– На экран смотрите! – вскипел Серега. – Ваш обоюдный бред собственной персоной, чтоб вас всех! Дурак я, ох, дурак недоделанный, надеялся, что вам примерещилось!

На экране, загораживая звезды, слабо светился отраженным светом непонятный сферический предмет, больше всего напоминающий обычную планету.

– Что это? – удивилась я.

– А пошло все! – продолжал бушевать Сережка. – Диаметр этой хреновины, к вашему сведению – порядка полутора сотен миллионов километров!

– Не поняла! Разве такое возможно?

Серега на мгновение потерял дар речи, потом отдышался и завопил еще громче:

– Не ты ли сама, голуба, толковала мне про оболочку, которую вы с Элии видели вокруг Рикаты? А?

– Мы только предполагали… – робко возразила я.

– Предполагали они нахрен! – кажется, Серега слегка спустил пар. – Допредполагались! Любуйтесь теперь…

– Ну что же, – тихо сказал Элии, обхватывая меня руками. – Этого следовало ожидать. Они все-таки построили замкнутую сферу вокруг своей звезды.

– Но зачем? – мой рассудок отказывался смириться с подобными размерами.

Планетарная система, засунутая в шарик диаметром полтораста миллионов километров… И чего это Элии меня обнимает, я ведь вроде на него злилась только что? Ладно, пусть, мне приятно, поскандалить и потом успею.

– Помнится, – заметил Элии, прижимая меня к себе, – ты предполагала, что оболочка могла потребоваться для защиты от черной дыры. Хотя с намного большей вероятностью она понадобилась обитателям Рикаты, чтобы расширить жизненное пространство, не покидая систему.

– Чтобы полностью отгородиться от всей вселенной, у цивилизации должны быть более веские основания, – из-за спины Элии неожиданно послышался голос Хорхе.

Они с Лилькой, тоже в простынях, оказывается, успели незаметно присоединиться к общему сбору.

– И как мы к этим старшим братьям попадать будем? – скептически осведомился наш пилот. – Подлетим и постучимся в стенку погромче? А они нам: «А шли бы вы, ребята, подальше, нам и без вас хорошо!» Угу?

– Сомневаюсь, – фыркнул Элии.

– А, понял! – нервно захохотал Сережка. – У них там специальная дверка. Со звонком для гостей. Ты звякнешь, дверка приоткроется, и оттуда без затей: «А шли бы вы…»

– Там нет живых существ, – тихо сказал Хорхе.

– Ты уверен? – Элии обернулся к нему через плечо.

– А тогда какого хрена, – ядовито осведомился Серега, – мы здесь делаем?

– Мы должны попасть внутрь, – твердо заметил Хорхе.

– Зачем? – набычился Сережка. – Зачем нам туда попадать, если ты говоришь, что живых существ там нет?

– Кто-то там обитает, – настойчиво продолжал Хорхе. – Но не люди. И мы пока еще можем надеяться, что они нам помогут.

– Как влипнем в эту дуру! – угрожающе посулил Серега. – Вы себе представляете, какая у нее масса? А тяготение? Размажет нас вдребезги, и искусственная гравитация не спасет, и никакой мощи не хватит от нее оторваться.

– Хорхе сегодня видел на этой штуке темное пятно, – зевнула Лилька. – Говорит, что она, похоже, дырявая.

– Значит, есть надежда проникнуть внутрь через поврежденное место. Надо будет посмотреть повнимательней, – Элии зевнул вслед за Лилькой. – Вот мы с Женей и глянем сейчас, да?

Отчего бы и не посмотреть? Как-то надо попадать к этим… старшим братьям, или кто там живет... Раз уж нас сюда занесло.

– Через дырку? – вдохновенно завопил Сережка. – Элии, друг мой, скажи, сколько времени потребуется, чтоб найти дырку в сфере диаметром сто пятьдесят миллионов километров, а? Мы что, теперь всю жизнь будем мотаться вокруг нее?

– Зачем же, – успокоил его Элии. – Пока корабль будет приближаться к поверхности, мы успеем найти место повреждения. Полагаю, оно окажется вполне заметным. Думаю, Хорхе с Лилей тоже поглядят вместе с нами?

Лилька засмеялась:

– Конечно, с удовольствием посмотрим.

– То есть единственное, что нам остается – найти дырку и пролететь сквозь нее? – грозно осведомился Сережка.

– Именно, – согласился Элии. – На внутренней поверхности сила тяготения уравновешивается внутренней массой. Иначе как бы ее создатели могли там существовать?

– Раз так, – с чувством рявкнул Серега, – валите отсюда и ищите вашу дырку скорее!

– А чего ты орешь и мне спать мешаешь? – раздался несчастный голос Лоуренса.

Последнего разбудили! Тоже в простыне явился... Все расхохотались, а Серега деловито доложил:

– Специально ору, чтоб тебя разбудить. Иди, штаны надень, больше все равно не уснешь. Давай, быстрее! И вы тоже шевелитесь!

Лори, сонно хлопая глазами, поинтересовался:

– А вас куда отправляют?

– Дырку искать, – доступно объяснил Элии, взял меня за плечи и развернул на сто восемьдесят градусов. – Пошли!

Лиля подхватила Хорхе под руку, и мы замотанной в простыни толпой двинулись мимо ничего не понимающего Лоуренса в черную каюту.

Из рубки донеслось осуждающее Сережкино бурчание:

– Развели тут баню на корабле!

Затем мгновенно последовавший вопрос Лоуренса:

– Что такое баня?

И Серегин четкий ответ:

– Помещение для общественного мытья.

После незначительной паузы Лори заметил:

– Интересная идея! А как?..

Но я перестала прислушиваться к их трепу. Остановив Элии перед самыми дверями, тихо спросила:

– Зачем ты меня усыпил без предупреждения? Я на тебя обиделась.

Он прошептал мне в самое ухо:

– А я думал, тебе будет приятно засыпать с моим поцелуем.

– Зачем меня вообще надо было усыплять? – настроение скандалить давно улеглось, но разобраться с ним все-таки хотелось.

– Так, – фыркнул он, проталкивая меня в дверь, – на всякий случай.

Осьминог чертов! Однажды я его самого на всякий случай придушу… Что-то устала я от происходящего… не одно, так другое… сколько можно?

Эшафот пришлось раздвинуть, чтобы можно было поместиться на нем вчетвером, но Джошуа справился с этой задачей без затруднений. Пока лежбище трансформировалось до нужных размеров, я вспоминала, как мы валялись на банановых листьях под руководством старого… как там его… Йу Ара Тогу. Лилька, укладываясь на лежбище рядом с Хорхе, захихикала:

– Жень, помнишь, в Африке?.. Я так боялась этого колдуна!

Я кивнула, легла рядом, закрыла глаза.

– Есть вещи намного страшнее колдунов.

К примеру, ты любишь человека, который тоже любит тебя, но вам на пару приходится делать вид, что ничего не происходит, что вы чужие. И отношения становятся такими же. Тебя могут на всякий случай усыпить, а ты можешь так разозлиться, что начинаешь хотеть придушить человека, который тебе дорог.