высокомерный старик заговорил про непонятное явление? Если мы на них плюнем, ты потом будешь все время думать «а что, если они все-таки нас не обманывали», правда ведь? И потом, вдруг они в самом деле устроили ловушку в таком вот необычном месте?

— Ты прав, я действительно переживаю о такой возможности. Но это разве повод, как ты выразился, «совать голову в пасть тигра»?

— У нас же есть Кусто, — пожал плечами напарник. — Если что, вывернемся как-нибудь. Не хочу, чтоб ты сожалела об упущенных возможностях. И потом, карты ведь. Если они передадут нам свои карты, это ведь в любом случае хорошо?

Тиана осторожно подошла к Герману и неуклюже попыталась его обнять. Телесные контакты подобного рода не приветствуются в среде киннаров, но ей вдруг очень захотелось. Видела где-то у Германа в ноутбуке, и вот, появилось такое желание. Герман замер ненадолго, потом осторожно положил ей руки на плечи. Это было очень приятно.

Весь следующий день прошел под знаком подготовки к приему. Участвовали даже оклемавшиеся тойдорианцы. Недолго, правда — только под самый конец. А так, сразу после того, как пришли в себя, коротышки усвистали на свою свалку, вызвав такси, и вернулись уже на очередном произведении своего сумрачного конструкторского гения. И не просто так, а с подарком, который вручали с очень торжественным видом.

— Вот! Это в благодарность, что вы нас там не бросили. Мы бы и так ее вам продали, но теперь хотим подарить бесплатно, потому что вы сразу видно, очень хорошие доминанты.

— Ага. И от хороших отношений нам будет пользы больше, чем от деловых, — добавил Дейл. — Мы же стая теперь, правда?

Разведчица пока не очень понимала, какие обязанности на себя накладывает, но своей наивной прагматичностью тойдорианцы ей импонировали. Поэтому она согласилась. «Герман говорил — мы в ответе за тех, кого приручили. Но нам же не сложно будет помочь им деньгами и в самом деле организовать какую-нибудь корпорацию перед отлетом, к которой они будут принадлежать», — подумала девушка. Свои мысли озвучила вслух, чтобы тойдорианцы знали, на что рассчитывать, и, кажется, Чип и Дейл были вполне довольны перспективами, хотя и расстроились немного, что «доминанты» надолго задерживаться не собираются.

— Ладно, может, еще передумаете, — оптимистично заверил Дейл. — Мы про подарок-то.

Он протянул Герману странную ажурную металлическую конструкцию диаметром полметра.

— Вот. Это, типа, карта. Вы ж хотели.

На карту конструкция была совсем непохожа. Даже после того, как Дейл щелкнул каким-то рычажком, и конструкция с шуршанием развернулась в сферу диаметром пару метров.

— Она очень древняя, — пояснил Дейл. — Мы ее нашли вообще случайно, когда один старый корабль разбирали. Не наш, минотаврский. Его на свалку сгрузили после того, как сами же минотавры нашли в космосе — он был пустой совсем и дрейфовал где-то в межзвездном пространстве. И нашли его случайно совершенно — мы это в сопроводительной документации прочитали.

— А это карта чего? — спросил Герман, обходя по кругу странную конструкцию. — И чего она в металле?

— Это минотавры так раньше заморачивались, в досодружественную эпоху еще. У них электроника плохо гиперпространство переживала, вот они и приспособились. Даже исследователи прямо в процессе картографирования, вот такие хреновины делали. Тут, наверное, и пояснения какие-то есть, но мы не знаем, как их читать правильно. У них на кораблях таких аппаратов много было. Мы так-то не уверены, что это что-то по-настоящему ценное. Но и не совсем ерунда. Чип как-то из любопытства пытался посмотреть что-то подобное в информатории, но никаких совпадений не нашел.

— Угу, — кивнул напарник. — Ну, спасибо тогда. Тиана, мы с тобой прям обрастаем всякими редкими картами, да?

Разведчица согласилась и долго благодарила тойдорианцев, которым явно безумно нравилось, когда их хвалят. Хотелось повозиться со странной металлической картой, хоть немного ее изучить, но нужно было готовиться к приему. Это тоже было увлекательно.

Тиана была по-настоящему рада веселью. Так интересно! Особенно ей понравилась очередная примерка платья. Герман, оказывается, успел заказать для нее украшения из каких-то камней, которые были огранены особым образом и очень ярко блестели. Ни в содружестве, ни у киннаров таким способом украшать себя было не принято, так что Тиана догадалась, что это земная традиция. Еще решили заучить значимые должности содружества — чтобы знать к кому как обращаться, и долго хохотали над особенно забавными названиями. Тиана давно так не веселилась. «Как же хорошо, что Герман больше не злится, — думала Тиана. — Когда он все время молчал и только исполнял указания было совершенно невыносимо!» Единственное, что тревожило — это отсутствие ликса. «Скорее бы он проснулся! Ему бы тоже любопытно было посмотреть прием».

Чип с Дейлом в один голос утверждали, что являться на прием следует точно ко времени, так что последние полчаса, после того, как все уже было готово, Тиана просидела как на иголках. Наконец шикарный флаер опустился на площадку перед зданием бывшего завода, и они с Германом поспешили к машине.

Такси привело их центральную, историческую часть города. В прошлый раз они немного не добрались до нее, когда ходили за одеждой, а теперь вот довелось. Здесь не было уровней и высотной застройки, отчего казалось, что они находятся в горной долине. Повсюду вокруг стены высоток, сверкающие разноцветными огнями. Там как пчелы снуют флаеры, совсем крохотные с большого расстояния, а здесь тишина. Но не темнота. Дворец содружества должен был потеряться на фоне окружающей многоэтажной красоты, но этого, почему-то не происходило. «Должно быть, из-за того, что дворец — близко, а город как будто в отдалении», — поняла Тиана.

Встречали тем же составом — вчерашние приглашающие уже ждали приземления такси на площадке. Герман, придерживая меч, — она долго возмущалась вчера, зачем он прилаживает его к костюму, но парень был непреклонен, — вышел первым, и подал ей руку. Тиана, аккуратно придерживаясь, вышла следом.

— А что это у тебя на боку? — тут же поинтересовался мохнатый медведь.

— Это меч, — гордо констатировал Герман. — Оружие такое.

— Ого! Это у вас так принято — являться на праздник с оружием?

— Ага, традиция такая, — покивал головой Герман. — Понимаю, что за это положен штраф, но у нас считается неуважением к себе и хозяевам, если гость без оружия. Но ты не переживай, я его оставлю где покажете.

— Люблю традиции! — покивал медведь. — Сразу понятно, что вы вид воинственный.

— А то ж! — согласился напарник. — Зато не подлый. Видишь, я его даже не скрываю.

— Тоже верно! — забулькал медведь.

— Хватит, Кром! Твое любопытство и бесцеремонность переходят все рамки, — подергал за штанину товарища тойдорианец.

— А то ты сам не понял