвидел движение её головы и нарочно кинул чуть в сторону. Он всё время угадывал её действия.

Час «икс» для Сергея настал буквально на следующие сутки – он никак не ожидал подобной оперативности от конторы. Обычно там очень долго думали, фильтруя информацию, комбинировали так и этак, чтобы осуществить задуманное как можно успешнее. А тут…

С обеда всё шло не так, как хотелось. После длительной прогулки на свежем воздухе Сергей ломал голову, как передать связному то, о чём рассказал ему Василий. Передать информацию Сергей мог только в столовой, где Зимин стоял на раздаче. Но это было нереально. Ведь он будет стоять в очереди за едой. Как он сможет заговорить? Вокруг сотни людей, среди которых десяток осведомителей.

В столовой Сергей решил, что намекнёт Зимину о удачном контакте, а как дальше поступать, тот решит сам.

Когда очередь на раздаче дошла до Сергея, Зимин о чём-то шутил с напарником, черпавшим из котла тушёную фасоль.

Сергей, показывая недовольство, повысил голос:

– Э! Раздача! Контакт! Есть контакт!

Зимин, тоже «недовольный», что его прервали, кивнул, давая понять, что услышал главный смысл сказанного. Отозвался ворчливо:

– Контакт? Сам не спи! – и шлёпнул в миску Сергея порцию варёного брокколи. – Следующий!

Поглощая недосоленную, разваренную пищу, Сергей с недоумением размышлял, понял ли Зимин его сообщение об удачном контакте с Василием? И что значил его окрик «Сам не спи!»?

Вечером, на ужине, Сергей рассчитывал какой-нибудь фразой передать Зимину о необходимости срочного выхода из тюрьмы. Какая это будет фраза? Сергей рассчитывал придумать её до ужина. Несколько простых слов, скрытый смысл которых Зимин должен понять сразу.

Остаток дня до ужина Сергей экспериментировал с фразой, то и дело искоса поглядывая на держалу Консуэло и его подручных. Но латиносы тусовались своей группкой, не проявляя к Сергею интереса. Дай бог так, без приключений продержаться до выхода! – подумал он.

Однако ничего из задумок Сергея в тот вечер не осуществилось. Когда он пришёл на ужин, оказалось, что Зимина на раздаче не было!

У Сергея руки опустились. Неужели тот сдал смену и теперь появится на зоне неизвестно когда? Сергей даже графика работы Зимина не знал.

Подавленный и расстроенный, он долго не мог уснуть в своей камере. Латиноса в камере не было – видимо, заработал себе карцер после стычки с Василием.

В это время на пол камеры упал шарик из скомканной бумаги.

Сергей дёрнулся на своей лежанке.

Орханник, стоявший у решётчатой двери, прошептал:

– Это тебе. Через пять минут приду.

И медленно пошёл прочь вдоль камер.

Сергей метнулся к посланию. Развернув бумажный шарик, обнаружил в нём мизерный карандашик. Разгладив лист, прочёл пароль: «Пять, шесть, пять, шесть, Варуон», тот самый, с которым он выходил на Василия. Текст гласил: «Как прошёл контакт?»

Что это, ловушка спецслужб? Пароль-то правильный, но кто тот охранник? Не засланный ли казачок?

Сергей колебался – отвечать или нет.

Шаги охранника по коридору приближались.

Сергей скомкал послание, вложив туда карандаш, и, когда охранник оказался у его двери, сквозь решётку кинул ему обратно без ответа.

Охранник поднял шарик, развернул, увидел, что ответа нет, быстро написал что-то и, скомкав, кинул снова на пол камеры.

Сергей поднял послание.

Было написано: «Тебе же велели: не спи!»

Сергей заулыбался – этот человек действовал по заданию Зимина.

Понимая, что вероятность ловушки высока, Сергей тем не менее написал ответ, ибо другого варианта сейчас не видел: «Люди в “Авиакосмосе”. Информация – дома. Выход».

Скомкав листок, Сергей перебросил написанное охраннику. Тот подобрал послание, спрятал в карман и медленно удалился.

Теперь у Сергея было два пути – или к свободе, если охранник был человеком Зимина, или на эшафот, если его подловили ловкачи из ФБР.

Спать он не мог, ворочался с боку на бок. Переживания мучили до самого утра. Сон сморил лишь перед побудкой.

Когда с лязгом отщёлкнулись замки на решётчатых дверях камер и прозвучал сигнал к выходу на перекличку, Сергей долго не мог прийти в себя, лежал не шевелясь, словно с ужасного похмелья. Началась перекличка, а он ещё лежал на своём месте. Он слышал, что охранники с ругательствами бегут к его камере. Будет сейчас свистопляска! – подумал он. Но сил подняться не было.

– Он ещё лежит! – возмутились охранники. – Ах, скотина!

В дело пошли дубинки.

Его сорвали с лежанки на пол, стали топтать, то и дело прикладывая жёсткие дубинки по спине и плечам.

Сергей, «взбодрившись», попытался встать, но его сбили с ног и, держа под мышки, выволокли в коридор. Начальник смены, скривив губы, велел охранникам:

– Тащите в медпункт. Остальные налево, шагом марш в столовую!

Сергея волокли по коридорам, уже не пиная, но не в медпункт – он знал, что кабинет медика располагался ближе к хозчасти. Его выволокли на улицу со стороны котельной. Там стоял старинный тюремный автобус, на котором привозили из тюремной прачечной постельное бельё. Сергея буквально забросили внутрь – он успел руками ухватиться за поручень, чтобы не удариться головой о кресло.

В автобусе он увидел улыбающегося Зимина, задумчивого Василия и ещё троих заключённых. Охранники, доставившие Сергея к автобусу, вскочили следом. Дверь закрылась, водитель дал задний ход.

Вихрь мыслей пронёсся в голове Сергея. Это выход? Его вытаскивают с зоны? Вот так, нагло, просто, тупо на автобусе, через главные ворота?

Зимин, видя растерянное лицо Сергея, сжал его руку.

– Расслабься, Серёжа.

– Не рано ли?

– Всё нормально.

Автобус подъехал к проходной. Двое охранников колдовали над пультом, потом ворота медленно сдвинулись в сторону, открывая путь к свободе.

Водитель открыл дверь автобуса. Охранники с проходной вошли внутрь. Один из них, сняв фуражку, вытер потный лоб, сказал по-русски: