задумки природы. Ничем хорошим такие эксперименты не заканчиваются. Если не откажетесь — рано или поздно просто выродитесь и уничтожите сами себя. Слишком глубокое вмешательство в базовые инстинкты никогда до добра не доводит! Лишать себя радостей жизни — дурная идея.

Герман подумал, что очень согласен с Белозубой. Он уже застегивал куртку, и теперь разглядывал себя в зеркало на стене. «Хорош!» — решил парень. Нравилась ему эта одежда. Косуха, хотя и совсем новая, надежно и тяжело обнимала плечи, даря иррациональное чувство защищенности. Вот забавно — киннарский скафандр и удобнее, и защищает в тысячи раз лучше, чем простая куртка, а все равно ощущение как будто домой вернулся именно сейчас. И, главное, штаны! Нормальные просторные штаны, прочные и удобные. И можно не бояться оконфузиться.

Тут рядом с ним встала Тиана, в своем красном платье, и Герман залюбовался. Девушка была очень, очень красива, и немного озабоченное выражение лица только добавляло шарма. Через яркую прическу и чужие голубые глаза выглянуло вдруг знакомое лицо, по которому Лежнев уже успел здорово соскучиться.

— Ты очень красивая! И не злись. Видишь же, что Белозубая специально выводит нас из себя, в надежде побольше узнать.

— И не скрываю этого, — добавила василиск. — Но ведь и вам лишняя скрытность только вредит. Мы ведь здесь для того, чтобы узнать друг о друге побольше. Но теперь моя очередь переодеваться.

Шипящая выскользнула из скафандра и принялась облачаться праздничную одежду. Она тоже напоминала доспех из кожи, прикрывая самые уязвимые места металлическими вставками, но оставляя свободными передние и задние конечности.

— А вы тоже воинственный вид? — спросила Тиана.

— А как же? Агрессивность — главное требования для развития. Мы еще не встречали миролюбивых травоядных в космосе. Только хищники достаточно целеустремленные, чтобы стремиться к экспансии. У травоядных другой склад характера, они могут довольствоваться тем, что есть.

— Ха! Скажи это саранче! — фыркнул Герман. — Есть у нас такое насекомое, которое посевы уничтожает. Если бы у них был разум, полагаю, всю вселенную бы уже заселили.

— Непременно хочу узнать о саранче. И о любых других животных, о которых ты захочешь рассказать. Биосфера родной планеты во многом определяет характер разумных, ее населяющих. Есть даже такой раздел в психологии видов, изучающий это влияние.

«Точно! Психолог же! — догадался Герман. — Вот она кого мне напоминает. Такая же бесцеремонная и циничная».

— Нам пора идти, — а то остальные гости возмутятся долгой задержкой, — напомнила Белозубая. — Даже атланты уже прибыли.

Герман всё гадал, как же они без скафандров будут находиться в одном помещении с прочими видами. Решение оказалось изящным, простым и довольно банальным. Ну, относительно. Лежнев подобное как-то видел дома на концерте, во время пандемии. Каждый из гостей находился в прозрачном шаре комфортного для существа диаметра. Только в отличие от земных, эти шары могли объединяться с теми, в которых была такая же атмосфера, и мягко пружинили и проминались при соприкосновении с теми, в которых воздух отличался. Десятки гостей фланировали по залу, прозрачные и едва заметные, лишь слегка поблескивая в свете ламп.

— Красиво! — прошептала Тиана, прижимаясь к его плечу. — На одной из наших планет есть похожее природное явление. Только там эти пузыри все время лопаются.

Тихонько играла музыка — Герману она казалась знакомой, будто бы он слышал такую на Земле. Потом вспомнил — очень похоже играли забавные инопланетяне в кантине Мос-Эйсли в Звездных войнах. Не та же самая мелодия, конечно же, но в удивительно похожем стиле.

— Ну, а что еще должно играть на вечеринке у инопланетян, — хмыкнул парень.

Музыка стихла, на небольшом возвышении в центре зала появился тойдорианец, одетый в серый, металлически поблескивающий костюм.

— Товарищи по содружеству! Сегодня мы встречаем редких гостей. Не думал, что такое случится за время жизни моего поколения. Казалось, все ближайшие окрестности на много сотен световых лет вокруг уже изучены, и никого нового мы еще долго не встретим. Но вот, они здесь, прилетели сами, да еще так, что вся наша хваленая система обнаружения ничего не заметила! Признаю, когда сведения о появлении представителей новой цивилизации в пределах содружества только появились, у нас случился небольшой переполох. Некоторым господам, с полной уверенностью утверждавшим, что ни один искусственный объект, появившийся на форпосте не будет не замечен, пришлось пережить крайне неприятные минуты. Однако это не в укор нашим гостям — уважаемые киннары повели себя на диво деликатно. Так что, госпожа Тиана ди Сонрэ, и господин Герра Леже, мы будем крайне благодарны, если вы укажете нам, как можно улучшить нашу систему слежения. Все-таки мы ждем здесь не только друзей, но и страшных врагов, которые уже однажды чуть не уничтожили несколько разумных видов. Если бы мы не объединились, полагаю, им бы удалось это черное дело.

Герман почему-то был уверен, что отвечать не требуется, но тойдорианец замолчал, и все стали посматривать на них с Тианой.

— Мы только разведчики, но не ученые, — сказала Тиана. — Но я постараюсь рассказать о принципах действия некоторых приборов, которые могли бы помочь. Думаю, вашим ученым этого хватит, чтобы понять направление исследований. И я хотела бы уточнить насчет врагов. На пути сюда мы нашли муравейник. Он был уже почти мертв, и мы с другом смогли окончательно его уничтожить.

Сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы, как бы банально это ни звучало. Весь зал сначала замер и затих, а потом поднялся удивленный гул, который все нарастал, пока Тиана не продолжила.

— Я могу передать записи сражения со своей стороны и со стороны Германа.

Они еще накануне договорились, что расскажут. Во-первых, чтобы слегка приподнять свой авторитет среди аборигенов, а во-вторых — заметно было, что несмотря на прошедшее время здесь, в содружестве, до сих пор опасаются возвращения давнего врага. Серьезно опасаются, и тратят много ресурсов на то, чтобы защититься от того, чего больше не существует. Впрочем, защита — это всегда хорошо.

Реакция на сообщение оказалась более бурной, чем ожидалось. Намного! Доказательства потребовали сразу же, а когда Тиана передала нарезку видео через терминал, все присутствующие на время забыли о гостях, просматривая ролики.

— Ну вы, киннары, монстры! — подошел к ним какой-то мохнатый медведь. Не тот, что приносил приглашение. — Самочка — превосходный пилот, я даже представить не мог, что разумный может так управлять кораблем, а ты вообще зверь. Ясно теперь, что эта штука, с которой ты пришел, у тебя не просто так. Мое уважение!

В общем, само присутствие гостей после новости об уничтожении старинного врага как-то даже померкло немного. Пару раз кто-то подошел с требованиями