– Нет, – возразил он, решительно качнув головой. – Не могу.

– Почему не можешь?

Я думала, он так и не ответит. Но, по всей видимости, он просто подбирал слова.

– Потому что это сложнее, чем тебе кажется. Тиффани… Слушай, не дави на меня. – Тайлер замолчал. Взгляд красноречиво предупреждал, что не стоит его вынуждать, и, несмотря на свое отчаяние, я лишь нахмурилась и подождала, пока он снова заговорит. – А второй путь?

– Мы забываем о том, что между нами произошло. – Было невыносимо больно такое говорить, но я знала, что только так правильно. Если ему нужна Тиффани, тогда мы ведем себя исключительно как сводные брат и сестра. Никакого флирта, никаких тайных поцелуев, никаких намеков с сексуальным подтекстом. А если ему нужно все это – тогда пусть расстается с Тиффани. В противном случае все это называется нелицеприятным словом «измена».

– Так кардинально? Значит, я могу быть с тобой, если порву с Тиффани? Ты или она, да? – Самодовольное выражение исчезло с его лица. Сейчас Тайлер смотрел на меня с явным негодованием, глаза превратились в щелки, подбородок перекосило. Вряд ли он злился именно на меня. Скорее, на ситуацию. Я тоже на нее злилась.

– А что тебя удивляет? Все предельно ясно, – сухо сказала я. – Ты знал, что рано или поздно это произойдет.

Запрокинув голову, Тайлер погрузил в волосы обе руки и, пробормотав что-то себе под нос, пошагал на кухню. Я пошла к себе и специально громко – чтобы он услышал – захлопнула дверь.

И в ту же секунду во всем засомневалась, терзая себя вопросами, главным из которых был – почему Тайлер мне нравится?

Честное слово, мне в голову не приходило ни одного внятного объяснения. Все происходило абсолютно неправильно. Для начала, он – мой сводный брат; нас осудят, заклеймят позором, исключат из круга общения. Но гораздо больше меня волновало другое. У Тайлера так много недостатков, которые я должна бы ненавидеть, а я даже заставить себя не могу. По крайней мере, сейчас. Что можно найти в парне, которому всё до лампочки? А в том, что он ведет себя, как последняя эгоистичная сволочь, и подавно нет ничего привлекательного. Но я все равно не могла его презирать, невзирая на все его многочисленные ехидные фразочки, курение травки и попойки, потому что теперь ни секунды не сомневаюсь, что все это он делает не ради того, чтобы казаться крутым или соответствовать запросам толпы. Что-то гораздо большее и серьезное скрывалось под той грубой личиной, что бросалась в глаза. Это интересовало меня до одурения, и я постепенно в него влюблялась.

К моему глубокому сожалению.

Вскоре вернулись Элла с Чейзом. Элла заглянула ко мне в комнату – мол, в доме как-то уж слишком тихо, и от этого ей немного не по себе. В ответ я изобразила невинную улыбку, и она отправилась в соседнюю комнату, посмотреть, как там ее старший и самый непослушный из сыновей. Я не знала, когда именно он проскользнул к себе, но думаю, его мучили те же мысли, что и меня, потому что слышала за стеной бормотание.

Какое-то время они с матерью пререкались, потом она ушла, оставив Тайлера одного. Похоже, для Эллы это уже вошло в привычку: пытается достучаться до сына, в ответ слышит лишь крики и сдается. И так раз за разом.

Чуть позже Элла вернулась, чтобы выманить меня из комнаты на ужин. Мне не хотелось спускаться вниз, но никаких отговорок Элла не принимала, поэтому пришлось идти за ней на кухню. Отец с Чейзом уже сидели за столом и синхронно проводили меня взглядом до моего места. Тайлер, конечно, тоже был здесь.

– Проголодалась? – спросил отец. Он сидел, откинувшись на спинку стула. На шее болтался галстук с ослабленным узлом.

– Не-а, – ответила я, заставляя себя смотреть на отца. Сама же чувствовала, как с противоположного края стола Тайлер убийственным взглядом чуть ли не прожигает мне кожу. – Как встреча?

– Да нормально, – пожал плечами отец.

– Дейв? – Элла поставила на стол блюдо с ребрышками барбекю, отчего Тайлер брезгливо зажал ладонью рот, подошла к отцу и положила руки ему на плечи. – Ты же сказал, что встреча прошла хорошо.

Ласково пальцами Элла стала разминать отцу шею, он вскинул голову, их взгляды встретились, и лицо отца расплылось в довольной улыбке. Когда-то он так же улыбался маме – давно, когда они были счастливы вдвоем. Подобные жесты и улыбки прекратились задолго до развода.

– М-м-м… – Он снова посмотрел на меня. – Вообще-то, встреча прошла великолепно!

– Отлично, – сказала я.

Раздался резкий скрип – Тайлер отодвинул свой стул и встал.

– Что-то не могу я здесь сидеть. Пойду лучше к себе.

Улыбка тотчас исчезла с Элиного лица, руки застыли у отца на плечах.

– Твоя еда сейчас будет гото…

– Мне еще кое-что надо сделать, – перебил Тайлер мать, направляясь в коридор. На меня он даже не взглянул. – Потом ее сам себе разогрею.

– Двумя детьми меньше, – вздохнула Элла, подошла к плите и убавила температуру.

– Значит, мне больше достанется! – просияв, крикнул Чейз, явно довольный, что людей за столом стало меньше.

Ужин прошел довольно странно. Мы с Чейзом изредка переговаривались, Элла с отцом обсуждали подробности сегодняшних событий. Когда никто не видел, я пару раз подкладывала Чейзу ребрышки из своей тарелки. В целом все было довольно спокойно, пока не раздался телефонный звонок. Поговорив, отец стремительно вернулся в кухню, бросил трубку на столешницу и схватил ключи от машины.

– Звонила Грейс, – быстро произнес он. Элла настороженно поднялась со стула. – Джейми упал на руку. Грейс говорит, что, возможно, он сломал запястье. Едем!

С трудом подняв отяжелевшую руку, Элла приложила ее ко лбу и поморщилась.

– Опять начинается! – сказала она.

– Ничего страшного, – заверил ее отец. – Поехали, заберем его домой.

Элла засуетилась по кухне, проверяя, все ли выключено – она не могла допустить, чтобы в ее отсутствие что-нибудь загорелось.

– Вы с Тайлером можете остаться дома и присмотреть за Чейзом?

Поднявшись с места, я кивнула:

– Езжайте.

Элла благодарно мне улыбнулась и чуть ли не бегом кинулась вдогонку за отцом к машине. Они уехали. Шум мотора стих, стало слышно, как, причмокивая, Чейз слизывает с тарелки соус.

Пока он доедал, я начала собирать грязную посуду.

– Вкусно?

– Не то слово! – похвалил он, кинул последнюю косточку в тарелку и улыбнулся. – Пальчики оближешь!

Закатив глаза, я взяла у него тарелку, положила ее поверх остальных и осторожно понесла всю стопку к посудомоечной машине. По ошибке я чуть не выбросила кости в мусорное ведро, но вовремя спохватилась и положила их в ведро для пищевых отходов.

– А что, Джейми часто ломает запястья?

– Нет. – Чейз неожиданно оказался рядом со мной, помог открыть посудомойку и стал загружать туда грязную посуду. – Тайлер часто ломает.