голову, ещё и родственники должно быть требуют от неё исполнения обязательств. А твоё поведение, ну не знаю, как по мне выглядит скверно.

— Ты не понимаешь, Талина не Ласточка или дочка плотника, с такими как она по-другому не выйдет. Хотя клянусь Светлым, с ней намного тяжелее чем с любой другой аристократкой. Она то само воплощение святости и благочестия, то подобна Искушающей.

— Ещё вина?

— Нет. Засиделся я у тебя. Пора возвращаться, но ты знаешь что в любой момент можешь прийти в мой дом. Заодно познакомлю тебя с Талиной.

— Всё понимаю, дома молодая жена. Наверное ждёт не дождётся.

Смех в конце вышел с явным намёком, но обижаться на Франция последнее дело. Губы невольно растянулись в улыбке. Попрощавшись, Роберт вышел на улицу. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в самые яркие и насыщенные цвета. На душе было на удивление легко, выговорившись, он чувствовал себя намного лучше чем раньше. Впервые, его уверенность была продиктована сердцем, а не разумом.

***

Чувствуя слабость, Талина решила посвятить этот день исключительно себе. Поэтому после завтрака и невероятного вкусного травяного чая, легла спать. Проснувшись уже после обеда, она уже не ощущала прежней злости, скорее безразличие. Решение виделось невероятно простым — будь как будет!

Если Роберт решит с ней возлечь, то так тому и быть. В попытках отсрочить или приблизить этот момент она так и не преуспела, только измотала себя ненужными размышлениями и волнениями. Его слова о разводе всё ещё вызывали страх, но уже не такой сильный. Ведь как она могла повлиять на столь важное решение? Пришло время признать, что у неё нет власти над мужем, и вряд ли таковая появится. Для обретения такого влияния необходимо крайне сильное чувство, а она не владела сердцем Роберта, хотя и желала этого. Было стыдно признаться, но в последнее время её сердце билось чаще в присутствии мужа, не от простого волнения.

Облачившись в простое домашнее платье из нежно-розового атласа, остаток дня молодая Графиня решила посвятить чтению. На этот раз её выбор пал не на любовный роман, а на изданный дневник посла Эдвериуса пятого Герцога Норвэльского. Книга под названием «Скрытый континент и его тайны» на проверку оказалась невероятно скучной. Этим текстом можно было только пытать, но в бесконечных описаниях скрывалась ценная информация. Арзельяс выглядел настолько притягательным, что прикрыв глаза она могла увидеть все эти чудеса. Вымощенные светлым камнем мостовые, облачённые в белый мрамор городские дома и дворцы, величественные горы и густые вечно-зелёные леса, маленькие деревеньки, крутые склоны, обступающий это великолепие океан и многое другое.

Когда пришло время спускаться к ужину, девушка чувствовала себя ещё более измотанной, чем раньше, но при этом вдохновлённой. Желание увидеть это чудо своими глазами, напомнило о собственной ничтожности. Уже давно никто не видел кораблей под алыми флагами, но даже если бы это было не так, Талина была слишком труслива для подобного приключения.

— Госпожа, вы выглядите уставшей, желаете отужинать в своих покоях? — учтиво поинтересовалась Арина.

— А мой супруг уже вернулся?

— Да, Господин Граф сейчас в своих покоях. — заметив потерянный и задумчивый взгляд Графини, девушка осеклась. Пальцы нервно теребили оборку белого фартука. — Желаете отужинать тут?

— А? Нет, я спущусь. — сбросив оцепенение ответила Талина.

— Желаете переодеться?

— Граф отдавал такой приказ?

— Нет.

— Значит не стоит. Позовёшь когда накроют.

В последнее время Роберт не отдавал приказов о том, как она должна выглядеть, проявляя удивительное равнодушие. Комплиментами не сыпал, но и не оскорблял за выбор. Хотя к своей чести, она и не перегибала, выбирая для этого подходящие наряды ориентируясь на то, что могло понравиться Роберту и было не так противно ей. Эдакий компромисс.

Сегодня не было никакого желания угождать, хотелось просто поесть. Мысль, с которой она проснулась, всё ещё была сильна. Поэтому когда Арина вернулась, Графиня была полностью готова.

Никаких излишеств, даже волосы были сплетены в элегантную, пусть и слегка растрёпанную косу. Сложив руки в замок, она сделала глубокий вдох, после чего вышла из комнаты, с надеждой на хорошее настроение Роберта.

— Доброго вам вечера. — присев в реверансе, милым голосом произнесла она, переступив порог обеденной залы.

Граф стоял у камина спиной к входу. Не дождавшись ответа, девушка подошла к своему привычному месту и не обнаружив столовых предметов, обвела взглядом длинный стол. На другом конце стояли приборы, расположенные друг напротив друга таким образом, что привычное место Роберта оказалось пустым. Высокая спинка стула выглядела одиноко, так, будто возвышалась над ними с немым укором.

Ничего не понимая, Талина чувствовала что должна задать вопрос, но не могла его сформулировать. Тем временем мужчина медленно повернулся и скользнув взглядом по её лицу, подошёл ближе.

— Прекрасно выглядите. — поцеловав руку, произнёс он. Голос звучал искренне и с нотками усталости.

«Неужели он сделал комплимент недостойному платью?» — подумала Графиня, благоразумно промолчав.

— Думаю вы удивлены таким изменениям, но я решил что этот незначительный жест поможет нам стать немного ближе.

— Раньше размер стола вам не мешал. Что же случилось с ярым сторонником традиций и этикета? — произнесла она, стараясь что бы голос не звучал слишком серьёзно.

— Это дело привычки, но если вы против, я прикажу вернуть всё как было.

— Нет, не стоит. Я просто удивилась. — схватив мужчину за руку, поспешно произнесла девушка, тут же смутившись от такого эмоционального жеста. — Простите.

— Не стоит извиняться. Я не успел отдать распоряжения по поводу ужина, поэтому сегодня без изысков. Но надеюсь вас это не сильно расстроит.

— Вы же знаете, что я неприхотлива. — с улыбкой сообщила она, следуя за мужчиной.

***

«Мерзкая гадина! Жаба! Уродина!»

Арина смотрела сквозь щель на происходящее в обеденном зале и всеми силами старалась держать лицо. То и дело подходили другие служанки в ожидании распоряжений. Граф приказал всем выйти, но это не значит что слуги свободны, да и не смогла бы она расслабиться. Ведь даже с истекающим кровью сердцем, ей было легче наблюдать, чем быть в неведении.

«Почему он не злится? Почему не отдалит её от себя?» — гадала она, чувствуя себя беспомощной.

Пузырёк ощущался невообразимой тяжестью в кармане платья. Хотелось действовать, не ждать чуда, а воспользоваться зельем прямо сейчас. Это же так просто, пара капель и Роберт посмотрит на неё влюблённым взглядом. Впервые, по-настоящему увидит перед собой не служанку и шпионку, а девушку, что горячо его любит. Любит больше жизни, до безумия.

Именно по этой причине, ей было так тяжело наблюдать за милой беседой. Арина чувствовала, как её душа прямо сейчас