Элии и в самом деле потряс головой и попятился назад, освобождая дорогу.

– Прекращение кошмара в любой форме, – прошептал он. – И как можно скорее. Пожиратель вот-вот повернет к Солнцу.

– Прихлопнут нас, как мух каких-нибудь, – сердито буркнул Сережка. – Без скафандров, ишь чего удумали! Хорхе, Лиля! Приехали! Вылезаем!

Спокойный голос Хорхе отозвался из каюты:

– Идите, мы вас догоним.

Сережка пожал плечами и двинулся к шлюзу решительными шагами человека, которому некуда отступать. Элии напоминал лунатика, я обреченно брела за ним, и только Лоуренс, не изменив себе, улыбался привычно милой улыбкой.

Мне было не по себе, сердце колотилось отчаянно – а ну как нам не смогут помочь? Как остановить черную дыру, да еще и на расстоянии в несколько десятков световых лет до того, как она успеет разрушить последнее прибежище людей? Как ее вообще можно уничтожить? Я похолодела. А если Пожиратель и в самом деле успел уже повернуть к Солнцу?..

С тихим шипением закрылась за спиной внутренняя дверь шлюза, почти сразу, без привычного ожидания, пока выровняется давление, поднялась наружная створка. У меня перехватило дыхание. Ведь сейчас придется увидеть то, что до сих пор казалось если и не фикцией, то чем-то вроде – то ли сном, то ли галлюцинацией. Да, конечно, я уже не раз убеждалась в том, что увиденное внутренним зрением не является и не тем, и не другим, а вполне существующими, осязаемыми объектами, но привыкнуть до конца к реальности виденного внутри так и не смогла. Или не захотела…

Трап неторопливо опустил нас вниз, я завертела головой. Вокруг было не темнее, чем звездной ночью на земле. Слегка припорошенный пылью металл под ногами, а над головой… Там сияли настоящие звезды!

Боже, откуда им взяться здесь, внутри железной оболочки? Растерянно глядя вверх, я открыла рот и забыла, что умею дышать, только глубокий рефлекторный вдох и привел меня в чувство. Остальные тоже стояли, задрав головы, и молчали.

Правильный шар звездного скопления занимал всю центральную часть сферы. На его границах звезды располагались реже, но к центру их становилось все больше и больше, пока они не сливались в сияющую плотную массу. Мне кажется, что звезды по мере приближения к центру скопления становятся все меньше?

– Ничего не понимаю, – рассудительно заметил Лоуренс. – Что это?

– Это тот самый свет! – раздался за спиной непривычно звенящий, возбужденный и торжественный голос обычно спокойного Хорхе.

Я вздрогнула и оглянулась. Он стоял, подняв лицо к звездам, и жмурился от удовольствия в их голубоватом сиянии. Лилька подошла и схватила меня за руку, ее лицо казалось мертвенно-бледным. Еле шевеля застывшими губами, она прошептала:

– Женя, мне страшно, – и безо всякого перехода завизжала в голос.

Над нами маячило знакомое лицо, оно с доброй улыбкой сияло вверху, как полная луна, только намного больше размерами, просто огромное. Хотя понять, какую величину оно имело в действительности, было невозможно. Может, оно величиной с Землю, может, с Солнце… Непонятно, на каком расстоянии от нас оно находилось – то ли в ста метрах, то ли в миллионе километров? Попробуй определи без знакомых ориентиров.

Элии приветственно поднял руку и спросил:

– Мы с тобой встречались на Земле?

Лицо улыбнулось:

– Мне хочется побеседовать с вами в удобной обстановке. И потом потребуется время, чтобы уточнить некоторые вопросы перед тем, как решать проблемы. Вы ничего не имеете против того, чтобы ваш робот, Джошуа, помог мне с устройством помещения?

Элии мотнул головой, я автоматически повторила его жест. В тот же миг со стороны звездолета раздался ликующий вопль:

– Я свободен! – и сгусток янтарного света, резко меняющий форму, мечущийся в разные стороны, как пламя на ветру, всплыл над нашими головами.

Это Джошуа? Но как же… Разве робот может превратиться в такое? Или мы наблюдаем сцену переселения душ? А у роботов есть душа? Огонь души робота-домоправителя? Я перестала соображать вообще, но…

– Сейчас я все устрою, – никаких сомнений, это голос Джошуа.

Оставалось только пожать плечами. Мечущееся пламя отплыло от нас подальше, из него вылетел резкий, четкий луч, который начал последовательно бегать по пыльной поверхности оболочки, играя всеми цветами радуги. Вот он нарисовал прямоугольник, поднимаясь выше и выше, как будто наполняя светом пространство. Наконец стало видно, что луч рисует, вернее, напыляет светом нечто вроде дома. Внизу сияние постепенно угасало, а неуловимо бегающий луч продолжал строить стены все выше и выше.

И когда только Джошуа успел научиться таким фокусам? Уже становилось видно, что он собирается отгрохать порядочный домик, этажа в три, не меньше. Да, понятия о комфорте у моего бывшего – я уже поняла, что больше он не вернется к прежней должности – домоправителя самые широкие. Или возможности? Впрочем, неважно. Луч уже бегал, закрывая идеально ровной поверхностью прямоугольную коробку без окон, с единственной лишь дверью на фасаде.

– Мышеловка, – судорожно выдохнула Лилька, так и не отпустившая мою руку.

Я была с ней согласна – очень похоже. Огляделась – кажется, эта мысль пришла в голову не только Лильке. Серега смотрел на происходящее нахмурившись, Лоуренс – с сомнением, и только Элии стоял с отрешенным выражением лица, сложив руки на груди, и слегка раскачивался из стороны в сторону.

– Готово, – заметил Джошуа, но удовлетворения в его голосе я не услышала.

После небольшой паузы Джошуа спросил:

– У меня есть еще немного времени? Я бы хотел кое-что добавить.

– Есть, – сказало лицо над нами, – но поторопись, время не ждет.

– Я быстро, – и Джошуа вознесся над крышей коробки.

Луч снова забегал по стенам, на них стали появляться причудливые арабески, на крыше – переплетающиеся самым причудливым образом арки, башенки, шпили – абстрактная, но приятная для глаза архитектура. Но самым поразительным оказался последний штрих – снизу по стенам поползли вьющиеся ветви неизвестных мне лиан, и вскоре дом был оплетен ими до самой макушки.

– Красивая мышеловка, – мрачно констатировала упрямая Лилька и отпустила мою руку.

Дверь распахнулась, свет, падавший из нее в темноту, казался не очень ярким, но притягательно уютным. Джошуа весело воскликнул:

– Прошу!

Мышеловка – не мышеловка, а бежать некуда…

Элии первым двинулся к дому, мы потянулись следом. Весь первый этаж занимал просторный холл – посередине большой овальный стол, вокруг него расставлены кресла. По зеркальным стенам тоже вьются какие-то плющи. Пространство за ними, переламываясь в отражениях стен, перепутываясь вьющимися ветвями растений, уходило к горизонту, и казалось, что мы сидим не в обычной комнате, а в магическом кристалле. Джошуа, похоже, оторвался по полной программе в соответствии со своими вкусами.