— Приветствую молодых людей в нашем заведении, — с открытой радостной улыбкой маг уставился на нас.

Следовало проявить вежливость. Его возраст значительно превышал наш, так что Эва уже привычно озвучила наши имена и принадлежность к роду.

— Меня зовут Крамис — маг-универсал районного города Энтар, — кивнул в ответ адепт.

Имя указывало, что он из потомственных универсалов нейтральных территорий. У них род вёлся именно по городам.

— Благодарю за спасение, — чуть ниже склонил голову преподаватель, — Глава школы рассказал о вашем поступке. Лекари утверждают, что если бы не ваша помощь, мой жизненный путь мог закончиться у того безымянного холма. Рад, что молодые люди выбрали наше заведение для образования.

— А у нас был выбор? — усмехнулся я, — Бесплатное обучение — хороший стимул для поступления именно к вам.

— Отлично! Тогда приступим к проверке, хотя предполагаю, что по отношению к вам это простая формальность, — кивнул старик и достал из-под короткого плаща небольшой серый шар, — Госпожа Эва, прошу взять в руки тестер.

Старик протянул устройство тёмной. В том, что это магический прибор, не было никакого сомнения. При отсутствии энергетических помех, даже не пользуясь помощью дракоши, я видел в нём невероятно плотную рунную вязь. Магические изделия этого мира не переставали удивлять меня своей сложностью. Не понимаю, как слабые адепты стихий смогли разработать настолько комплексные и взаимосвязанные энергетические контуры заклинания.

Эва, сложив ладони ковшиком, приняла шар. Он сразу загорелся изнутри голубоватым светом. Руны ожили и развернулись, охватив девушку со всех сторон. Несколько секунд больше ничего не происходило. Наконец, на поверхности тестера образовался водоворот из ярких спиралей всевозможных цветов.

— Вот как! — удивлённо приподнял брови маг, — Поздравляю, девушка, вы весьма сильный универсал. Наверное, что-то в мире меняется. Второй раз за несколько дней вижу похожий отклик, — задумчиво покачал он головой.

— А если не секрет, у кого? — оторвала взгляд от завораживающей игры света Эва и посмотрела на старика.

Маг продолжал отрешённо наблюдать за танцем спиральных лент на поверхности шара и, покачав головой, ответил:

— С тобой вместе будет учиться Кармия — племянница Леоната, адептка огня из города Основа. Интересное совпадение. Нужно над этим подумать. Её вы тоже спасли на дороге возле холма.

Эва удивлённо глянула на меня.

Мег: — Основа — это город на краю горной цепи?

Эва: — Да, он находится как раз между ней и Тёмной областью.

Мег: — Уверен, что родители этой Кармии, как и твои, тоже относятся к противоборствующим стихиям — отсюда и универсальность их магии. Не ошибусь, если предположу, что девушка и была основной целью разбойников.

Эва: — Поэтому они и не применяли весь свой арсенал тёмных свитков. Значит, Храна права, и теперь светлые крадут невест. Думаешь, будет война?

Мег: — Возможно, но точно не сейчас. Процесс усиления хитромудрых комбинаторов запущен не так давно. До уровня мощи, необходимой для открытого столкновения, им ещё далеко. Если бы ты знала, как не хочется опять лезть в политику.

Эва: — Оставишь меня одну? Не-е-ет, не получится.

Тёмная взмахнула руками, и шар устремился ко мне.

«Вот же интриганка доморощенная! Видно, почувствовала, что у меня мелькала мысль, учиться магии не в школе, а у Храны. Не понимает дурочка, что простой теории недостаточно для освоения целой науки. К тому же призрачная душа древней девушки владеет только воздухом и некромантией. Именно этому обучали её родители. Остальные стихии знает лишь теоретически. Хм… или приревновала тёмная? То-то она так гоняет соперницу на физических тренировках. Ну что за фантазии у этих девушек?»

Тестер я поймал. Он опять загорелся изнутри голубоватым светом. Наверное, это обозначало режим исследования. Рунная вязь, выплеснувшаяся из шара, накрыла меня коконом.

Результат действия прибора оказался совершенно другим. Узкий вертикальный многоцветный ободок делил шар на две равные половинки. Белая горела изнутри матовым светом. Абсолютно чёрная, больше походила на сгусток тьмы.

Глаза старика-мага медленно полезли на лоб. Похоже, ничего подобного опытный преподаватель в жизни не видел.

Мег: — Ну и удружила подопечная! Теперь наблюдение за нами со стороны учителей обеспечено.

Шон: — Не надо валить всё на тёмную! А то ты не знал, что интерес к нам ослабевать не будет. Не так много находилось настоящих владельцев Логова ужаса. К тому же полезно потом будет разбирать действия всех этих исследовательских рун шарика. Весь процесс записан в память. А ещё мы узнали, как рунная магия показывает божественные воздействия.

Мег: — Да здесь всё ясно. Белая часть — это подарки богини судьбы. Чёрная — богини смерти. Судя по одинаковым областям, сознание находится в равновесии. Узкий цветной ободок — собственные способности организма. Универсальный доступ к стихиям дорогого стоит. Жаль маловаты возможности.

Шон: — Ой, только не надо их принижать. Сравнил, тоже! Они видны даже на уровне божественных сил, так что можешь считать себя равным богам. Ну если и не равным, то всё же достаточно сильным, чтобы ухитриться удрать от таких противников в целости и сохранности.

Мег: — Ладно, как-нибудь выкрутимся. Может, на диких территориях и не такие мутанты встречаются.

Наконец, преподаватель обрёл дар речи.

— Чтоб меня змеи сожрали! — помотал головой старик, с трудом оторвав взгляд от тестера и уперев в меня, — Ты откуда, парень?

— С диких территорий, — пожал я плечами.

— Оно и видно, — неуверенно выдавил из себя маг, — К сожалению, прибор не смог определить уровень возможного развития твоих полей. Могу лишь сказать, что ты тоже универсал. Так что будете учиться вместе.

Только сейчас я обратил внимание на тонкую энергетическую нить, связывающую шар с головой мага. Значит, оценки развития каналов стихий передавались от тестера прямо в разум преподавателя.

Старик сделал шаг ко мне и осторожно забрал сразу потухший шар из моих рук. Окинув нас задумчивым взглядом, он продолжил:

— Насколько меня проинформировали, вы имеете рекомендацию от нейтрального города. Если есть достаточно денег, могу предложить для проживания небольшой домик в пригороде, если нет — предоставим места в общежитии.

— Спасибо! — усмехнулся я, — Мы по случаю обзавелись поместьем в центре, недалеко от школы.

— Где это? — удивлённо почесал затылок старик, — Вблизи уже давно ничего не продаётся и не сдаётся.

— Просто повезло, — махнул я рукой, — Даже парк для прогулок имеется.