бесполезны. Новые идеи, новое искусство, новые разумные со своим непохожим на других взглядом на мир… содружеству это пошло бы на пользу. Да и вам тоже.

Герман обещал, но всерьез такую возможность даже не рассматривал. «Нет уж, я надеюсь, наши там сами разберутся, без всяких помощников. Не хочу, чтобы мы как индейцы в резервациях оказались! Те, кто выживут». Но было приятно, что его не попытались просто купить. Почему-то ждал, что Шипящая предложит продать координаты планеты и не думать о том, чем там все закончится. Однако той, видимо, такое и в голову не пришло, что было очень приятно. Вообще эта ящерица ему одновременно нравилась и вызывала опасение. Она, похоже, успела догадаться и о том, что он с Тианой случайно, и о том, что сама Тиана не имеет связи с родиной. Однако почему-то делиться этими подозрениями ни с кем больше не стала. «Видно, единство в содружестве тоже достаточно условное, и все предпочитают иметь свои секретики, — решил Лежнев. — Хотя бы карты те же взять… общедоступные мы все скачали, но, оказывается, у каждого вида есть и свои, которые они в общий доступ не выкладывают. И даже не скрывают этого особо».

Закончилась вечеринка тем, что для новой цивилизации выделили этаж в «Доме представительств», который со временем предстояло заполнить, собственно, представителями. Что именно они там должны будут делать Герман представлял смутно, и не сильно стремился разобраться, по понятным причинам. Некому там будет работать, в этом представительстве — так зачем заморачиваться?

А уже после того, как прием закончился, и они с Тианой узнали по-настоящему радостную новость. Кусто, наконец, проснулся.

— Слава Богу-Императору! — заорал динамик, как только Герман нацепил шлем. — Герман, Тиана! Я думал, вас захватили! Куда же вы пропали?! Я так старался побыстрее трансформироваться, просыпаюсь — а вас нет! И скафандры пусты! Разве можно так пугать! Да если бы у меня было сердце, я бы, наверное, умер от его разрыва! Герман, ну скажи что-нибудь! Где Тиана?! Почему на нашей базе находятся два каких-то странных типа, еще и ведут себя как хозяева?! Они зачем-то переделали систему жизнеобеспечения, и теперь в одном крыле местная атмосфера!

— Да ты мне слова вставить не даешь! — Герман и сам был рад до невозможности. — Тиана одевается, сейчас появится. Дружище, ты бы знал, как мы тут по тебе соскучились!

Тиана, наконец, тоже надела шлем, и на какое-то время Кусто переключился на нее, чтобы сообщить о том, как нехорошо бросать бедное, несчастное существо в неведении совсем одного, без всякой надежды что-то выяснить. В общем, по его словам выходило, что более безответственных и безалаберных существ просто не может существовать, и он вот-вот готов обидеться, если ему срочно не объяснят, что случилось, и почему он проснулся в одиночестве. Пришлось объяснять, а еще радовать тем фактом, что в самом скором времени им предстоит сунуться в ловушку. Последнее Кусто не сильно заинтересовало — он был самонадеянно уверен, что сможет справиться с любыми угрозами от местных жителей, как бы они ни изощрялись.

Уже в машине на пути домой Тиана, обхватив Германа призналась:

— Это было самое сложное время с тех пор, как меня забрали у матери. Даже не знаю, как мне удалось это пережить!

— А мне вот интересно, насколько удалось увеличиться Кусто? — протянул Лежнев.

Герман Лежнев, сибарит

Герман вместе с Тианой разглядывали выкопавшегося из карьера ликса.

— Ну что? Как я вам? Правда, красивый? — обеспокоенно спрашивал Кусто, но ответа не было. Просто ни у кого не было слов, чтобы описать свой восторг. Герман уже как-то привык к прежним размерам приятеля, и он не казался ему слишком большим. Но то было раньше, а теперь… Скафандр подсказывал, что тихоход вырос аж в два с половиной раза. Тысяча метров. Ровно, тютелька в тютельку.

— Вот это ты, брат, вымахал! — наконец-то отмер Герман. — Как будто на стероидах!

— Это все заслуга качественного исходного материала, — объяснил Кусто. — Неорганическую часть я набрал на Юве, а органическая была очень хороша на твоей Земле. Там такой вкусный ил… Тиана, а ты почему молчишь?

— Я тобой горжусь! — ответила Тиана. — Ты очень красивый!

— А еще я теперь гораздо маневреннее, надо только выяснить насколько. И я отрастил себе еще два гравитационных когтя! Герман, Тиана, пойдемте же скорее внутрь! Я там столько всего переделал! Надеюсь, вам понравится!

Герман и сам уже подрагивал от нетерпения, как и Тиана, так что они поспешили в гостеприимно распахнувшийся зев прохода.

Изменения были заметны сразу же. Если раньше, только войдя в ликса, Герман сразу оказывался в кают-компании, то теперь пришлось пройти по коридору, который вывел в еще один широкий проход.

— Кают-компанию и рубку я так и оставил в самом центре, чтобы еще увеличить степень защиты пилота, — объяснял Кусто. — Теперь Тиана сможет выжить, даже если меня совсем убьют.

— Да типун тебе на язык, — ругнулся Герман. — Никто никого не убьет. Это чего такое надо сделать, чтобы тебя травмировать?

— Ракеты и лазеры технофанатиков для меня по-прежнему опасны. Правда, на их истребители я теперь мог бы и вовсе не обращать внимания. Им просто нечем будет меня всерьез ранить.

— Технофанатиков здесь нет, — успокоился Герман. Он сам удивился, откуда вдруг такие суеверия. Наверное, предстоящий визит в ловушку атлантов заставляет нервничать.

— А теперь смотрите, какие у нас каюты! — Кусто прямо-таки нетерпелось похвастаться.

Перед ними с Тианой открылся сфинктер, за которым обнаружилось очень просторное помещение. Герман приготовился хвалить приятеля, но тот снова начал частить:

— Герман, помнишь, ты рассказывал про душ? Я сделал! Смотри скорее!

Вот теперь Лежнев и сам рванул к открывшейся нише. Душа ему не хватало по-настоящему. Очень, очень сильно. Душ оказался совсем небольшой, но когда Лежнев туда вошел, вода тонкими струйками полилась сразу отовсюду — и с потолка, и со стен, и даже снизу, с пола. Теплая.

— Ай-ай, дружище, ты чего?! Я ж не разделся! — парень теперь разрывался между двумя желаниями — продолжить осмотр, или плюнуть на все, и помыться по-настоящему.

— А я тебя сейчас теплым обдую! — Вода течь прекратила, зато задул теплый воздух. Даже горячеватый, на взгляд Германа, зато неприкрытая скафандром голова высохла почти мгновенно.

«А чего я до сих пор в скафандре-то?» — подумал Герман.

— Тиана, мне ведь можно себе эту каюту взять? — спросил Лежнев.

— Конечно, о чем ты спрашиваешь! — возмутилась девушка. — Это твоя каюта и есть, просто увеличенная. Разве не видишь?

Герман, если откровенно, ничего знакомого из старой каюты не наблюдал,