сгорает в огне ненависти и зависти к Графине. Ведь она ничуть не хуже, что бы быть достойной этого места.

— Что-то ты побледнела. — ехидно произнесла Горинка. — Увидела чего?

— А ты сама что здесь забыла? Когда придёт время убрать со стола, я тебя позову. — повернувшись, с милой улыбкой ответила она, стараясь что бы голос звучал не менее ядовито.

— Знаешь в чём твоя проблема Арина? — приблизившись, девушка скрестила руки на груди. — Ты слишком надменная. Непозволительно надменная для своего происхождения. Я наблюдаю за тобой и вижу куда ты метишь, но не слишком распушай хвост. Знай своё место.

— И кто меня собрался учить? Поломойка?

Судя по промелькнувшей гримасе на лице девушки, Арина попала в болевую точку. Впрочем куда и целилась. Ведь за всё время нахождения в этом доме, Горинке не давали важных поручений, кроме ухода за гардеробом и уборки хозяйских покоев. Это тоже достаточно высокое положение в иерархии слуг, но не такое высокое, как положение Арины.

— Сама то давно перестала стоя на коленях натирать пол кухни? Или лучше вспомнить про жалкую лачугу, в которой твоим местом был край лавки у двери? — прошипела служанка, и заметив смятение, продолжила. — О да, я знаю и об этом. Знаю о тебе всё и знаю чего ты хочешь. Но никто и никогда тебе этого не даст. Никогда служанка не будет выше госпожи!

— А ты стало быть решила меня жизни поучить? — справившись с шоком, брезгливо ответила Арина.

— В твоей деревне этому не научат, но раз уж оказалась тут, я окажу тебе услугу.

— Какая добрая и благодетельная. Твой отец случаем не сам Светлый Святой?

— Твой язык смердит злобой. Если господин пожелает тебя, то так тому и быть. Но на первом месте у него всегда будет жена или выбранная любовница, а этим дамам, такие как мы не чета. В лучшем случае, ты станешь той, с кем проводят ночи, что бы сбросить напряжение. Не больше.

— Так вот что с тобой случилось?

— Это тебя не касается. Я довольна своей жизнью, чего и тебе желаю. Тот кто высоко взлетает, обречён на болезненное падение.

— Это всё что ты хотела сказать?

— Да, это всё. Надеюсь ты прислушаешься к голосу разума.

***

Этот вечер раскрыл Роберта как совершенно другого человека. Впервые он был таким простым, он не просто поддерживал беседу, а был увлечён. Даже его шутки вызывали улыбку и искренний смех. В такой непринуждённой атмосфере прошёл ужин. Оставалось только наслаждаться вином и общением.

— Тогда я растянулся прямо в фехтовальном зале. Это было так забавно, что даже мой учитель не выдержал и рассмеялся.

— Мне сложно это представить. — сквозь смех отозвалась Талина.

— Я ещё долго пытался оправдаться перед Францием, мол защемило в спине, но что-то подсказывает мне что он не поверил.

— Нет, это точно самый забавный случай из вашей жизни.

— О да, это забавно. Упасть на ровном месте в позу лягушки и не иметь возможности подняться из-за скольжения. Я действительно был опозорен, барахтался как букашка. — улыбнулся мужчина. В его глазах плясали озорные искры, которые так нравились девушке. Это делало его живым и более человечным.

Сделав глоток вина, Талина поняла что это тот самый момент, когда нужно уйти. Это чувство было сродни ощущению тянущей тяжести в груди. Они провели время в удовольствие, от души посмеялись, стали ближе и вместе с этим, груз прошлого не давал расслабиться. Ожидание подвоха было подобно назойливому писку комара в дальнем углу комнаты. Этот писк можно было услышать только сосредоточившись, но услышав один раз, уже не было возможности его игнорировать.

— Думаю уже слишком поздно, я хотела завтра встать пораньше и совершить небольшую прогулку по городу. — преодолевая робость, девушка смотрела прямо на супруга, в ожидании его вердикта.

— Это отличная идея и если вы не против, я бы хотел составить вам компанию.

Сердце пропустило удар и забилось вновь с новой силой.

— Буду рада провести день с вами.

— Но я бы хотел вам ещё кое-что показать, если вы не против. — удерживая взгляд Талины, произнёс мужчина. Этот взгляд был одновременно холодным и обжигающим. Не найдя в себе сил отказаться, она медленно кивнула.

Глава 15 «Ближе чем всё»

«Наверное, именно так себя чувствует кролик перед змеёй» — эта мысль была попыткой оправдать желание следовать за ним, желание что бы вечер не заканчивался и свою слабость.

Поставив бокал с остатками вина на стол, Роберт подошёл к Талине и предложил руку. Слабость во всём теле вызванная вином хоть и была ощутимой, но не помешала ей подняться. Взяв под руку супруга, девушка готова была следовать за ним куда угодно.

Он обворожительно улыбался, глядя в её глаза цвета горького шоколада, которые в полумраке казались почти чёрными. Это замешательство было не слишком долгим, а молодая Графиня никак не противилась этому. Соблазн был слишком велик, поэтому Роберту пришлось нехотя отвести взгляд и увлечь супругу в угол комнаты за большой резной буфет. Он нажал на резной завиток в деревянной обшивке стены, и открылась маленькая потайная дверца. Этих завитков было так много, что даже случайно найти рычаг было бы не самым простым делом.

«Неужели он настолько мне доверяет, что решил показать тайный ход?»

Она нервно огляделась вокруг, пытаясь собраться с духом, ведь темнота была такой плотной, словно желе. Пройдя по узкому коридору, они поднялись по лестнице на второй этаж и оказались на лестничной площадке. Одна из дверей была приоткрыта, Роберт пригласил её войти.

— Вы когда-нибудь были в этом крыле? — спросил он.

За дверью оказался широкий, роскошно декорированный коридор. Талина выглянула из окна, пытаясь сориентироваться в пространстве. Сквозь узкие вытянутые окошки было почти ничего не видно, кроме мутных жёлтых огоньков вдалеке.

— К своему стыду, вынуждена признать, что не изучала дом.

— Этот коридор является самой недооценённой частью дома, хотя и самой старой. Но не ради этого я позвал вас. — с улыбкой сообщил мужчина, увлекая Талину дальше.

Пройдя до конца коридора, он остановился у потайной ниши в стене за статуей какой-то древней красавицы или богини. Нажав на какой-то рычаг, он открыл ещё одну потайную дверь. Разглядеть рычаг девушка так и не смогла, лишь услышала приглушённый щелчок.

Дальше не было никакого коридора, только узкая винтовая лестница наверх. Подхватив одной рукой край юбки, другой боясь потерять руку мужа, она старалась идти как можно осторожнее. Ступеньки с разным ходом таили в себе опасность, особенно в полной темноте. Учитывая то, какую уверенность