Что? Я? Мне подойти? Неужели он хочет предложить мне прокатится на дракорше?!

Как зачарованная, шагнула в густые клубы сладкого дыма и двинулась в сторону самого крупного айоннца. Он восседал на дракорше неподвижно, жёстко осадив рептилию. Краем глаза отметила, что уже все ящеры осёдланы и приняли своих ездоков, потому что уже не сопротивляются. Те, кому не удалось задержаться на шипастой спине, покинули купол.

Шла к ларку спокойно, не спеша, не только потому, что повышенное притяжение спутника слегка сковывало мои движения, но и потому, что отчасти чувствовала себя как-то странно. В мыслях плясали самые разнообразные смазанные образы. То мне казалось, что дикий дракорш под мужчиной вот-вот сорвётся и сожжёт меня, то почему-то думалось о том, насколько айоннцы, должно быть, сильные, что способны вот так без верёвок и подручных средств голыми руками поймать и приструнить гигантскую рептилию, пышущую огненными сгустками. По позвоночнику бегали сотни мурашек, а тело охватила свинцовая тяжесть. Ох, всё-таки гравитация Айонны не для меня.

Дыма было много. Я с трудом могла различить, куда ступаю. Дракорши уже больше не плевались снопами искр, но листья и ветки чадили страшно. Как будто их специально заранее промаслили, чтобы они пускали как можно больше непрозрачного серо-голубого тумана. На ватных ногах я обошла крупный шершавый бок нервно всхрапывающего ящера, и красноволосый мужчина подал огромную лапищу. Невольно подумала про себя, что встреть я такого гору-человека ранее, то со страхом бы бросилась бежать прочь. Но я же в гостях, и это представление, вряд ли здесь может произойти что-то плохое, верно?

Аккуратно вложила свою ладонь в протянутую руку и в следующий момент чуть не взвизгнула, потому что меня стремительно закинули наверх, на спину дракорша. Мир резко дёрнулся — и я уже сижу на огромном огнедышащем ящере, потомке динозавриуса. Ого! Какой же он горячий! И… неудобный. А в следующую секунду я всё-таки оглушительно завизжала.

—А-а-а-а-а!!!

Мысленно прося прощения у ящера, ударила со всей силы пятками по бедной шее животного в слабое место около слухового отверстия и кубарем скатилась в бок на землю. Видимо, этот проклятый дым подействовал на тело как хорошая доза алкоголя, и заставил мышцы расслабиться. Наверное, лишь благодаря этому я ничего себе не сломала. Пока ларк отвлёкся на то, чтобы вновь усмирить дракорша, а другие с удивлением воззрились на меня, я бегом бросилась прочь из-под купола. Не знаю, откуда взялись у меня силы, но я бежала. Бежала! На Айонне! Купол, знакомая каменная дорожка, несколько ангаров, ещё каменные дорожки. Удивлённые мужчины и женщины расступались передо мной, а я неслась так, будто за мной разверзается чёрная дыра. Во рту давно пересохло, мышцы крутило спазмами, лёгкие драло, но когда я увидела припаркованный на краю поселения айоннцев «Интрегалактик», то испустила победный клич и лишь прибавила ходу.

— Ашенторн! — Влетела в рубку корабля, где хмурый капитан что-то обсуждал с помощником и первым пилотом.

— Вьятт, Оушен, оставьте нас.

— Ашенторн!!!

Адреналин и интенсивная пробежка помогли мне очистить голову. Конечно, не полностью, я всё ещё чувствовала дрожь и возбуждение от афродизиака, который совершенно точно был в том сладком дыму, но то, что там должно было произойти, пожалуй, полностью, дошло до меня только сейчас. Двенадцать практически голых мужчин, специальные цветы и травы…  Некстати вспомнился один из первых разговоров, когда я попала на «Интергалактик». Оушен сказал, что «дети у ларков появляются лишь у сильнейших». Вот они… сильнейшие. Айоннцы такие же ларки, а здесь на спутнике сильнейших выбрали посредством дракоршей. Кто смог оседлать рептилию, тот и лучший.

Меня потряхивало от пережитого стресса, а также от понимания, что только что могло произойти. Тогда, когда я поняла, что мне в ягодицы упирается вовсе не шип рептилии, а определённая мужская часть тела, с глаз словно сорвали пелену. Вселенная, их было двенадцать! Да я даже сопротивляться не смогла бы! Нейтронные звёзды! Да они даже не заметили бы того, что я сопротивляюсь!

— Ванесса, твоя хайда уже закончилась? — абсолютно ровным тоном спросил капитан.

Я видела, что он сжимает челюсти, но при этом старается выглядеть спокойным.

— Закончилась! — рявкнула так громко, как только могла. — Что это вообще было?!

— Хайда. — Ашенторн непонимающе моргнул. — Почему ты выглядишь недовольной? Ты же сама просила об этом.

— Что я просила?!

Вдох. Выдох. Надо успокоиться, всё уже позади.

— Ну, ты же сама хотела попасть на Айонну… — неожиданно смутился Ашенторн. — Все знают, что из-за гравитационных особенностей на спутнике Ларка проживают самые сильные мужчины моей расы. Ты так просила, требовала, чтобы «Интергалактик» здесь приземлился, вот я и подумал… что ты хочешь завести ребёнка от настоящего воина и защитника.

За прошедшие полгода я несколько раз пыталась поднять разговор о нашем совместном будущем и том, как Ашенторн его видит. Всякий раз капитан отмахивался и говорил, что его всё устраивает. Делать браслеты-татуировки с помощью специальной иглы, как и предсказывал Дъоши, он категорически отказался. «Это не благословение духов, а всего лишь дешёвая имитация, подделка. Зачем это тебе?» — спрашивал он, а я вздыхала, даже не зная, как заговорить о детях. Пару раз намекала… вот, оказывается, донамекалась. Как истинный ларк Ашенторн решил всё за меня. Не удивлюсь, если выясню, что все члены экипажа «Интергалактика» прекрасно знали о задумке капитана и поддержали его в этом идиотском решении. То-то Вьятт и Оушен так быстро ретировались из рубки.

Пару месяцев назад я предложила пожениться по законам Танорга. В ответ Ашенторн рассмеялся своим неповторимым золотистым смехом, ответив, что для него обмен кольцами кажется полнейшей ерундой. «Ведь кольцо можно снять в любую минуту. В чём смысл?»

Капитан продолжал смотреть на меня с немым вопросом во взгляде, при этом он выглядел настолько искренним и при этом озадаченным, что я почувствовала себя так, будто из меня вынули стержень, благодаря которому всё это время стояла на ногах. Злость на Ашенторна и колоссальный страх пережитого — всё разом испарилось. Бесследно. На плечи навалилась усталость. Подошла ближе и буквально рухнула на кресло первого пилота, закрыв лицо ладонями.

— Около купола я не хотел тебя оставлять одну, — продолжил признание Ашенторн, — но твои глаза радостно сияли, а на губах играла улыбка. Ты горячо благодарила, а потом с неподдельным восторгом смотрела на всех айоннцев. В какой-то момент я понял, что не смогу стоять в стороне и смотреть, а потому и ушёл. Прости. Ты хотела, чтобы в этот важный для тебя момент я был рядом, да?

Отчаянно потёрла глаза, прокручивая все диалоги на «Интергалактике» и там, около злополучного купола. Я думала, что Ашенторн переживал из-за денег, а он сам наступил на горло своим желаниям и привёл меня к айоннцам, потому что с какого-то перепугу решил, что я срочно хочу забеременеть. От незнакомого мужчины. Ну, или точнее от дюжины мужчин, если брать во внимание саму хайду. Тьфу! Даже не попытался меня отговорить, потому что с его точки зрения я достойна самого сильного и храброго защитника. Вселенная, он даже был морально готов ради меня остаться там, под куполом и смотреть на… О-о-ох… Нет, всё-таки полгода назад Дъоши в чём-то был прав. Менталитеты людей и ларков отличаются очень сильно. Я бы даже сказала слишком сильно, раз такие очевидные вещи мне приходится проговаривать вслух.